「乾爹。」剛跨進門，叫了一聲，李玄便有些暈暈乎乎了。
——紅的燈籠，紅的燭，紅的絲帳，連床上的被、椅子上的坐墊一色都是紅的，整個卧房一片紅暈！
更讓李玄驚愕的是，一桌子的酒席邊，楊金水坐在那裡，芸娘也坐在那裡，還穿著一件大紅的帔！
李玄便不敢動了。
楊金水卻滿臉的慈藹：「來，坐到這邊來。」
李玄這才挪動了腳，走到下首，挨著椅子邊慢慢要坐下。
「不。」楊金水止住了他，「今天你坐那裡。」說著向他和芸娘中間空著的那把椅子一指。
李玄又懵住了，擠著笑：「乾爹，您老知道兒子膽子小，就別嚇我了。」
「又胡琢磨了。」楊金水一臉的平和，「讓你坐，你就坐。」
李玄還是站在那裡：「乾爹講恩德，兒子可不敢不講規矩。」說這話的時候他心裡更加在敲著鼓了，挨著下首的椅子邊坐了下來。
楊金水不再勸他：「那芸娘你也坐到這邊來。」
那芸娘便端著酒杯走到李玄身邊，挨著他坐了下來。
「乾爹！」李玄彈簧似的又從椅子上站了起來，聲音里已經露出些驚慌，「您老要兒子做什麼？」
楊金水：「好心思，不枉我疼你一場。」
李玄那張臉更加驚慌了，定定地望著楊金水。
楊金水轉對那個芸娘：「把那盅河豚端給玄兒。」
那芸娘便端起一個藍釉景瓷湯盅放到李玄面前，接著給他揭開了盅上的蓋子。
李玄的眼睛直了，望著盅里的湯，就像望見了毒藥！
楊金水：「怎麼了？像望見毒藥一樣？」
李玄更懵了，僵在那裡。
楊金水伸手拿過他那盅河豚湯，拿起勺，舀出一勺湯喝了下去，然後放下勺：「這麼多兒子里，你算孝順的。這河豚還是你去年送的，養在池子里，就想著哪天叫你一起來吃。今天，特地請的揚州師傅把它做了，你卻不吃。」
李玄立刻舉起手在自己臉上抽了一下：「兒子糊塗！我這就吃。」說著伸過手去端起另一個湯盅，揭開蓋子，捧起就喝。
「燙！」楊金水喊道，「慢慢喝。」
李玄早已被燙了，這時張開嘴吸著氣放下湯盅，挨著椅子邊又坐了下來。
「倒酒吧。」楊金水又說道。
那芸娘拿起酒壺又拿起一隻偌大的酒盞給李玄倒了滿滿一杯。
李玄又有些緊張了：「這麼大的杯……」
楊金水：「你是個聰明的，剛才你說對了，乾爹今天有事跟你說。也就三句話，喝一杯說一句。先把這杯喝了。」
李玄只好端起了酒杯，悶著一口喝了，然後直直地望著楊金水。
楊金水：「第一句話，你幾次在背後說，哪天能跟芸娘睡上一覺，死了也值。說過沒有？」
李玄這一跳嚇得好猛，立刻跳了起來，推開椅子便跪了下去。
楊金水也站了起來：「你看，你看，才說第一句你就這樣，後面兩句我還怎麼說？」
李玄這時已經嚇得不能回話，不斷在地上磕頭。
楊金水使了個眼色，芸娘彎下了腰，去扶李玄，那李玄卻像見鬼似的，連忙往旁邊一挪。
「起來！」楊金水聲調硬了。
那李玄這才又是一怔，扶著椅子站了起來，兀自有些發抖。
楊金水：「扶他坐下。」
芸娘又扶著他的手臂，李玄硬硬地坐了下去。
芸娘又給他那隻大盞里倒滿了酒。
楊金水：「喝了。」
李玄兩隻手顫著，端著那盞酒，費好大勁才喝了下去。
楊金水：「第二句話，乾爹平時待你如何？」
李玄又要站起，卻被站在身邊的芸娘按住了，只得坐在那裡說道：「乾爹待兒子有天覆地載的恩情……兒子死也報答不了……」
「有良心。」楊金水大聲接了一句，「倒酒。」
芸娘又給他那盞里倒滿了酒。
這回不待楊金水說，李玄端起酒就喝，卻被楊金水伸手按住了：「這杯酒等我說完了，你願意干再喝。」
李玄這時已經不再像剛才那般害怕了，大聲答道：「我這條命本是乾爹的，願不願也由不得我，您老就快說吧。」
楊金水：「那好，那我就說第三句。今天晚上你就睡在這裡，芸娘和你一起睡。」
儘管已經明白，聽了這句話李玄還是僵直在那裡。
