此時的秦笙笙確實心中忐忑，這種大陣仗是她從沒經歷過的。從殺了張松年逃出臨荊縣城被齊君元制住開始，她已經體會到江湖的兇險了。江湖是無情，人在江湖，身不由己，生死也不由己。就算你什麼都沒做，也會莫名其妙地成為別人除之而後快的威脅。
「不是幫手，是傳信的，你仔細聽辨下，他們在說什麼？」齊君元不能從梁鐵橋的哨語上了解到什麼，便試圖從豐知通的對話上獲知些訊息。
秦笙笙果然是非同尋常的耳力。只見耳洞處細密汗毛無風自拂，圓潤的耳垂循聲而抖，那三四十步開外的交頭低語便一字都逃不過了。
「一卷，十三，三尾，二三四，四頭，一四五。」秦笙笙將自己聽到的報了出來，雖然很清晰很準確，但內容如同天書鬼語，比梁鐵橋的哨語更難理解。
「知道了，先退，對上碼後朝準點追。」豐知通說話不動聲色，而聽到他指令的人卻立刻相互接應，四周戒備，往來路緩緩退去。
梁鐵橋比豐知通走得還要早，他來來去去幾聲哨語之後，回身就走。看起來很莽撞，完全不管身後是不是會有對手的趁勢掩殺。但是等梁鐵橋帶人走出有一盞茶的工夫後，留在原地未走的其他人才清楚地知道他並非莽撞之人。因為直到此時他那一邊才又有四五個身影從磚堆、瓦礫中先後現身，很快消失在夜幕之中。在兵家這叫斷後，但江湖中叫「斷尾」，這做法一個是可以伏擊趁勢追殺的敵人，另外，還可以將企圖尾隨追蹤的尾兒解決掉。就算敵人有耐心追上他們中的最後一個，這一個也可能不再跟上前面的大隊伍，將尾兒引到其他地方。這種方法是豐知通他們不會的，只有江湖上久走賊路、盜路的幫派群體，才會有這方面的訓練和默契。
「薛將軍，梁大把子的進退方法倒是不輸於你鷹、狼隊的兵家路數，而他們江湖上覓蹤傳信的一套，卻不是你能相比的。」齊君元沒有揶揄、嘲笑薛康的意思，而是從自己真實的感受而言。其實要說覓蹤傳信的一套，就連離恨谷也是無法和梁鐵橋、豐知通他們相比的。因為離恨谷雖然谷客、谷生遍布天下，但平時都是在伏波狀態，沒有離恨谷的指令不得露芒。就算獲悉到什麼重要訊息，也是單線直接和離恨谷聯繫。然後離恨谷下「露芒箋」或「亂明章」通知到有關人，這中間已經是耽擱了很多時間。所以一個組織的嚴密性、可控性與反應的迅捷、時機的掌握是會有很大程度的衝突的。
薛康對齊君元的說法沒有一點異議，他從皇城內府中出來後與梁鐵橋周旋就已經深深感覺到這一點。攻防搏殺自己的人沒有問題，但就是在獲取訊息和靈活運動上比梁鐵橋差了很多。自己的消息都是來自官道，與江湖道相比很是滯後。另外，自己的行動還要受到地方官府和轄管軍營的羈絆約束，不能以最快、最直接的方式動作，而且在與地方官府、軍營照會的過程中還可能會泄漏一些計畫。只有這次自己偷入楚境，尋奪地下挖出的那件東西，是最直接的訊息，最直接的行動。因為這次是一個盜竊官銀的江湖飛賊用來換自己性命的江湖道訊息。但是在第一輪失利之後，別人立刻便得到訊息開始了第二輪的行動，可自己卻不知何去何從。看來自己是唯一需要繼續在此地糾纏下去的。
「薛將軍，現在就剩你依舊流連不去，是有何不舍，還是覺得仍有機會？我看了看，能給你的只有這個瘋丫頭，你想要的話就帶走吧。」齊君元說的是真話，他根本不清楚離恨谷指派范嘯天到上德塬來是為的什麼，自己這幾個人是被范嘯天半路拉進這趟渾水的。所以火場中撿到的瘋女子對他來說沒有任何實際意義，帶在身邊反而是個累贅。而剛才這三路人馬中，唯一可能搶在范嘯天之前趕到的只有薛康，並且潛伏在暗處將范嘯天撿到瘋女子的經過看得清清楚楚。但另兩路人在的時候他閉口不提與瘋女子有關的任何話題，這樣看來是心存企圖搶到這女子，然後從她身上得到些想要的東西或信息。
「那不行，我師父說這瘋女子我們是要帶走的，說不定我師父就是要讓她做我師娘的。」王炎霸蹦出來阻攔。
「放屁，你小子捨不得是因為我答應給你做媳婦了。」一句悶聲悶氣的話，很明顯是范嘯天發出的，但是幾個人四處尋找，卻沒看出這聲音發自哪裡。
齊君元沒有找，這是暴露自己同伴的做法，是缺少江湖經驗的白標才會做的蠢事。他平靜地看著薛康，用深邃、溫潤的目光去迎對薛康充滿殺氣和冤魂之氣的目光：「你們不要爭了，薛將軍想要就讓他帶走。跟著我們顛沛流離只有受罪，跟著薛將軍榮華富貴怎麼著都吃不了虧。」齊君元所說仍然是真話。
