建安二十四年（公元219年）九月，曹丕處理魏諷謀反案的同時救援襄樊的戰事已經開始。
平寇將軍徐晃率領三萬兵馬趕到荊州，不過等待他的是重重困難——首先，襄陽、樊城已被困兩個多月，敵軍阻隔消息不同，關羽已駐軍郾城修築營壘，做好應對曹軍的準備；其次，從郾城至樊城一段洪水尚未退盡，道路泥濘，繞過郾城只救樊城也不可能；再者南陽境內還有反民流寇，徐晃遠道而來無暇旁騖，這些小疾可能掣肘於後；另外災後生疫，又值秋末，北方士兵最害怕的瘟疫也在蔓延。
徐晃麾下雖有三萬兵馬，也不過與關羽在郾城的部隊勢均力敵，何況這三萬人東拼西湊，未加訓練，憑這樣一支隊伍怎與關羽爭鋒？無奈之下徐晃兵馬屯於陽陵坡，與關羽作對壘之勢。郾城並非大縣，城池矮小不足據守，關羽分遣部下結營於四周，阻塞要道遍栽鹿角；陽陵坡恰位於郾城以北，地勢頗高，徐晃便命士兵張大連營、步步推進，最後雙方工事最近之處相距僅三丈。
兩軍都快連在一起了，徐晃依舊未尋到半分漏洞。幸而這段時間後續兵馬陸續趕到，曹操在後方召集諸部，但凡湊起一支隊伍立刻派到前線，徐商率五千兵趕到，呂建帶來三千、朱蓋帶來四千……雖說曹軍日漸壯大，徐晃依舊沒有必勝把握，始終不敢發動進攻，唯恐蹈于禁之覆轍。
轉眼間已過半個月，兩軍對峙的局面沒絲毫改觀，徐晃每日忙的卻是督促士卒操練——這幫新兵可算領教了徐將軍的嚴厲作風，以前就聽說「不得晌，屬徐晃」，跟著徐將軍打起仗來顧不上吃飯，眼下還沒交鋒怎麼也不能歇啊？徐晃有他的盤算，久不交鋒士兵懶散，若放任不管，即便時機成熟也沒法打了。莫看他表面威嚴，心中萬分焦急，眼見紅日西斜，這一天又將蹉跎而逝，卻還一籌莫展，便親至前營觀望敵營動向。
夕陽下兩軍兵戈旌旗熠熠生輝，壕溝對壕溝、拒馬對拒馬、箭櫓對箭櫓，可就這三丈寬的距離卻始終無法逾越。對關羽而言很簡單，只要耗到襄樊陷落就是勝利，根本不用交鋒，曹軍耗不起啊！
正焦慮之際，小校忽然指道：「將軍快看，敵將也在巡營。」
徐晃凝聚目光仔細端詳，果見對面箭櫓下有群親兵簇擁一位將官，此人身高八尺，雙肩抱攏虎背熊腰，頭戴鐵兜鍪，身披綠錦戰袍，紅撲撲一張臉，天庭飽滿、地閣方圓，丹鳳眼、卧蠶眉，頷下五綹長髯飄擺——正是昔年曾在曹營的關羽關雲長！
說來也巧，關羽駐軍郾城與曹軍對壘，原以為徐晃領兵來救必有一番惡戰，哪知一連半月只見曹軍整備、不見叫戰，故而心中起疑。今日趁著天晚出來巡查，窺探曹營動向，不料與徐晃想到一塊去了，在這兒見了面。
徐晃南望關羽，關羽也正北瞻，兩人目光相遇，皆是一愣，繼而又都露出了笑容——兩人交情不淺啊！關羽昔日仕曹，與兩個人關係最好。一是張遼，因劉備任豫州刺史時駐軍小沛，與呂布分分合合，關、張皆豪邁之人，久而久之竟成朋友；另外一人便是徐晃。關羽是河東解縣（今山西運城）人，徐晃是河東楊縣（今山西洪洞）人，他倆算半個同鄉。當年曹操勢力還不大，帳下諸將除宗族外便是兗州舊黨，尤以于禁、樂進為尊，徐晃出身白波軍、張遼降自呂布，更與同為降將的關羽感情親厚。
昔日相交莫逆，今朝兩軍仇讎，徐晃未免有些尷尬，正欲悄然而退，卻見關羽抖擻精神大步迎來，揮臂高呼：「公明兄！公明兄別來無恙？」
這一舉動出乎所有人意料，連徐晃都有些錯愕，愣了片刻隨即也迎了過去。親兵諫道：「兩軍爭鋒暗箭無情，只恐有詐。」
徐晃卻道：「關雲長何等心高氣傲，豈會行此下作伎倆？」手指前方，「你們好好看看。」眾親兵仔細觀瞧，但見關羽全無顧忌，只帶兩名隨從信步踱至拒馬邊，正朝這邊拱手施禮。既然人家這麼豪爽，曹營也不能在氣勢上輸給人家，親兵也知徐晃的性情，只兩三個驍勇之士相隨，其他人遠遠落在後面，卻都手按劍柄不敢鬆懈。
