董昭再度勸進又遭拒絕，反被派往許都向天子報捷。誰人不知大權皆在曹氏之手？這純粹是個走形式的差事，他沒耽擱幾日便從許都歸來。但令他始料不及的是，就只這三五天的工夫，洛陽已發生不少莫名其妙的變化。
諸部兵馬將近八萬，原本好好地屯駐在都亭，怎料曹操發下一令盡數遷移，如今都遷到洛陽城以南。董昭一頭霧水回來複命，險些找不著軍隊，糊裡糊塗在連營里轉了好幾圈才尋到中軍大寨，而且曹操還不在，中軍一應事務皆由曹真、夏侯尚暫時代理。問起移軍緣由，曹真說是大王在軍中無聊，到洛陽城裡散心勾起舊事回憶，故而搬至城裡暫住，隨行官員也進城理事，命三軍在城外拱衛。
董昭當年曾隨天子東歸，對故都再熟悉不過，洛陽幾乎就是一座廢城，平白無故住到那裡面做什麼？況且以曹操的身份，若暫住洛陽勢必下榻舊皇宮，這太容易遭人詬病了。那邊還向天子報捷呢，這邊卻住進皇室宮殿，完全不合道理！董昭連連追問，但曹真他們也不知內情——眾將已三天沒見到大王了。
董昭差事在身不敢耽擱，趕緊出營進城，卻又遭守門士兵盤查。原來守城兵卒已換成虎豹士，官員進出一律要有公文憑據，至於諸部將領一律不得進城滋擾。董昭這次是復命，也沒請得什麼天子詔書，硬是被擋了駕，耐著性子解釋半天，多虧遇見個相熟的將佐，這才容他進了城。
來到楊安殿一看——更熱鬧！隨軍官員和幕府掾屬都搬進來了。這座大殿當年就是為應付朝會在南宮遺址上蓋的，除了空曠的正殿，連配房都沒幾間。魏廷官員一股腦兒遷進來，還帶著大量公文書籍，根本容納不下；院里都支起帳篷，幾位參與軍機的重要幕僚住在殿里，白天一起批閱公文，晚上一塊打地鋪，根本不成體統！
董昭左望右望，才見長史陳矯正坐在角落裡，旁邊的書簡堆得跟小山似的，忙湊過去一把拉住：「究竟出了何事？」
陳矯眼中閃過一絲焦急，卻稍縱即逝，只道：「也沒什麼，大王身體不佳，想在城裡住幾日。」
董昭何等精明，一聽便知病勢不輕，但陳矯不肯明告，想必已得主上之命不得外傳，便單刀直入道：「陳公既晦而不言，我只問一句話，可否容我見大王一面？」
陳矯有些為難，想了想道：「大王與王后、諸夫人在北宮後殿，我若無急務也見不到。你既要請見，我可以試著請奏，不過大王能否見你可就說不準了。」
董昭連連作揖：「這便承情。」
其實陳矯只去了一刻工夫，但滿心焦慮的董昭卻似等了一年。事情倒還順利，大王聽說他請見立刻就准允，還派來個小寺人，專門引他進去。
因為昔年天子東歸無處安歇，北宮曾略加修復，但也僅是勉強能居住，宮牆依舊破爛烏黑，復道青磚都挖走補城牆了，露著下面的光土地，多年無人打理已生滿雜草。董昭步步緊隨寺人，經兩次侍衛盤查，直至通過一道只剩門柱的儀門，這才到北宮正殿前。
此處原本是漢家帝王起居所在，如今卻凄涼敗落，漸成鳥雀野蟲棲息之所，牆根的荒草足有半人高。董昭也無暇顧及許多，連忙提袍上殿，但見空曠的殿內一排杌凳坐著四人——夏侯惇、許褚、孔桂、典滿。四人都滿面蒼白、神情委頓，看來這兩天他們一直守候在此，算是最心腹的護衛，已經很疲乏了。
夏侯惇臉色尤為難看，見董昭到此，只略一點頭：「大王在後殿休息，你去吧。」董昭也沒客氣，疾奔後面而去。
皇家大殿皆坐北朝南，設有御座、屏風，如今這些都沒了，後室之門就暴露在外，只是掛了一道黑色幔帳遮蔽室內情形。到這裡董昭便不敢再唐突了，提高聲音稟奏：「臣諫議大夫董昭告見。」話音剛落布幔掀起，卞王后攜環夫人、宋姬等女眷走出來，董昭忙大禮參見，她們卻無心理睬，只顧掩面而泣。
動手掀幔帳的並非宦官，而是一位個子不高、花白頭髮的士人。董昭一見也趕緊施禮——此人乃國舅卞秉。
卞秉陰沉著臉道：「進來吧。說話輕聲些，大王剛醒轉。」董昭低眉而入，才見裡面情形。後殿並不甚大，卻點了六隻炭盆，比外面暖和許多；曹操仰面躺在榻上，瞧不清氣色；李璫之正跪在榻邊為他診療。
這時曹操開了口：「公仁來了，寡人有話對他說，快扶我起身。」那聲音有氣無力甚是微弱，而且口齒似乎還不太清楚。
