「梔子只開兩枝紅，艷俏已攝蜀人魂。再得滿城芙蓉繞，誰知其中敗與成？」
在蜀國成都偏僻處的一家茶館中，有對賣唱父女拉琴擊拍，曲轉調旋，餘音繞梁。一眾茶客聆聽若醉，但都只是沉迷於女子的秀美和曲調的悠揚，卻沒幾人注意到所唱詩文的內容。
不知此詩文是誰所作、為何而作，內容看似寫實又兼有臆想，是否暗喻著某種玄機，又或者傳達了什麼隱藏的信息。
此曲唱完，未等大多數茶客從沉迷中醒來，已經有一道人起身出了茶館。直到那道人已經走到茶館大門口，身後才響起一陣擊掌叫好聲。
叫好聲未落，一個俊秀的年輕書生也站起身來，往茶館外走去。起身時衣袍被椅子扶手掛帶起來，露出暗藏腰間的一塊鎏金鑄鐵號牌。那鐵牌子是「睚眥暴目」型，上面鑄有「學宮十五」的字樣，字體工整。
書生出門後朝道人離去的背影看了一眼，然後轉身朝另一個方向走去，很快便消失在煙翠霓綴的秀色之中。
而此時那道人也停下腳步，回身看了一眼書生離去的方向。
在蜀國後宮慧明園中，紅染綠凝更加秀美。此處有一方牡丹苑，其中各種牡丹名種皆有，齊全不輸洛陽。但在牡丹苑旁還有一個紅梔圃，其中的兩枝紅梔子花可就是天下僅有的。這紅梔子花的花種是青城山的申道人所獻，只有兩粒。長成之後花開奇絕，艷若牡丹，清若幽蘭，香若寒梅，因此被慧妃花蕊夫人奉作仙品，引為至愛。宮中其他嬪妃、宮女難親此花容，便依形刺繡，裝飾在團扇衣物上。紅梔子花的花形樣式流傳宮外，蜀人個個效仿，以飾此花形為美、為耀、為尊尚。
當茶館中曲飛琴揚之時，那花蕊夫人卻正坐在依樹傍花的盤榻上描畫撰詞。園門之外蜀皇睿文帝孟昶急吼吼地從抬輦上下來，顛著大肚子往門裡走來。門口太監剛要傳報迎駕，被孟昶抬手制止。他悄然溜到花蕊夫人身旁，從身後將其擁住，雙手入懷，握住溫軟兩團。
花蕊夫人先是一驚，手中畫筆拉出長長一道，直至畫頁之外。待微微回頭見是蜀皇孟昶後，便柔柔地放鬆身體，任憑孟昶的雙手在身上遊走，嘴巴在脖頸間啃咬。刺激之時發出輕呼嬌喘，手中畫筆則在畫冊與桌面上胡亂塗成一團。
「皇上，昨夜不是歡愉至子時嗎？怎麼現在又興盎難抑？是我給你做的緋羊首補陽有奇效，還是申道士又教你什麼房中御術了？」花蕊夫人一邊扭動柔軟的身軀，一邊帶著嬌喘斷續問道。
「是太高興了，朕不但是要御你，朕還要御天下。」說完這話，孟昶一下將花蕊夫人放躺，寬衣解帶，便在這院中紅梔子花旁奮力摧花弄蕊。
孟昶已經許久不曾表現出如此男人的豪氣、帝王的霸氣，這不禁也將花蕊夫人的興奮勁頭激起，夾裹纏繞，積極迎合。同時心中暗想：看來今天早朝之上肯定是有什麼大好的事情刺激到了孟昶，讓他又拾起些雄心壯志。
孟昶今天早朝上真的是得到了好消息，而且不止一個。第一個好消息是無臉神仙有新仙語出來，是一句「富可坐金嬉，舊谷換活食」。此仙語找大德仙師申道人解釋後，結論竟然是於蜀國大利。
無臉神仙的仙語只說平民事，不說官家皇家事。但申道人不但能像解卦一樣把平民所問仙語解釋出來，而且還能從平民事再推出國運盛衰、運勢玄機。這申道人便是因為有此本領，然後又有進獻紅梔子花和教孟昶房中術、養生道的功勞，才被封為蜀國大德仙師的，並由國庫出資在成都城內給他建了一座解玄館。除此之外，孟昶還賜給他九花金牌，憑此可自由出入朝堂和內宮。
「富可坐金嬉，舊谷換活食」是廣漢一群富足的耕戶在求詢自己家族前景時得到的仙語，而且他們先後分幾次求詢得到的都是這一句。於是找到申道士解釋此仙語中所含玄機，申道士推算出，此為預言廣漢耕戶將遇大富之事，多年耕種的存糧有機會以高價換取到可以不斷延續增長的活財。而這個機會不僅是對廣漢人而言，或許還可推及到所有蜀民身上。
第二個好消息恰恰應合了第一個好消息。南唐提高出境和過境貨物稅金的事情其實很早就有探報、摺子遞交至成都，但是提高稅金而產生的效應直到現在才逐漸體現出來。南唐和蜀國之間隔著楚地和南平，再加上蜀國物產自給自足還有富餘，不會受到什麼影響。但是沒有想到的是南唐稅金的提高，遭受負面影響最大的竟然是大周和北漢。現在南方糧食貨物北運無利可圖，甚至虧損，大周本國鹽產只能走旱路，距離遠、費用高，三司轄價必須官家貼錢才夠成本。而其他相關用品也因為稅金提高減少或暫停了北運。於是數日之內大周物價飛漲，市面上不但糧食、食鹽等各種必需品出現緊缺，就連布匹、綢緞、筆墨紙張這些非必需品也都相繼缺貨。