薛康其實潛入火場的時機也不夠早，並沒有看到范嘯天撿瘋女子的過程。否則他們那麼多的人，范嘯天進入火場前遵循條例的仔細查辨，總能發現到些蛛絲馬跡。但他進入的時機也不算晚，否則等那啞巴伏波好了，他們的行動也絕不可能逃過啞巴的警覺。所以他到達的時間正好是啞巴在找尋合適伏波位的當口，而范嘯天又正好在教訓王炎霸。所以讓他偷了個巧沒被發覺。
薛康滯留不走繼續糾纏齊君元，他們的目的並非是要瘋女子，他自己也不知道這瘋女子是何方神聖。他只是希望能從齊君元他們口中得到些信息，以便確定下一步該怎麼做。但薛康沒有想到，自己繼續的糾纏竟然帶來他以前從未有遭受過的屈辱，那幾個人你一句他一句就像是在唱大戲，然後把個衣裳不整的瘋態女子拿來逗弄他。特別是領頭的男子，看起來最是客氣，但每一句話都是在肆意地揶揄自己、嘲弄自己，所以薛康很是氣憤，所以薛康變得更加冷靜。這就是軍家出身與江湖出身的不同之處，作為將才，必須是要控制好自己的情緒，不能因為一些羞辱便輕易亂了分寸。兩軍罵陣，什麼髒話沒有？這要是不能控制住心理，別說戰場輸贏了，氣都要被氣死。
「這女子還是你留著吧。青山常在、綠水長流，但願以後我有與尊駕單獨一決的機會。」薛康說這話真的是心中很不服氣。他出道多年，殺伐無數，卻從沒像今天這樣。被一個盤膝而坐的對手侃侃幾語就給敗了，而且敗得很茫然、很難堪。要不是他身負重任，真就打算不顧一切上去和對手真刀實槍地鬥上一場。
「我與薛將軍好像沒有值得對決的事情。你足下是登雲光明道，我腳下是草徑獨木橋，走不到一塊兒也礙不到誰。還是各省其身、各全己命吧。但願此一別再不相見。」齊君元說完這話後站起身來，非常恭敬地朝薛康一揖。
薛康沒有回禮，只是手勢一打，身形突動，轉瞬間便帶著他的鷹、狼隊消失在黑暗中。那近百人的隊伍行動規整得就像一個人，讓人不由地嘆服不已。
「好了，可以出來了。」沒人知道齊君元這是在對誰說話。
范嘯天出來了，他是從旁邊不遠的一塊泥地上出來的。準確地說，是一塊泥地從泥地上站了起來。剛才范嘯天見火球飛來，便知道自己所布幻境會被破。於是立刻側走幾步，掀衣伏地，馬上他就化成了一方泥地。
這招法是「惑神術」中的「融境」，是利用身上所帶的多層特製裝束，將自身與周圍環境實物融為一體，讓別人無從發現。此技法不屬嚇詐屬，而是范嘯天從唐代書籍《民九藝》中揣摩出來的。《民九藝》記錄的是民間下九流的一些技藝，其中包括古代戲法。而「惑神術」有很多手法技巧都是和戲法相通的，再與嚇詐屬技藝巧具相結合，運用起來便真如神鬼顯世。
就連王炎霸都從沒見識過師父的這門技藝，所以范嘯天一下從平地上土遁般失去蹤跡後，沒有江湖經驗的他驚訝地瞪著眼在消失的位置找尋，全沒想過這會暴露自己師父的藏跡。但他這樣的錯誤行為反倒是讓那些多疑的江湖高手誤認為是在布設什麼特別的設置。
爬起來後范嘯天有些不好意思：「我不是害怕躲遁，而是想掩身偷襲的。齊兄弟應該知道的，對仗之中偷襲是最有效的攻擊方法。」
「對，你說得沒錯，所以烏龜才是真正的獸中之王。」秦笙笙沒好氣地對他一句。
「這比喻有些不恰當，呵呵，書肯定是讀少了。不過女子無才便是德，你讀書少了未免不是好事。」范嘯天雖然真的非常好脾氣，但對秦笙笙夾棍帶棒的話還是有些掛不了。他一邊乾笑著胡亂應承，一邊轉而看其他人，想把這尷尬的局面轉移開。突然，他發現到什麼似地大喝一聲：「你醒了，湊我琉璃盞上看什麼呢？」
大家轉頭看去，原來是那瘋女子已經醒了過來。但她躺在地上沒起來，而是側著臉貼緊范嘯天扔地上的琉璃盞上往裡看，也許是那裡面的彩畫兒吸引了她。不過這樣一來，她的眼睛便通過琉璃盞放大映射，出現在已經破碎了局部景象的神荼鬼蜮幻境里。也就是這樣一雙奇怪的眼睛，才讓那三方的領頭人無法理解是何現象，並且由此而心生怯意、畏縮不前。
「沒必要再躲了，還是出來照一面吧。」齊君元還是讓人出來，而且這次的聲音提得很高。
在場的其他人這才意識到，