說是起身，但此時曹操已不可能離榻，他左半邊身子完全癱瘓。李璫之與卞秉一個抱腰、一個塞靠背，這才勉強使他坐起來。董昭早揣摩到他病勢不輕，但抬眼觀瞧仍禁不住心頭一顫——曹操頭纏幅巾，臉上白得沒一絲血色，最為駭人的是他眼睛極不自然地向左乜斜著，左邊嘴角也近乎扭曲地向下耷拉！
「大王！您、您……」董昭撲倒在地，淚水簌簌而下——從建安二十一年稱王起，日蝕乾旱、瘟疫肆虐、嚴才叛亂、許都叛亂、烏丸叛亂、宛城叛亂、漢中兵敗、水淹七軍、魏諷作亂，四年間無一件好事。如今總算風平浪靜撥雲見日了，大王卻病重至此。老天何故如此作弄人啊！
卞秉忙勸：「董公莫泣，大王見你如此心裡更難受。」李璫之畢竟只是一介醫官，不敢旁聽他們說話，悄悄退了出去。
曹操雖口眼歪斜不能動彈，神志卻還清楚，故作輕鬆道：「寡人這般模樣，把你嚇壞了吧？」
董昭強拭淚水，跪爬到他身前：「臣若不能面君，心內終不得安。」
「唉……寡人快不行了。」
董昭親眼見到此強橫一世之人說自己「不行了」，簡直有些身在夢中的感覺，忙叩頭道：「天路維艱，真人多難，大王福祚非尋常人可比。此不過小恙，用心調養一定會好的。」
「不必再說寬心話，寡人心裡有數……」曹操本就氣息艱難，嘴唇又並不攏，說話模糊不清，「這次連李璫之都沒把握，恐怕熬不了幾天了。」
卞秉見他講話實在艱難，索性代為講述——原來前日曹操在城內忽然中風，孔桂喚他不醒慌了手腳，只得派人快馬回營召來李璫之和夏侯惇等幾位重臣。李璫之幾針下去，人是醒了，卻已口眼歪斜半身癱瘓，再探脈象更是可怖，乃大限將至之兆！大駕在外，兵馬屯聚，太子又不在，此事若傳揚開來必軍心騷動，況且營中尚有江東使者，絕不能將病情泄露。在夏侯惇、陳矯建議下，曹操強打精神傳令，命眾后妃、官員一律遷至城內，對外封鎖消息；諸部兵馬一律遷至城邊落寨，由中軍諸將代為管轄；又冊封孫權為驃騎將軍、領荊州牧，晉南昌侯，命其使者梁寓速攜印綬回江東復命。都安排完畢，曹操昏昏沉沉暈厥，被侍衛抬進北宮。
董昭聽得心驚肉跳，倉皇道：「今大駕在外軍心仰望，病勢固然能隱瞞一時，可若有一差二錯又該如何決斷？」他話說得委婉，意思卻很清楚——您想好後事了嗎？
曹操慢吞吞道：「昨晚已派人迴轉許都，召太子前來……孫權那邊早晚瞞不住，孤今晨已派張遼率部出屯陳郡以防不測，不過現今他與劉備反目，應該不敢此時發難……」他只說了幾句，口水便順著嘴角滴下來，卞秉趕忙為他擦拭；他緩口氣又道，「西涼近來有異動，遷徙的胡人與豪族不睦，所幸曹洪、張郃他們在，應該不會出大亂。至於此間屯駐的兵馬……唉！大戰方歇眾心疲憊，初春之際各地糧食也沒籌好，不便將他們遣散。我現在這樣子，也沒法率他們回河北，只能維持現狀……倘若寡人熬不到丕兒趕來，恐怕要勞煩諸公安撫軍心了……我曹魏以北方之大敵吳蜀偏僻之地，積威日久必成大業；若孫、劉尚有能臣勇將，未得朝夕而定，切記——東守合肥、西據陳倉，中固襄樊，此三邑不破，便可立於不敗之地。」看來曹操思忖良久，不但對後事有所準備，而且對日後天下大勢揣摩得也很清楚。
事既至此董昭也無可奈何，只能說好話：「大王不必憂慮，國有賢臣、軍有勇將，一切都會好的。」
曹操掙扎著搖搖頭：「智者千慮，總有一失。你素來心思縝密，替寡人想想，還有何不妥。」
董昭低頭凝思，突然想起一樁要緊事：「有句話本非臣下該講，但大王既然相問，臣敢不進言？」
「說。」
「鄢陵侯乃大王愛子，驍勇善戰頗有雄心，如今尚在長安駐守，倘若……倘若……」董昭終是不敢挑明——倘若你一死，你那二兒子不服兄長，在長安擁兵自重，甚至提兵前來奪位，那可怎麼辦？
家事常比國事更難，曹操如此精明，卻始終拿捏不好與幾個兒子的關係，千算萬算還是失了一招。曹彰的隱患其實他自己造就的，聽董昭提起，心中甚是傷痛，縱然有些愛惜曹彰之勇，為了保全大局也只能割捨：「速速派人去長安宣命，叫彰兒將兵權移交杜襲，也到洛陽來待命。」
董昭反覆思量仍覺不妥：「臣冒死妄言。若太子能火速趕來自是最好，若事有差失，不如……」他跪爬兩步，把嘴伏到曹操耳邊悄悄把那應急之策說了。