夜幕降臨玉兔東升，皎皎明月照映許都皇宮，彷彿給這座空蕩蕩的朝廷穿上一層朦朧紗衣。
這裡本來是十分寂靜的，甚至可以說是冷清，自耿紀等人叛亂後大批內侍宮人被曹氏攆走，宮門長期封閉。不過自曹操去世那天起，宮外倏然多了重重衛兵，似乎要把這座本就不甚雄偉的皇宮圍得水泄不通。即便這麼一個安詳的夜晚，士兵依舊不敢鬆懈，在宮牆外來回巡視，兵刃在手如臨大敵——現在是權力過渡的敏感時刻，傀儡天子舉足輕重，倘有不逞之徒劫持天子登高一呼，或一不留神從宮中流出玉帶詔之類的東西，曹丕就如坐針氈了！
高高的宮牆隔絕兩個世界，外面熙熙攘攘，裡面依舊靜謐，莫說內侍稀少，連宮燈都未點上幾盞。此刻天子劉協並沒籌劃什麼，也沒有為時局擔心，而是悠然待在皇后寢宮，與皇后曹節對酌。劉協今年剛好四十歲，當真不惑了。他不再為半生不幸而抱怨，也不再為社稷發愁，他習慣了這種恬淡的生活，更欣慰的是，他得到一位理解他、關懷他的妻子。曹節正是曹操之女，恐怕連曹操都沒想到，女兒竟真的與劉協心貼心走到了一起——其實他們都是無力抗爭命運的人。
劉協親手推開窗欞，望著天邊明月，嘴角掛著一絲微笑。曹節卻心事重重，想起被逼死的伏皇后和二位皇子，想起剛剛過世的父親、奪權在手的兄長……以後的日子怎麼辦？劉協越一臉輕鬆，曹節越替他難受，雖然她也無力抗爭，但身為曹氏之女仍不免愧疚。
劉協湊到她身旁，挽著她玉臂悄悄道：「別為朕發愁了，你看今晚月亮多圓呢。」
曹節哪有心思賞月：「陛下，奴婢想了許久，我兄長曹丕雖不比父親驕橫，卻心機縝密，更不易相處。現今他已開始籌劃逼宮之事，恐怕躲是躲不過了。眼下社稷暫且不論，安危不可不察，陛下有幾位及笄的公主，恕奴婢斗膽，請將公主賜予我兄，續秦晉之好，或可再延幾年太平……」
劉協一笑置之：「今晚不談這些，只管賞月……昔年朕熱衷社稷，多少明月之夜都錯過了。當初不曾與伏後一同賞過一次月，如今朕就摟著你觀賞，再不要錯失樂趣。」
他這話說得無比恬淡，就如剛從井裡打上來的水一般清亮。曹節聽了卻墜下眼淚：「若奴婢不進宮，伏後也不至於慘遭屠戮……奴婢對不起陛下……」
「別哭，朕說錯話了。」劉協安慰她，「朕現在抱的是你，愛的也是你，一切皆天意造就，就別再為過去的事難過了……天色不早，朕今晚不走了，咱們安歇吧。」
拋下殘席，劉協摟著曹節，為她擦著眼淚，夫妻共入羅帷；緊緊依偎著躺下來。劉協雖是一副清閑之態，豈能無絲毫心事？躺在龍榻上，望著幽幽宮燈，不禁遐想——
朕無負於天下！
《易》曰「積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃」。漢室自孝和帝朝以來外戚、宦官亂政於上，豪強、惡吏縱橫於下，世祖皇帝中興積下的善緣早耗盡了；孝桓帝與父王兩朝昏庸無道，種惡因必有惡果，這餘殃卻報應在朕身上了。或許朕天生就是當傀儡的命，明明皇位已落到皇兄身上，偏偏冒出個董卓，又把這叫天不應、叫地不靈的苦差事扣回朕頭上。可悲！可笑！或許朕還真是得天命啊！