敵我營壘最近處相隔只三丈，兩軍主帥各至壕邊欲敘以往之情，此真古今戰爭中少有之奇景——須知強弩在側、箭櫓林立，這麼近的距離任何一方都可暗箭加害，若是主帥都死了，這仗還打什麼？
距離近了些，徐晃這才發現，關羽的體態比昔年胖了些，鬢邊略見白髮，長須亦顯蒼然，不免感嘆：「多年未會，雲長發福了。金鼓狼煙催人老，咱們都不復往昔了。」
關羽卻未有傷懷之態，也是新近得勝心緒正好，笑道：「公明兄何必作此兒女之嘆？你我奮命沙場快意一世，留功名於後世，也不枉在這世間走一遭。」二人言語皆河東鄉音，倍感親切。
「還是賢弟所見高人一籌。」徐晃不住點頭，「妻兒家小可好？」
怎料關羽聽罷拍拍身邊一個披甲頂盔的魁梧小將肩膀：「還不快給徐伯父見禮？」那小將連忙躬身插手。
「莫非便是賢侄？」
關羽手捋長髯頗為自得：「犬子關平早過舞象之年，隨在身邊學些兵事，日後也好承繼我業。」
徐晃見關平相貌極似其父，頗有威儀，更是感慨：「虎父無犬子，我等自嘆不如，晚輩中並無可造之材，唯樂文謙之子樂綝（）從軍，去歲文謙過世，大王已命他統轄其父舊部。」
關羽生性高傲，在其看來樂進不過一勇之夫，並不如何欣賞，轉而相問：「文遠可還安好？」他最看重的依舊是張遼。
「張文遠早得假節之位，大王信賴有加。不過先前他與我戲言，監軍武周調任尚書，李曼成死後更無人與他爭執，倒也無趣。」
「哈哈哈……我前番得勝擒獲于禁，雖對貴國有礙，倒也為兄長和文遠出口惡氣！」關羽也知于禁不合於眾。
徐晃也笑了：「於文則不失為當世名將，惜乎對上失於諂、馭下失於暴，背同鄉之誼而誅昌霸，屯軍竟陵奪朱靈之兵，怎能不遭同袍忌恨？也是天不遂其願，使之橫遭大水落於你手，一世英名付諸流水，倒也可惜。」拋開私怨徐晃還是很為于禁惋惜的。
「于禁勢窮而降，卻也是不願七軍將士再遭殺戮。我沒為難他，已將其送往江陵。雖說我與他並無深交，但看在以往同殿稱臣的情面，小弟願意結納他。」關羽這話說得含糊，言下似有拉攏徐晃之意——連于禁那等沒交情的我都願意接納，兄長若來豈不更好？
徐晃心思縝密，怎會聽不出？他避而不答，卻道：「賢弟坐鎮荊州多年，難歸故里倒也可憐。今杜畿任河東郡守，輕徭薄賦愛民如子，雲長若有幸回家鄉看看該有多好啊！」這話也暗藏機鋒。
關羽順水推舟：「嗯，是該回去看看。不過魏王雖有七軍之失，畢竟兵多地廣，若要小弟兵至河東著實不易。」
「哈哈哈。」徐晃仰面大笑，「好你個關雲長！」
關羽森然道：「我與漢中王名為君臣、情同手足，昔年魏王恩賞有加不曾更易我心，如今我主坐擁荊蜀愈加雄武，小弟蒙一方重任、督統三軍，豈能心生異志？」
徐晃也道：「愚兄昔日不過白波軍一渠帥，蒙魏王不棄，拔擢於行伍、效力於疆場，封侯拜將妻榮子貴。弟既不忍背主，愚兄又焉能行不忠之事？」
他二人各抒胸臆針鋒相對，氣氛霎時緊張，兩邊兵士拔刀摸箭，卻見兩位將軍對視良久忽然齊聲而笑。關羽慨然道：「昔楚宋交兵，華元登城見子反，雖兩國讎讎推誠相待。既然人各有志，不可更易，彼此傾心坦坦蕩蕩也就夠了。」
徐晃雖不似關羽熟讀《春秋》，卻也大體明白這話意思，也道：「大丈夫在世，敬重忠義君子，不齒反覆小人。我若受恩而背主，哪還配賢弟敬重？反之你若不保劉玄德，也就不是關雲長了。」世事便是這麼無奈，二將雖惺惺相惜卻勢同冰炭，再深的友誼只能化作疆場刀箭了。
一陣苦笑再無話可言，徐晃拱手道：「兩軍陣上刀槍無眼，雲長多多珍重。」說罷轉身而去。關羽無奈點頭，哪知徐晃剛走了幾步，忽然對麾下兵士高聲喝道，「爾等識之否？此人便是關羽，他日陣前能取其首級者，賞金千斤！」
關羽訝異：「兄長何出此言？」
徐晃再未回頭，只冷冷道：「此國事耳！」
關羽眼望徐晃背影，再度抱拳：「兄長放心，來日陣前小弟必盡全力相搏……」