這個法國人以悠閑的步伐迅速走進房間。他跟卡勃理握手時，向白羅投以深饒趣味的眸光。
卡勃理說：
「這位是赫邱里·白羅先生。現住我家。剛剛才談到培特拉的案件。」
「呵，真的？」傑拉爾迅速上下打量了白羅一下。「有興趣嗎？」
赫邱里·白羅舉起雙手：
「真悲哀，誰都不能不對自己的職務有興趣。」
「說的也是。」傑拉爾說。
「喝一杯吧？」卡勃理說。
他倒了威士忌和蘇打水後，放在傑拉爾旁邊。然後探詢似地把玻璃瓶遞向白羅，白羅搖搖頭。卡勃理上校放下瓶子，稍微把椅挪近，坐下。
「從什麼地方談起？」他說。
白羅對傑拉爾說，「卡勃理上校好像很不滿意。」
傑拉爾頗有含意地動了動身子。
「是我不好，也許我錯了。卡勃理上校，也許是我看錯了。」
卡勃理不滿地哼著鼻子。
「把事實告訴白羅。」
傑拉爾博士先扼要地談到旅遊培特拉以前的事。他敘述白英敦家每個人的特徵，並說明他們被逼入精神異常狀態的情景。
白羅趣味盎然地傾耳細聽。
接著，傑拉爾開始談到第一天在培特拉的情景，隨後談到他獨自回營地的經過。
「惡性的——大腦型的——瘧疾又發作。所以，我折回去替自己注射奎寧。這是普通的治療法。」
白羅點點頭。
「燒得相當厲害。我搖搖擺擺走進帳篷。不知道誰把我的藥箱從我原放的地方移到別處去了，一時之間找不到。後來，終於找到了，但注射筒不見了。找了好一陣，就是找不到，只好放棄，喝下大量奎寧劑，倒上床睡覺。」
傑拉爾停了一下，又說：
「白英敦太太之死是在日暮後才發現的。她坐在椅子上。椅子撐住了屍體，所以要到六點半年輕僕人去叫她吃晚餐，才發覺。」
他詳細解釋洞窟的位置和到大帳篷間的距離。
「有醫生資格的金小姐檢查屍體。她知道我發燒睡覺，沒有把我叫起來。其實早已回生乏術。白英敦太太已經死了——死了一段時間。」
白羅低聲說：
「正確地說，已經有多久？」
傑拉爾緩緩答道：
「金小姐對這點似乎沒有十分注意，大概覺得沒什麼重要。」
「但是，至少有人能提出最後見到她還活著的時刻吧？」白羅說。
卡勃理上校清清喉嚨後，一面對照調查書，一面說：「白英敦太太在下午四點過後曾跟威瑟倫爵士夫人和畢亞絲小姐談話。四點三十分，雷諾克斯·白英敦和她說話。五分鐘後，雷諾克斯·白英敦太太跟她談了很久。卡蘿·白英敦跟她談了一會兒，在什麼時候已記不清楚，但從別人的證言判斷，可能在五點十分左右。」
「這家人的美國朋友傑佛遜·柯普與威瑟倫爵士夫人、畢亞絲小姐一道回營地時，看到她已睡著。他沒有跟她說話，時間約在五點四十分。次子雷蒙·白英敦可能是最後和她見面的人，她當時還活著。他散步回來，大約在五點五十分跟她說話。六點三十分，發現她已去世。這是一個僕人去通知她晚飯已準備好的時刻。」
「從雷蒙·白英敦先生跟她說話的時刻到六點半，沒有人接近她嗎？」白羅問。
「大概沒有。」
「也許有人去過。」白羅堅持。
「我不以為。從六點到六點半，僕人們在營地一帶來來往往，客人也從自己的帳篷進進出出。卻沒有一個人看見有人接近那老太太。」
「這麼說來，可以斷定雷蒙·白英敦是最後一個看見他媽媽還活著的人啦？」白羅說。
傑拉爾博士和卡勃理上校對看了一眼。
卡勃理上校指敲桌面。
「從這兒起，我們就一籌莫展了。」他說。「傑拉爾博士，你說，這是你的工作。」
傑拉爾說：
「剛才說過，莎拉·金檢查白英敦太太的屍體時，沒有找到可以正確推斷死亡時刻的因素。她只含混地說，白英敦太太已死了「一會兒」。可是，第二天，我自己調查、整理當時的情況，告訴金小姐說，雷蒙最後看到還活著的白英敦太太，時間應在六點稍前。最叫我吃驚的是，她堅決否認，說這是不可能的，那時白英敦太太已經死了。」
