建安二十四年十月，徐晃兵至樊城以北，挖掘地道飛箭傳書，總算與曹仁取得了聯繫，與此同時各路兵馬陸續趕至洛陽聽用，南陽的糧草問題也解決了。田豫臨危赴任，到達治所立刻頒布一令，將牽扯前一年侯音叛亂羈押在牢的五百多犯人盡數釋放，開其自新之路；這些人重獲自由感恩戴德，發誓效忠曹魏，又四處宣揚新任太守之德，不到一個月南陽境內的反民漸漸平息，軍糧也籌集上來；陸渾縣反民孫狼攻城奪地不能得手，又遭郡兵追擊，轉為流寇向南逃竄——曹魏基本穩住了陣腳，中原人心也漸漸安定。
不過對曹操而言這一切都算不上什麼好消息，他本來是稱王稱雄的天下霸主，如今淪落到千辛萬苦保守半壁河山，聲勢一落千丈。這不僅是利益問題，還關乎他尊嚴，臣僚們都能覺察到他急切的心情，隨著各地援軍和募兵的增加，短短半個月間，他就向前線陸續派遣了徐商、呂建、殷署、朱蓋、賈信、朱靈等十餘部兵馬，他太想撲滅這場戰火了，太急於挽回顏面。而更使他愁煩的是，鄴城又傳來謀反的消息，自晉位稱王以來嚴才叛亂、耿紀叛亂、烏丸叛亂、侯音叛亂，現在一幫還不懂事的孩子也要造反，曹操心中苦悶可想而知……
大帳的氣氛沉悶緊張，曹操面前擺著曹丕擬定的那份名單，他手中握硃砂筆，只要這支筆往誰名字上一落，便要歸為逆黨身首異處。諫議大夫董昭、長史陳矯、尚書桓階為首的群臣圍攏在帥案前，大家誰也不敢直視曹操的臉色，卻偷眼盯著那份名單，唯恐自己親友牽扯其中。
頭一個映入曹操眼帘的名字是張泉，其實沒寫在第一列，但依然首先注意到。張泉乃張綉之子，身居閑職，卻承繼亡父爵位，享二千戶封邑。殺子仇人的兒子，焉能不留意？
只一剎那曹操便意識到此中玄機——魏諷謀反是欲呼應關羽，所涉及的人大部分與荊州有關，張泉怎會牽扯其中？若說他與荊州派有聯繫，無非當年張綉曾依附劉表，這是二十年前的舊賬了，劉表之子劉修都沒牽連其中，張泉反而在內？想必這又是子桓的鬼點子，他知我懷念昂兒又無法追究此仇，故意將張泉網羅在內，叫我殺之泄恨。這小子本性難改，還跟我耍滑頭啊……
曹操猶豫了，他與張繡的糾葛實難扯清，論功勞張家沒得說，況且又與曹氏聯姻，可是曹操年紀越老對以往的仇恨就越記憶猶新，難道兒子的仇就坐視不理了嗎？半年前樊侯曹均過世了，他本為曹操與周姬所生，兩年前過繼與曹操早夭的庶弟。而恰恰就是曹均與張家聯姻，娶了張綉之女、張泉之妹。對這個平庸兒子的死，曹操並沒太多悲傷，不過現在想來，曹均之死意味著曹張兩家的婚姻斷了，曹丕正是看準這一點，適時地將張泉裹挾進來，真是處心積慮啊！
想到屍骨無存的昂兒、想到殞命沙場的愛將典韋、想到愛侄曹安民、想到至死不歸的丁氏、想到諸子相爭令人心寒，昂兒活著哪有這許多愁煩？曹操恨意陡增，手底下一划，重重在張泉名字上畫了一筆——哪個廟沒有屈死鬼，就這樣吧！
或是心中激憤，判死張泉仍不解氣，曹操筆下連劃，一連勾了七八人。桓階站得最近，看得直揪心，欲要說情，卻見他忽然停下筆，嘆口氣道：「怎麼王凱也牽連下獄了？這是個老實人，王家兩個孩子都處死了，就放過他吧。唉！王粲效力寡人十載，無纖毫之過，雖說孩子有罪，我若親理此案也絕不至於讓他絕後啊！將王凱釋放，令其過繼一子續王粲之後。」
「大王寬仁。」群臣連忙施禮。
「宋衷也放了，一介腐儒又這麼大歲數了，不至於謀反。兒子是兒子，老子是老子，兒大不由爹啊！」曹操如今對這道理體會深刻。
不過幸運者是少數，曹操大筆連揮，依舊勾去不少人，轉眼看見劉廙的名字也在其中，想起一年前自己出征時他曾儘力挽留，便發了善心：「劉恭嗣任事勤勉，寡人聽聞他也曾規勸其弟，然劉偉泥足深陷無可救藥，今劉偉已伏誅，劉廙不坐其弟之罪。」看到後面又瞅見文欽之名，苦笑道，「這些孩子交友不知謹慎，當真可氣。瞧在同鄉面子上，文欽也饒了吧，但需責他五十鞭子，叫他長長記性！陳禕也一樣，雖然是他告密，畢竟還與魏諷有來往，狠狠鞭笞，革掉官職貶為軍吏，叫他從頭做起。鍾繇用人不察已主動請罪，罷去相國之職，以後再說。」果如曹丕所料，曹操並無深責鍾繇之意，這種罷職只是暫時的，過後還會另委重任，即便不能再當相國，列卿、侍中之位總是跑不了的。