楊金水站起來了：「我的三句話都說完了，這杯酒喝不喝你自己看吧。」說完便向門口走去，走出門反手把門帶上了。
李玄終於省了過來，突然轉過頭望著那芸娘，大聲吼道：「端杯，伺候老子喝！」
大約到寅時了，天還在將亮未亮之際，總督署衙前的大坪上便布滿了兵士。外圍一圈火把，釘子般站著拄槍的兵；八字牆兩側是兩行火把，站著挎刀的兵。
透過敞開的大門，還能看到，兩行火把照耀下的兵丁一直排到二堂，三堂！
誰都不發出一點聲響。這一夜偏又沒有風，連那根偌長的旗杆上的旗也死沉沉地垂著，便更透出瘮人的肅殺！
是要殺人了。大坪的旗杆前，立著四根斬人的柱子，兩根柱子上一根綁著常伯熙，一根綁著張知良，另兩根還空在那裡。
「誰！」突然大坪的外圍起了喝問聲，一個隊官領著兩個兵士向幾盞燈籠迎去。
「織造局衙門的。」燈籠那邊答道。
是四個兵，護著三個人走過來了。
那三個人中間的一個便是李玄，這時顯然醉了，被兩個太監一左一右地攙著，走了過來。
那隊官：「是新安江河道監管李玄嗎？」
攙著他的一個太監點了下頭，那李玄自己卻抬起了頭，餳著眼，答道：「是老子……開刀問斬吧……」
那隊官：「扶過去吧。」
一行走到了大坪的柱子前，看到綁在柱子上的常伯熙張知良，李玄停住步不走了：「你們先來了……」
常伯熙閉著眼，張知良卻像見到了救命的稻草：「李公公，我們冤哪！你去跟楊公公求個情吧！」
李玄：「求……什麼情？沒出息……來，把老子也綁上。」
那張知良絕望了，竟嗚嗚地哭了起來。
李玄見他哭，自己倒笑了，突然唱起了崑曲：「曉來誰染霜林醉，總是離人淚……」唱著，竟推開了扶他的兩個太監，醉帶著舞姿：「恨相見的遲，怨歸去的疾，柳絲長，玉驄難系……」唱到這裡，一個亮相還沒擺穩，便一跤醉坐在地上。
兩個太監又立刻挽著他的手臂把他拉了起來。
那隊官，還有那些兵士都被他弄得有些兀然，互相望了一眼。
李玄：「……快、快，給我也綁上……」
那隊官：「部堂大人有話，李公公是宮裡的人，不上刑具。」說到這裡，他對著左右兩個太監：「先扶到門房看著。」
那兩個太監攙著李玄，四個兵丁跟著，向大門走去。
幾根巨燭熊熊地燃著，楊金水、鄭泌昌和何茂才都沉著臉坐在總督署籤押房中的椅子上，等著正在看奏疏的胡宗憲。
由於沒有風，幾個人又都悶坐著，總督署院子里的蟲叫聲就格外響亮，響亮得讓人心煩。
「請朝廷延緩改稻為桑的話為什麼還是沒寫？」胡宗憲將看完的那道奏疏往大案上一放。
鄭泌昌和何茂才都望向了楊金水。
楊金水卻閉著眼冷冷地坐在那裡。
鄭泌昌只好回道：「我們和楊公公反覆議了，改稻為桑是國策，是不是延緩推行實在不是我們該說的。如果朝廷念在我們發了大水，皇上聖明，一道旨叫我們今年不改了，那時我們遵旨就是。」
胡宗憲：「要是朝廷沒有不改的旨意呢？」
鄭泌昌：「那我們也只有勉為其難了。」
胡宗憲倏地站了起來：「你們勉為其難？你們有什麼難？幾十萬人的田全淹了，許多戶百姓現在就斷了炊，秋後沒有了收成，現在連一斗米都借貸不到，還叫他們改稻為桑，桑苗能夠吃嗎？」
何茂才：「那現在就是不把稻田改成桑田，田已經淹了，許多人沒糧還是沒糧。」
胡宗憲：「由官府請朝廷調糧借貸，叫百姓抓緊趕插秧苗，秋後還能有些收成。借貸的糧食今年還不了，分三年歸還。因此，這三年內不能改稻為桑。照這個意思寫上去！」說著胡宗憲拿起那道奏疏往案前一擺。
鄭泌昌和何茂才沉默了，又都望向楊金水。
「要是這樣寫，我可不署名。」楊金水終於說話了，眼睛卻還閉著。
胡宗憲也不再給他顏色，立刻問道：「那楊公公是什麼意思？」
「我一個織造局，只管給朝廷織造絲綢，我能有什麼意思。」楊金水還是閉著眼。