白羅揚起了雙眉。
「奇怪，真奇怪。雷蒙·白英敦先生對這一點怎麼說呢？」
卡勃理上校突然說道：
「他斷然說當時他的母親還活著。他到她那裡，說：『我回來了，今天下午很好吧？』她不和氣地回道：『嗯，很好。』於是，他立刻回到自己的帳篷。」
白羅困惑地鎖起眉頭。
「妙，真是妙得很。當時，已經黃昏，天色微黑了吧？」
「太陽剛下山。」
「真奇怪，」白羅又說一次。「傑拉爾博士，你什麼時候去看那太太的屍體？」
「我第二天才看到。正確地說是上午九點。」
「你對死亡時刻的推斷呢？」
法國人聳聳肩。
「經過那麼長一段時間很難正確推斷。難免有幾小時的誤差。若要我做證，我只能說大約在死後十二小時到十八小時之間。我想沒有什麼幫助吧？」
卡勃理說：「傑拉爾博士，你再向他解釋一下其他部分。」
「第二天起身以後不久，我就找到注射筒了。」傑拉爾博士說：「在化妝台上的藥箱後面。」
他傾身向前繼續說：
「你也許會說我前一天忽略了那個地方。我發燒，燒得從頭到腳都發抖，真是悲慘極了。可是，即使沒有發燒，人在找東西的時候，明明東西放在那裡，也常會視而不見。因此我只能說是，我確信當時注射筒並不在那裡。當時確實不在那裡！」
「還有呢？」卡勃理說。
「是的。有兩件非常有價值、有意義的事實。那老太太屍體的手腕有傷痕——注射筒注射時留下來的傷痕。她女兒解釋說，那是大頭針刺到留下的傷痕。」
白羅驚訝地說：
「是哪個女兒？」
「卡蘿。」
「真的？請你說下去。」
「另一件重要事實就是，我偶爾檢查一下藥箱，發現洋地黃毒素（Digitoxin）少了很多。」
「洋地黃毒素是影響心臟的烈性藥劑？」
「是的。這是從俗稱『狐狸手套』的植物採集的，含有作用很強的四種主要成分。這四種成分中，洋地黃毒性最強。據柯普的實驗說，這成分比其他成分要強六倍到十倍。所以，在法國只能在藥局使用，在英國仍是禁品。」
「你說用了相當多的洋地黃毒素？」
傑拉爾博士嚴肅地點點頭。
「用靜脈注射方式突然打進許多洋地黃毒素，心臟會立刻麻痹而死。大人只要四公克即足以致命。」
「而且，白英敦太太從很久以前就有心臟病？」
「是的。她早已服用含有洋地黃的藥物。」
「這可真有趣。」白羅說。
卡勃理問：「你的意思是說，她致死的原因是吃自己的葯吃得過量？」
「是的——但不僅如此。」
「在某種意義上，」傑拉爾說，「洋地黃是一種漸加藥，也說是說每次服用少量，服用若干次才會有效。可是，依屍體解剖所見，洋地黃的有效成分即使足以破壞生命，也找不到可借判斷的痕迹。」
白羅緩緩點頭，下了判斷：
「不錯，聰明——真聰明。這樣就幾乎無法指證讓陪審團確信。如果這是謀殺案，倒真是巧妙的謀殺！把注射筒放回原處，烈葯被害人以前吃過，吃得過量，也就是說可能是意外致死。不錯，確是智慧型罪犯。有周到的計算，而且細心，真是天才！」
他沉默深思，半晌，抬起頭來。
「還有一個不明之處。」
「是什麼？」
「偷注射筒。」
「確是被偷的。」傑拉爾趕緊說。
「偷了——然後放回？」
「是的。」
「奇怪，真奇怪。一切都這麼合乎邏輯。」
卡勃理上校一再望著他。「呃？你這個專家的意見是什麼？是謀殺？」
白羅舉起一隻手。
「等一等。還沒到這一點。還有些證據要考慮。」
「什麼證據？已經全部說清楚了。」
「不，不，是指我——赫邱里·白羅要提供給你的證據。他點點頭，向瞠目驚視的兩人報以微笑。
「真奇怪！我這個對整個案件一無所知的人，竟然要把你們不知道的證據，提供給你們這些告訴我事件經過的人。事情是這樣的，一天晚上，在所羅門飯店，為了確定窗戶是不