日及檐頭，如望脊獸，黃燦燦的陽光灑滿大周的聖都皇城，琉璃瓦、白玉階上都泛起一片金澤。
平常日子這個時候正上早朝。由於世宗柴榮領兵北征，沒有皇帝坐殿。所以大臣們上朝只到朝房，由宰相范質和殿前都檢點趙匡胤主持處理各部呈上的摺子。有什麼疑問眾大臣可各抒己見，商榷一個妥當的處理辦法。
但是今日的各抒己見已經變成幾派不同見解的爭執。問題主要集中在兩個方面：如何應對南唐提稅導致的物價飛漲和糧鹽缺乏，還有如何應對西蜀兵壓邊境。
其實這兩方面的問題最終只是集中在動兵與能否動兵的爭執上，因為要想逼迫南唐降下稅金，最快、最直接的辦法就是用兵攻南唐。只要佔住南唐與大周接疆地帶的淮南地區，那麼一切危機就能得以緩解。因為淮南一帶不但糧食高產，可以取之緩解糧價。而且那裡還是鹽產地，南唐所有用鹽都來自那裡。這樣不但是大周的糧價、鹽價可以得到控制，而且還能扼住南唐鹽道。然後以提高鹽價反制南唐，逼迫其降低稅率，或提供低價糧食給周境。另外，佔住淮南還可以獲取江運通道。這樣從長江道往東，可從吳越國購買到低價的糧食。
而要應付蜀國兵馬，周國在兵將派遣上沒有問題。趙匡胤親自訓練統轄的禁軍為大周實力最強的兵馬，此次並未參加北征，全部集結在聖京南線按兵不動。但問題是兵馬未動糧草先行，就算實力再強，要想抵禦住西蜀的兵馬侵入，沒有大儲備的糧草肯定不行。所以問題最終還是繞了回來，最終還是要儘快解決糧食的問題。
有人提議，馬上也將出境稅和過境稅金提高，這樣就可從其他物資上挽回糧鹽損失。
此提議引來睿智者的譏笑，大周雖然有牛羊、鐵石可外輸盈利，但這些只對西蜀、南平、吐蕃。西蜀已然集兵欲犯，花錢買肯定是不會的了，除非白送或者由他們自己來搶奪。南平太小，他們國內也受南唐提稅之災，目前估計很難有什麼交易。吐蕃窮山惡水苦寒之地，很少有商貨交易。北漢、大遼雖然也有此需要，卻絕不會與大周走官道經營。所以大周就算提稅，多收的稅金也寥寥無幾。反倒會越發加重百姓負擔，導致他們有貨售不出，或售出不得利，這樣會官失民心。
有人建議搶先對南唐用兵，搶奪淮南地帶。同時通知盟國吳越從西南策應攻擊，讓南唐應接不暇。這樣就可以在短時間中佔領淮南，奪取一些儲糧。然後再利用江道加緊從吳越、南平購運糧草，只要有足夠三個月的糧草儲備，就能集中兵力應對西蜀。
有人則反對，說此辦法為遠水近渴。北徵兵馬尚未迴轉，如果聚集兵馬搶攻淮南，便沒有力量阻止蜀國兵馬。蜀兵可抓住此良機直插大周腹地，到那時就算佔了淮南也沒什麼用。何況蜀國兵馬只要一出，南唐肯定趁火打劫，大舉兵馬反攻大周。到那時不但佔領淮南是個問題，說不定還會讓南唐奪取了魯東一帶國土。
於是又有人建議先對付蜀國兵馬，如果能將其秦、鳳、成、階四州拿下，不但可以獲取大量物產，而且堵住蜀道，讓蜀國再無機會直插大周腹地。不過這樣做的話必須是先啟國庫，將所有存銀拿出從南唐高價購買糧草。
這個建議也被很多人否定，因為國庫一空，便無任何後續保障。此時要是不能將四州一舉拿下，出現了僵持或拉鋸的局勢，大周很快就會撐不住的。另外，如果南唐見機再次提高稅率的話，那些國庫銀兩也只不過是杯水車薪，都填了南唐的饕餮之欲。而且此時還要防止南唐趁勢兵犯大周，還有楚地的周行逢，他也說不定會借道南平或直接拿下南平，繼而對大周下手。
所以商量爭執半天之後，最終大家得出一個公認的結論。大周目前的局勢用兵不行，提稅也不行，最好的辦法是要有一筆國庫之外的巨財，方能解決眼下困境。
「眾位大人是在說笑嗎？最後就商量出這麼個主意來。國庫以外的巨財不是沒有，只要眾位大人帶頭，全國官員跟上，將自己的家財盡數捐了，這困境也就度過去了。」范質這話倒不是真要大家捐盡家產，要真那樣的話，亂下來的就不只是市場，還要搭上官場，造成的後果更加岌岌可危。他所以說這樣的話只是委婉地表達一下自己的氣憤，這般人太無能也太無聊了。眼下的情況就宮裡的太監、宮女都知道有錢就能解決，真要有一筆妄想之財那還用這樣費心思嗎。