董卓也罷、李傕也罷、曹操也好，走到這一步，朕誰也不怨。天不可以不剛，不剛則三光不明；王不可以不強，不強則宰牧縱橫。既然朕天命不固，豈能怨他們把朕當傀儡？當年東歸之際即便沒曹操，朕也收拾不了這爛攤子，其實漢室天下那時就已經完了。莫看袁紹、劉表他們高喊著效忠漢室，可誰又甘心放棄手中權柄？沒有曹操也會有別人充當權臣，甚至朕可能會死於軍閥惡鬥之中。曹操功大於過，若非他把朕「豢養」起來，天下無主戰亂將更嚴重，死人將會更多。當初朕年少無知，想用董承、王子服收拾曹操，現在想來太天真，除掉曹操又如何？不做他的傀儡，還是要做別人的傀儡。無力反抗，也不能反抗。孔文舉、荀文若，朕永遠感激你們，不論你們是出於對大漢的忠誠，或僅僅是良心的不安，你們對朕的庇護朕永世不忘！不過事到如今，朕已不恨曹操了，即使他欺凌朕、威脅朕，人死恩怨休，罷了！一切就當朕替無道的父王受過吧。
其實父王也非庸主，年幼入宮成為竇氏外戚養子，經歷宮變，小時候受的苦不比朕少。親政後大顯身手，借宦官之手誅滅宋氏外戚，改以屠戶出身的何氏為後；又借大臣之手整垮曹節、王甫兩大宦官，改用張讓、蹇碩等心腹；擴大黨錮壓制士紳、打擊太學，立鴻都門學培植心腹官員。宦官、外戚、黨人三大勢力都被他擺平了，細想起來，自孝和帝之後誰的皇位比他穩固？
可惜啊可惜，論心計父王夠分量，但治天下靠的不是陰謀詭計、不是平衡之術，而要有一顆厚德載物、悲天憫人之心！他是牢牢坐定皇位了，卻不是為民造福，而是為了恣意享受。大興土木、賣官鬻爵、窮奢極欲、醉生夢死……十常侍何罪也？為尊者諱耳！到頭來父王看不起的黎民百姓掀起黃巾之亂；清流士大夫寧可輔佐無才無能的何進也不擁護他；最後連代君受過的十常侍也背棄了他——這都是倒行逆施逼出來的。
治天下者若只關心一己私利，視芸芸眾生如草芥，恣意而為盤剝百姓，最後就是這下場。報應可能會遲來，但終究逃不過劫難，而且來得越晚就越殘酷！子孫也似朕這般遭人欺凌。此乃千載之殷鑒！
至於朕……朕捫心自問，無愧蒼生。
當曹營之人索要冊封曹丕的詔書時，朕雖然無力阻止，但也可以不親自下詔，讓他擔個矯詔之名，但朕給了。日後曹丕要朕遜位時，朕也可賴著不讓，使曹丕斯文掃地，不過真到那一天朕也還是會讓。不是朕貪生怕死，而是為天下蒼生。
名不正言不順，言不順則事不成。曹丕的聲望遠遠比不上曹操，若是朕跟他對著干，讓他顏面丟盡、聲威大喪，那時勢必反者四起，野心家紛紛跳出，搞得他們兄弟鬩牆，中原之地就又亂了。亂了曹家社稷事小，苦了天下黎民事大。世間王者都自詡為芸芸眾生治天下，但朕要為芸芸眾生而讓天下。
明明人心喪盡、天命不佑，卻賴在台上不下來，仗著祖宗那點兒落滿灰塵的功德耍窮橫，那是無賴。朕乃有修養、有度量之人，不屑為之！無論如何朕是天子，就讓朕用讓出社稷的方式為天下蒼生盡最後一點兒力吧。固然死生禍福尚未可知，可是朕這輩子幾時真的掌握過命運？或許遠不止朕，這世上能掌握自己命運的有幾人？考慮那些又有什麼意義呢？至於青史之筆如何描畫，由著他們吧，捫心無愧就夠了……
想到這裡劉協滿足了，也困了，打個哈欠合上雙眼；卻聽耳畔有抽泣聲——曹節把頭扎在錦被中，正默默流淚。
劉協抱住她腰際，吻著她秀髮道：「哭什麼？還在為朕憂愁？嘿嘿嘿……世人皆慕權貴，豈知權貴之愁？當人一面道貌岸然，背人一面陰謀詭計，到晚來躺在榻上還思忖不止，既要想怎麼算計人，還要防備被別人算計，連安穩覺都睡不了。朕不擔這沉重，你若要愁，去替你那個哥哥發愁吧，該輪到他受罪了，朕現在吃得飽睡得著……」喃喃間他雙眼迷離，不一會兒就甜甜地睡去了。
曹節聽耳畔漸漸響起鼾聲，也不再發愁了，卧在他懷中，不多時也睡了——是啊，世人無論貧富貴賤，每晚能捫心無愧睡個安穩覺，這是多大福分啊！