襄樊的善後事宜遠沒有結束、孫曹兩家還在為稱臣納貢等事討價還價、洛陽周匝近十萬曹軍尚未分遣駐地……軍帳里文書奏報堆成山，而曹操卻對一切喪失了興趣。
一場危機度過，曹操卻徹底迷惘，似乎心裡一下子掏空，對什麼事都不再熱衷。衰老是漫長的過程，年過五十後，因歲月流逝所帶來的日漸力不從心感更明顯了。但日子還得繼續，光陰就在疲倦中度過，時時刻刻都能感覺生命的流逝，卻束手無策。
卞王后、環夫人陪在他身邊也不能使他擺脫失落，鶯歌燕舞看著心煩、詩賦文章讀著眼花、美味佳肴嚼著費勁也消化不動、飲酒不到兩口李璫之就跪地苦諫——怎麼越活越沒滋味了呢？
他所能做的只是在軍營蹣跚漫步，百無聊賴地熬過一天又一天，等待天氣大暖、等待諸事完畢……然後又如何呢？他自己也不知道。他反覆問自己，還能做些什麼？打仗，沒精力了；勤政治國，可自己篤信一生的為政理想卻已破滅；想登上帝位，卻不敢；想幫兒子忙，兒子又不念他好心。甚至他都不想回鄴城，回去有何意思？還要費心費力小心維繫與兒子間若即若離的關係，他再沒有信心去面對未來。人若能活到老邁昏庸一塌糊塗的時候，也就不再有痛苦；痛苦的是他並不糊塗，一切都明白卻無力改變……
親兵侍臣寸步不離跟著他，曹操發怒了，沒有任何理由地發怒，歇斯底里當眾咆哮：「你們老跟著我做甚？能不能別這麼卑躬屈膝，寡人看膩了！看煩了！」然而所有人報以的都是無辜的眼神和唯唯諾諾的請罪聲，然後更加卑躬屈膝地尾隨他。咆哮過後曹操也覺得自己鬧得莫名其妙，可他就是心煩。最後還是眾侍衛提議，大王若是心情不暢何不到營外散散心。
建安二十五年（公元220年）的正月比往年暖和不少，先前多個閏十月，這幾天又陽光明媚暖風熏熏，簡直不像正月。雖說乘車出行，李璫之仍執意要他穿裘皮大氅，反覆苦諫他別貪涼，曹操實在受不了他喋喋不休，加之眾王妃也一旁幫腔，終於不情不願地把裘衣披上了。他沒帶多少從人，不過一輛小車，孔桂、典滿等幾名隨從，目的地不是風光漸佳的郊外，而是洛陽城。
大漢舊都依舊屹立在中原大地，不過如今卻幾乎是座殘破廢城。昔年董卓火焚洛陽，把這如花似錦的一片繁華地變成廢墟，二百里內居室蕩然，大漢氣數由此而衰。曹操遷都於許，雖口口聲聲喊著有朝一日恢複舊都，卻不過是敷衍，稍微修補一下殘破的城牆，勉強能用於守備，至於荒廢的皇宮官寺還是舊模樣。八年前曹植隨他西征關中由此經過曾寫下哀詩，稱洛陽「側足無行徑，荒疇不復田。中野何蕭條，千里無人煙」（曹植《送應氏》）。
馬車徐徐北行，曹操命人挑起車簾四外張望。太學舊舍化作荊棘瓦礫，蔡邕鐫刻的六經石碑盡沒荒草之間，光武帝溝通天人懸掛圖讖的明堂、辟雍、靈台等建築早已坍塌敗壞，而今只剩下風化的基座。曹操暗暗傷懷——他對洛陽的情感是複雜的，這裡是漢室舊都，象徵著大漢的強盛，從這個角度思考曹操不願重建，現在萬事他說了算，大漢的印跡消失得越徹底越好；可洛陽城又承載著他三十六歲以前的人生，年少的記憶、昔日的沉浮，這裡埋葬著他曾經的忠貞不渝，曾經為舊王朝付出的青春。
今關中穩固，洛陽城沒多少兵，屯衛將佐又到營中奉職了，不過只留下百餘士卒看守，還凈是老弱之輩。這些不入流的雜兵得知魏王駕到嚇得不知所措，盡數跪在城門前，連接駕該說什麼都不懂。曹操卻無心挑剔，扶著孔桂的臂彎緩緩下車，迫不及待地蹣跚而入，似是要尋找往昔的記憶。
可裡面又能找到什麼？昔日車水馬龍的平陽大街已成揚塵土道，鱗次櫛比的官寺官邸毀於烈火，城中最多的建築不過是兵丁搭的窩棚破屋，即便有未完全損毀的老房亦成殘垣斷壁，胡覓些木石碎料支撐著，像是舊衣服打了補丁。南宮、長樂宮已夷為平地，御園遍是荊棘荒草，濯龍池已乾涸；遠處北宮還在，不過也是一片灰濛濛；張楊修的楊安殿只是座不倫不類的建築，說是宮苑太過狹小，說是官寺又太高大，既突兀又難看。幾棵老樹矗立廢墟間，這些見證漢室百年興衰的古木僥倖未死，被大火折磨得枝椏枯毀，後長的枝葉盤結扭曲，彷彿一群猙獰的怪物。