得到這個消息，宰相毋昭裔連說「大好！」。毋昭裔非但是宰相，而且還兼管鹽務，知道糧鹽對一個國家的重要性，更知道糧鹽方面如果運作恰當，可以在短時間內富民強國。糧鹽一旦艱難，隨即而來的可能就是國難。大周目前出現了如此非常狀況，國勢、軍勢都將出現危機。但對於一直與大周關係微妙的西蜀來說，卻是個利好。
「皇上，此時應該暫時放開一些易貨和鹽務統管的規定，鼓勵耕民、鹽民和商家至大周邊境進行交易。這樣的話，民可以短時間內賺取大量財富，國亦可從中獲取不菲利益充實國庫。不過這件事情具有一定的波段性，因為當大周的物價提升到一定高度，南唐、吳越、南漢等國的商家便可以彌補稅金的損失再次獲得利潤。到那時候，他們會繼續南貨北運，這樣很快又會將物價壓降下來。當物價降到一定位置，商家再次無利可圖，南貨停運，物價重又飆升。所以目前的操作需要的是出手快速，而此一輪過後則需要看準、抓準時機。」毋昭裔的分析非常到位，而且思慮得很長遠。
樞密院事王昭遠非常贊同毋昭裔所說，認為這是提升蜀國國力的一個大好機會，也是與後周交好的一種手段：「周國此時正在北征遼國，之前還遣特使到蜀國來示好。所以蜀國用存糧、食鹽與他們買賣或易貨，並非要趁機占他們什麼便宜，而是對周國的一種支持。」
但是在交易方式上王昭遠卻提出了自己的建議。「何不民商改作官商。蜀國富產之地在東西川腹地，要將糧鹽運至周蜀邊境路途艱險遙遠。且凶山惡水之中多盜匪，民商開此商路風險極大，前景叵測。而剛才毋大人也說了，大好商機稍縱即逝，必須出手快速。因此我想是否可以由國家統一收購百姓手中的存糧、食鹽，然後由軍隊運輸到鳳洲沿境與周國民眾交易。軍隊馬壯車固，兵卒又常走這種險途，應該不會出現什麼意外。另外，由軍隊運輸的輜重，沿途那些盜匪絕不敢有非分之想。」
王昭遠的想法不無道理，但毋昭裔卻並不同意：「官商的話，首先需要拿出大量金銀收購百姓手中的鹽糧。這是一筆可觀的數目，就算把國庫搬空也不一定夠用。」
「為何一定要拿現銀收購？我們可以用抵糧券、抵鹽券替代。在這些券上籤好糧銀數量，加蓋戶部稅印為證。待交易之後按數返還銀兩，可以加上一定利率。這樣百姓既不用自己冒險，而且還可以多得利率，何樂而不為？對於盈實國庫，則更是無本萬利的好事。」王昭遠的想法真的非常獨到。「而且在周蜀邊界交易時最好不要現金買賣而是採取易貨方式，用糧鹽換取大量馬匹牛羊。這樣不但軍需馬匹可以得到保證，而且有了北方那些大型牲畜，蜀國境內的耕種也可輕鬆，可以擴大開發更多荒地。然後再將一些未成年的牲畜和品種優良的牲畜進行畜牧、繁殖，以後蜀國軍用和運輸用的牛馬以及食用的肉品都不用再外購，這可就是利上滾利的好事。無臉神仙剛出仙語不也提到『舊谷換活食』嗎？」
「如果易貨的話，那麼到時候如何向百姓兌現銀兩和利率？」孟昶聽得很仔細，他覺得這一點要是沒有保障，那其他的一切都難以行得通。
「這是第二步，在馬匹、牛羊趕回後，可以讓百姓先拿手中的抵糧券、抵鹽券來更換抵馬券、抵牛券、抵羊券。根據他們自己對牲口畜牧、繁殖前景的看法，確定需要更換哪一種或哪幾種。然後這些馬匹牛羊可分放各地牧場放養、繁殖。在扣除官家成本利潤以及勞務手續費用之後，按期根據百姓手中券額分給獲利。當然，百姓也可以提前申請在某一期全數兌現，但這樣的話，兌現金額必須大打折扣。如若到期時馬匹、牛羊未能售出變現，也可直接兌取馬匹牛羊。另外，這抵券也可以在市場交易，可以根據養殖狀況和預計獲利自行商量交易價格，但必須通過戶部稅點更改券戶名。而戶部可以根據成交價格收取一定額度的手續費用。如此這般，就能將國庫大額度的收益長久持續下去。」
「此策略初聽起來很具吸引力，但只是表象。整個流程中關節眾多，外在影響造成的變化極大。不知道王大人有沒有將可能出現的各種變故和意外考慮進去，有沒有想過其中只要一個小小失誤或差錯就會斷了