丁廙很適時地開了口：「因過免官者不止相國，中尉楊公也已卸職。不知怎麼回事，太子未經請示就做了決斷，將其外放平原太守，未免有些苛刻吧？」他早得兄長密信，盡知京中細情。
曹操連跟曹丕發脾氣的興緻都提不起來，只道：「過段時日再把他調回京就是了。」
丁廙還欲再言，桓階忙提高聲音打斷：「楊俊之事不緊要，中尉掌管宮禁乃是重任，不可空缺。」
曹操點頭：「不錯。魏諷所以敢生亂心，正因爪牙之臣不能遏奸防謀，安得如諸葛豐者，以代楊俊？」
桓階躬身施禮：「徐奕正稱其職。」
丁廙暗暗咬牙——這老貨好狡猾，列卿之中唯有楊俊擁戴曹植，現在楊俊貶出京，竟提議讓與曹丕親厚的徐奕補缺，那九卿豈不全是太子黨！這一案牽扯的人大半原屬荊州，你桓階當年不也是出自劉表帳下嗎？若不是黨附曹丕，這名單上焉能無你？
他瞧得透，曹操焉能瞧不透？但已對後嗣之事無奈，懶得管這麼多，便道：「就依你之言吧。」心中卻不免賭氣，手中硃筆一落，竟把剩下的名字全勾了，「就這樣，勾到名字的一律坐魏諷之罪，傳令去辦。」說罷把名冊往秘書郎孫資處一丟，卻因手上沒勁掉落在地。
群臣低頭一看——長長一份名單大半被勾去，硃筆的印跡血淋淋的，觸目驚心，又是數十條人命啊！
國事不寧屢生禍端，雖說這場叛亂未曾萌發就被扼殺，終究不是好事。面對滿臉倦怠的曹操，大家該如何勸慰呢？靜了片刻陳群出班施禮：「大王無需痛心。魏諷之叛雖牽連甚眾，卻未嘗不是件好事。大浪淘沙去偽存真，乃天佑我大魏，假此逆案使姦邪之輩反狀盡露、一舉殄滅，自此忠良在朝國泰民安，大王高枕無憂。」
司馬懿在旁不禁蹙眉，頗感陳群畫蛇添足，偷偷朝他擠眼，示意他閉嘴；陳群卻全沒留意，兀自朗朗陳辭。果不其然，曹操聽罷倏然坐直身子，凝視陳群怒火中燒——對誰而言是好事？誰能高枕無憂？是你們吧！先前耿紀叛亂殺了一批關中士人，這次魏諷逆案又差不多把僅有的一點兒荊州之士誅戮殆盡，旁支別派都沒了，今後就只剩下你們這幫中原大族了，高枕無憂的是你們吧？這不是我想要的朝廷，這不是我想要的局面！
曹操想發作卻又忍了回去——算了吧！廢止唯才是舉，改以德行舉士，早就開始走這條路了，抗拒又有何用？我活著能遏制一時，身後又怎樣？這不是謀反不謀反的問題，而是為政路線的選擇、主政派系的選擇，為了半壁江山的太平，認了吧！陳群既是高門又是子桓死黨，以後必然重用的人，何必為難他？我這輩子殺的士人夠多了，難道要擠對得這幫手握筆桿的士人在我死後指著我靈位暗暗咒罵么……想至此曹操泄氣，沉重地點點頭：「好，大家高枕無憂就好。」此案落幕意味著南方士人基本銷聲匿跡，此後中原望族在曹魏朝廷佔主導地位，江東豪族盡歸孫權麾下，荊州之士皆與劉備一心——三分天下的格局已定，如今三家的主政士人也奠定了！
陳群已見大王變顏，自感險觸龍鱗，灰溜溜退入班中；群臣亦知他這些天心氣不順，身體又越來越糟，誰都不敢再說一句話，大帳又靜了下來。曹操皺眉良久，突然又開了口：「明早起兵，我要去襄樊親自督戰。」
群臣皆覺不妥——先前鬧著要遷都，如今稍見希望又嚷著親赴前線，這時風時雨的性子真難捉摸！大王的身體已經很糟糕了，又帶著王后等女眷，折騰到前線也不可能親自指揮作戰，況且現在中軍也沒多少兵，何必跑這一趟，若是再出點兒意外就不妙了。
曹操察覺到大家的表情，斥道：「難道你們覺得寡人打不了仗？」
「不敢。」群臣忙順著他說，「前線吃緊，非大王親往不能定。」
桓階腦筋一轉，前邁一步和緩道：「臣斗膽相問，大王以為曹仁、徐晃等輩無退敵之能嗎？」
曹操聽他貶低諸將，忙否認：「並非此意。」
「莫非怕二將不肯出力？」
「不是！」
「那為何還要親往？」
「我恐敵人後續兵馬太多，他們應付不了。」
群臣面面相覷——大王腦子都亂了，這話都自相矛盾！既然放心諸將又怎怕他們應付不了？已連派十餘部兵馬，恐怕現在前方的兵力比關羽還多，這邊不剩多少兵了，還跟著一群女眷，幹什麼去啊？說到底，他急於退敵和先前提議遷都的初衷一樣，他對戰爭厭惡至極，太想早