孫曹聯手之事很快傳到樊城，曹營諸將著實鬆了口氣，又依董昭之計，遍做文書詳述孫權奇襲江陵之事，捆綁弓箭射入樊城以及關羽聯營之中。
曹仁得訊士氣大增，愈加堅定守城之志；關羽的反應卻甚冷淡。轉眼間又僵持十日，荊州軍非但不退，反將漢水以南之兵大舉北調，圍城之勢更強。其時曹營已聚合十餘部兵力，在徐晃統領下皆屯樊城以北，總人數將近七萬，足可與關羽一爭高下。怎奈荊州軍守備森嚴，一時尚難取勝……
諸將登臨高地舉目南望——荊州軍座座營壘佔據衝要、層層工事封鎖道路，箭櫓高壘時時警戒、強弓硬弩處處布防。數萬雄兵四面包圍，把樊城困個風不透、雨不漏；雲梯衝車日夜攻打，滾滾征塵瀰漫半空，守兵苦苦招架疲憊不堪，時有屍身墜落城下。城池正北又立前軍大寨阻隔救援，中軍帳前高豎關羽纛旗，兵士齊整營寨森然，斥候飛騎往來不息，輜重車載絡繹不絕；鹿角柵欄十餘重，層層皆有兵卒戍衛，刀槍如麥穗、劍戟似麻林，陽光之下兵鋒熠熠令人膽寒。張弛有度進退得法，好一座無懈可擊的連營！
朱蓋一見此景氣往上撞：「匹夫關羽也忒囂張。老巢都快丟了，還在這裡耀武揚威。等著瞧，再過幾日前後夾擊叫你片甲不留！」
殷署大感疑惑：「孫權出兵早已飛書告之，敵人竟不退，是不是不相信咱們，當成偽報之計了？」
「不。」徐晃卻已洞察敵意，「關羽想必已證實荊州之事。但他以為江陵猶可堅守，非旦夕可破，故而欲先取襄樊，再乘得勝之威回師再救江陵。水淹七軍有如天助，若半途而廢前功盡棄，不知何年何月復有此勢，大利當前也無怪他戀戰不退。」出於私交他也為關羽捏把汗——當退不退，貪利不舍，此為將之大忌。關羽決心賭一把，可若賭不贏，必然前後俱失一敗塗地，風險實在太大。
賈信在旁觀望良久，不無憂慮：「我軍雖過郾城，敵人卻也合兵一處，攻城之勢愈猛。照這勢頭髮展下去，曹將軍堅持不了幾日，只怕不等孫權得手樊城就已陷落。存亡安危，勿求於外，咱不能光指望孫權。況且即便能假孫權之手解圍，也……」他話說一半終覺有礙，把後面的話咽了回去。
徐晃瞥了他一眼，已明白其心事——接連遭遇慘敗，曹軍的跟頭摔得夠慘了，即便假孫權之力解圍，終究顏面掃地。眼下不僅是救援的問題，還得為曹操挽回顏面。
「拼吧！」朱蓋又叫囂起來，「咱們人多勢眾輪番上陣，即便拿不下敵營，至少也能擾其攻城。」
眾將盡皆附和，徐晃卻不忙於表態，只道：「固然要拼，卻不能死拼。」他抬首向左右瞭望，仔細觀察荊州軍的部署，最後目光鎖定在西南方向一處高地——關羽在那裡另設了四座別寨，分兵一萬，由都督趙累統領，一旦曹軍進攻關羽，趙累便從旁阻擊掣肘於後。
觀察良久徐晃揚手一指：「有辦法了，聲東擊西調虎離山。」
「調虎離山？」眾將面面相覷——這計策本不出奇，但關羽之營守備甚固，即便能分散前營一些兵力，十餘重鹿角守備豈是簡簡單單就能突破的？
徐晃也非成竹於胸，又問參軍趙儼：「可還有後續援軍未至？」
趙儼道：「十餘部兵馬除張遼和臧霸別部之外皆已趕到，青州別部不過數千倒也無關痛癢，張將軍正追剿孫狼，據說連連告捷，再過幾日就將來此會合。」
「事情緊急不能等文遠了。」徐晃逐一審視諸將，最終目光落在朱靈身上，「文博，能者多勞，這次又要靠你打這頭陣了。」
朱靈也以勇悍馳名，且常與徐晃並肩作戰，他二人關係比之旁人更為親近，笑道：「客套啥？大王不在、征南將軍被圍，這裡就你說了算，你指哪兒我打哪兒。」
「好！」徐晃放心指派，「明晨天亮，你率領劉若、馮楷、徐商、呂建四位將軍強攻西南四營。」
此令一出不僅朱靈詫異，所有人都一愣——這五位皆軍中大將，他們率部出擊就分走了將近一半的兵馬，剩下的人攻關羽豈不更難？徐晃不容朱靈質疑，厲聲追問：「可否領命？」
「行！任憑你安排。」
徐晃微微一笑：「若要引蛇出洞，假戲也要真做。」
「放心，我這輩子從來不懂什麼叫作假。你讓我攻，我就跟趙累玩真的，不破敵營誓不收兵！」