大家一下全都默不做聲了，他們都聽出范質話里的分量來。趙匡胤坐在一旁也不作聲，只是冷眼輕蔑地看著這些大官上將，心中有種恥於和此等人同朝為臣的感覺。
就在此時，朝房外遠遠有內城護衛高聲傳訊：「禁軍外遣有緊急事務求見殿前都點檢趙將軍。」朝房議事，涉及國家大事和軍機要務，所以連內城護衛都是在五十步外站位守護的。有什麼緊急事情，只能高聲呼叫。如果往朝房靠近幾步的話，都會被定為竊聽國家機密而被殺頭。
趙匡胤沒有和大家啰嗦什麼，站起身徑直走了出去。心中只希望范質營造的沉默氣氛可以讓一些人開開竅。
出去後，他遠遠看到自己的弟弟趙匡義在朝房外百步的位置等自己，於是面無表情地走了過去：「朝房議事之時，你有什麼急事找我？而且還冒充禁軍外遣。」
趙匡義拉趙匡胤到旁邊宮牆轉角的偏僻處，這位置直角牆體相夾，牆體綿延百十步，別人無法湊近偷聽他們談話。
趙匡義湊近自己的大哥，用低沉但很平穩的語調說道：「薛康帶鷹、狼隊本該在外圍剿一江三湖十八山的堂口，但前些日子突然不見。大周禁軍在各國的暗點有消息傳回，說見到薛康帶鷹、狼兩隊中的親信好手越境深入楚地中心了。此事大哥知道嗎？他有沒有事先報情請令？」
「我不知。但將在外君命有所不受，他可能是遇到什麼緊急事務了。為將者應該懂得靈活變通，這事情好像沒有什麼可深究的。」趙匡胤軍家出身，也闖蕩過江湖，所以並未覺得薛康這事情有什麼蹊蹺。趙匡義匆匆忙忙來找自己很有些小題大做。
「大哥，你且聽我說完呀。禁軍謀策處的參事趙普剛探親回來，一回來就告訴我，說從他老家『善學院』中的同門師兄弟處獲悉，最近江湖上流傳有一個巨大寶藏的秘密出現在楚地。得之可獲取巨大財富，富敵多國，據說現在已經有多個國家派遣人手對此寶藏秘密下手。一江三湖十八山的總瓢把子梁鐵橋也扔下總舵不管了，投靠南唐官家，現已帶人進了楚地。蜀國的不問源館也有眾多高手派出，不惜代價要得到寶藏的秘密。還有就是薛康帶人進了楚地，他的目的也應該是奔寶藏秘密去的。現在反倒是控制楚地的武平節度使周行逢那邊還沒動作。」
「趙普回來了？太好了，我正有事要和他商量。還有你剛才說一江三湖十八山的總舵現在沒有當家的坐鎮了？」這個訊息讓趙匡胤想到了些什麼。
趙匡義點點頭：「趙普真神了，他說你肯定有事要急著找他商量，所以讓我順便給你帶了封信件來。他還說了，看了此信你們兩個見不見面都無所謂了，只管是將信中所說事情都辦了。他只等朝里傳旨行事。」
趙匡胤把信拿在手中卻未打開，而是沉思了一小會兒後說道：「按薛康的性格，應該不會做那樣的事情。他的家眷老小都還在聖京，不會為了個未有定數、不知真假的財富拋家舍業。但是既然有此一說，我們倒真不能袖手看戲，也該上台唱兩段霸住些檯面。而且我大周目前局勢確實不太安定，要真能得到那筆財富，倒是立刻可將局勢穩住，也可為我主伐遼大計的實施提供保障。就算我們得不著，那也不能讓其他任何一個國家得到。因為不管哪國得到了，對我大周都是大不利的事情。」
「大哥，你的意思是……」
「你立刻帶虎豹兩隊喬裝而行去往楚地，過南平時可邀『千里足舟』幫忙。『千里足舟』的戴、張兩位當家曾經被仇家用『烏目喚魂鴉』困於九鱗嶺的鬼水灣，是我盤龍棍以『金龍鬧九天』破了『烏目喚魂鴉』，將他二人救出。這個幫派中雖然技擊高手不是太多，但他們在陸地行走和泅水使船上有獨到技藝。而且門人弟子眾多，乾的都是送信、快運、打撈的營生，探聽消息又快又准。你可以利用『千里足舟』盯住那個寶藏秘密，但只跟不奪。等他們依照秘密開啟寶藏時，你再行動。我們要的是財富不是秘密。前面讓別人忙，最後我們把真正想要的從別人手裡搶過來就是了。」
「我領會了，那薛康怎麼辦？」
「薛康這廝，雖然平時謹遵軍令、軍紀，但對我並不真心服從，甚至有替代我的意圖。這一回他未報私行，有可能是事情緊急，也有可能是想自奪頭功，這樣才能加官晉爵壓我等一頭。所以你回去後便在禁軍內散布薛康為求財富帶隊逃遁的消息。最後不管他取不取得到那筆財富，都要想辦法把他的罪名做定了。如果實在沒有辦法以罪制他，那麼……」
「我格殺他就是。」趙匡義似乎已經知道趙匡胤想說什麼。