曹操默默無言蹣跚前行，不放過眼前形形色色的景物，竭力想從中找尋昔日的影子，結果卻是徒勞。他氣餒了，洛陽城如同外面那個世道一樣，都不可能再回到從前。曹操對今天的一切並不後悔，但回憶起往事還是忍不住扼腕嘆息，有時連他自己都感到詫異——三十載歲月，彈指一揮間，怎麼稀里糊塗地就走到今天了呢？
繞過一條生滿雜草的街巷，曹操倏然止步，望著斜對面一座破敗的院落，凝然出神。
「大王。」孔桂湊了上來，「您認識這地方？」
曹操獃獃愣在那裡，似全然沒聽見他問話。孔桂迷惑不解，又問相隨來的士兵。兵卒道：「這原是什麼所在我等也不知，只是見它原來的院牆高大，重新修了修，現在是堆放雜物的庫房。」
「庫房？庫房？哈哈哈……」曹操不禁苦笑。
這座院落四面高牆倒了兩面，改以破土坯填堵；原先的高大門樓還在，卻被煙熏得烏黑，瞧不清本來面目，匾額青瓦都不見了；黑漆大門只剩左邊半扇，斑駁破爛布滿泥垢，右邊半扇是後補的柴門；綁著舊鐵鏈，掛著一隻大鎖。雖然這院落已不成樣子，曹操還是一眼就認了出來——這便是太尉府！
昔年老臣喬玄任太尉，傾心提拔晚生後進，曹操發跡便始於此；後來他父曹嵩又以一億錢買得此職，一時間風光無限，他對這地方太熟悉了。洛陽的三公府地都在皇宮周圍，如今南宮已不復存在，勉強修繕起來的新城牆又比原先北移了一里左右，故而太尉府如今已成了城牆左近的雜務庫。
「寡人想進去看看，把門打開。」
「諾。」當兵的甚感詫異，卻不敢違背。
孔桂欲攙扶曹操進去，卻被他一把推開：「你們都在外面候著，誰也不許擾我清靜。」一瘸一拐地邁過門檻。
廣闊的大院如今卻變作野草縱橫的荒地；東西兩廂房舍數十間，皆掾屬辦公所在，一把大火全燒光了，如今只剩幾間後來搭的茅屋，裡面堆著生鏽的刀槍；太尉府正堂還在，房頂卻整個塌了，兩根大柱兀自橫在地上，掛滿了蛛網；一邊角落裡存著輛軸木折斷的破馬車，「哼哼……」曹操凄然苦笑——昔日太尉府何等榮耀？莫說問鼎三公主持國政的前輩宰輔，漢家用人重徵辟之法，即便掾屬之流又有多少後來成了名臣？如今這卻成了存放破爛的倉庫！
他在院中踱來踱去，摸摸朽壞的窗欞、撫撫枯死的古樹，最後發出一聲嘆息，癱坐在堂前石階上，望著滿目荒草，心下一片茫然——昔年富貴地，今朝破爛屋，世事無常何人能度？莫說漢室社稷，聖人謂周之德為至德，也不過享祚八百載，八百年後照樣花落春去。自古無不滅之朝，現今的曹魏雖是顆冉冉升起的新星，卻不知它能閃耀多久，千百年後曹家的樓台殿宇又怎樣？璀璨的銅雀三台是殘垣瓦礫還是荒蕪澤國呢？
想到這裡他又覺得無所謂了，反正到時候兩眼一閉，安危禍福又豈能礙？可早知道什麼也帶不去，又為何要拚命追求？人活著究竟是為了什麼？這真是一輩子都想不透的難題。漸漸地他累了，索性不再思考，倚著斑駁的門框微微合上眼……
「咯吱……咯吱……咯吱……」
什麼聲音？如此熟悉而遙遠，曹操緩緩睜開雙眼，發覺自己躺在榻上。這是一間古樸的房舍，敞開的窗欞在微風中輕輕搖曳，和煦的陽光柔和地斜灑進來，暖洋洋照在他身上。
曹操對這一切都覺得無比熟悉，卻又想不起是哪裡，只覺被陽光撫弄著挺舒服的，竟一時間不願起來，朦朦朧朧合上眼。
「咯吱……咯吱……咯吱……」
那沉悶的聲音還在響，是窗子搖擺發出的？不，但他一定聽過，如此舊怨親切，這是……曹操驀然坐起，果見腳畔有張織機，一白髮婦人正背對著他織布穿梭，這背影他永生永世不會忘記！
「夫人！」曹操不再遲疑，一猛子站起來——說來也怪，渾身輕飄飄的，絲毫痛楚麻木都沒有，許久沒這麼輕快過了。
丁氏卻似乎沒聽到他呼喚，依舊頭也不回地織布，對他的一切都置若罔聞。曹操氣餒了，時至今日妻子還是不能寬恕，他怔怔退了兩步，剛要坐定卻見門外閃出兩個親衛，一併屈身施禮：「大王怎還在此耽擱，列卿都在外面候著呢。」
「哦。」曹操本欲搪塞，可扭項一看不禁大駭——這倆親隨人高馬大，精悍健碩，竟是樓異與王必！
「你們……」曹操滿心狐疑，但未及開言便被他們攙扶著往外走。
院中景緻更是離奇，既非花園林池、亦非殘垣斷壁，而是廣闊的場院，石碾子、稻穀堆，遠處東北方向有棵枝葉繁茂的老槐樹。曹操想起來了，這是家！是譙縣曹