「這便最好。」徐晃漸漸收起笑容，「餘下諸部集結待命，各選精銳敢死之士，由我親自統領強攻關羽大營。」眾將無不凜然——徐晃向以老成持重聞名，這次卻要親率前鋒出擊，看來當真是要玩命了……
次日清晨卯時剛過，曹營鼓號齊響戰鼓隆隆，朱靈五將各率本部兵馬踴躍而出，直奔西南方向殺去。趙累也得軍報，匆忙調遣固守。徐晃則與殷署、朱蓋、賈信等將剩餘所有兵力調至前營，命大家席地而坐不準言談，以防敵方斥候察覺。
朱靈諸部兵馬數萬遠過於敵，趙累佔據高地憑險死守，頓時殺個平分秋色。曹兵一次次衝殺，又一次次被弓箭射回，朱靈仍自揮兵前擁；趙累被曹軍聲勢所駭，指揮將士竭力抵禦，急得手忙腳亂。其實曹營眾將心中更急，斥候一撥撥往來，卻只有趙累的動向，全無關羽方面的消息。西面戰事已膠著，可對面大營無半點兒動靜，調虎離山虎不出，如何是好？大家都盯著徐晃，徐晃卻很沉得住氣，盤腿坐在旌旗邊，自顧自擦拭著大刀。
眨眼間兩軍交戰已有一個時辰，曹軍終不能突入敵營。佯攻早已變成真打，朱靈眼見強突無用，退後列開陣勢，呈三路包抄之勢圍攻敵營。霎時間雙方箭雨往來猶如穿梭，荊州軍畢竟有寨牆防護，還倒猶可；曹軍乃是仰攻，將近兩萬士卒佈於山坡，立時死傷甚重。軍報傳至營中，眾將更為憂慮，連趙儼都有點兒坐不住了，質問徐晃：「此計果可行乎？」
徐晃放下大刀又整理箭囊，隨口道：「關羽唯恐我軍大舉突擊，另設西南四營以為掎角之勢，此乃兩相救應之法。若趙累有失，攏城據守兵馬再多亦為孤軍，故四營乃必救之地。今攻其必救敵卻不出，定是疑我有聲東擊西之計。可再稍候一時，待趙累危難已極，關羽必出。」說罷回頭吩咐小將樂，「你且將所部人馬分一半，虛打我之旗號前往助戰。」
樂領命而去，又帶走兩千兵馬，眾將已急得摩拳擦掌。徐晃卻兀自沉穩，低聲勸慰：「關羽亦智勇雙全之輩，欺之不易。劉備畢生用武極少分兵，可一旦分兵必授關羽，足見其用兵得力。與此等名將交手且不可心浮氣躁。」
徐晃叫樂虛張自己軍旗前去，既是迷惑敵人，也為激勵將士。這會兒朱靈、徐商等早忘了本意是佯攻，各自身先士卒，冒著流失向上衝殺。敵人見曹軍堪堪涌至營壘，忙分兵出去阻擋，中路已呈白刃相接之勢；馮楷、劉若自左右兩路攻打，荊州軍又投滾木礌石抗拒，鬥智斗勇好一場惡戰！
這邊曹營斥候絡繹不絕，卻仍無關羽動向。眾將心急如焚，觀看日頭將近巳時，前方戰報朱靈已殺至趙累轅門。朱蓋實在按捺不住，一躍而起：「算啦！我領兵去助朱靈，即便關羽不出，拿下西南四寨也可……」
「報——」
話未說完，又一騎斥候奔來：「關羽大營西門已開，有一隊兵馬出營馳援趙累。」
朱蓋聞報一怔，繼而三兩步奔至轅門箭櫓，手腳並用攀上杉篙，親自向外觀瞧，一望之下頓時欣喜：「是關羽！老虎離山啦！」
下面眾將躍躍欲試，都站了起來。徐晃猶存懷疑，坐在地上冷冷喝道：「坐下別動……你沒看錯？」
「錯不了！」朱蓋在上嚷道，「領兵的就是他，化成灰我也認得。」
徐晃又問：「帶多少兵？」
「少說也有五六千！」
關羽自荊州率部出，連破兩郡頗得降卒，又收編七軍部分人馬，此時總兵力也有五六萬。這些部隊，圍城襄陽、樊城佔去兩萬，佈於漢水兩岸諸營及守備鹿角者亦有萬餘，趙累別屯西南分有一萬，前軍主營頂多還剩萬餘人馬，不過仰賴工事森嚴無懈可擊。現在關羽親自馳援便分走一半兵力，主營更顯空虛，此時不下手更待何時？
賈信等紛紛請命：「是時候了，動手吧！」
徐晃不慌不忙起身，眾將以為要傳令，哪知他只是走到自己戰馬前緊了緊鞍韂：「情勢未老，猶有變數，再等等。」
諸將急得咬牙跺腳卻也拿徐晃沒辦法，都牽各自坐騎，時刻準備出戰。朱蓋攀到上面瞧得分明，反倒沉住氣了，不錯眼珠盯著關羽的隊伍……又過一陣子，他猛然回頭高呼：「關羽已與樂接戰！」
徐晃連連點頭：「好，好，好……」三個好字說罷，縱身上馬，一擺掌中大刀，「三軍兒郎起身聽令！救援樊城在此一役，敞開寨門隨我沖啊！」
將近兩個時辰的漫長等待，將士們早鉚足勁兒了，聞聽號令盡皆跳躍而起；曹營轅門寨門全部敞開，擂鼓震天勢如奔牛——將近三萬之眾盡數湧出。
真正的戰鬥到此才剛