午後的時光安詳寧靜，連平素嘈雜的軍營也變得十分靜謐。明日即將出征，將士們早已整裝完畢，安卧帳中休憩，唯獨頭上時而翔過一群南歸的燕雀，發出幾聲渺渺啼鳴；早上還涼風颼颼的，這會兒卻驟然晴朗，天空藍得叫人感覺不安。
父王、母后都休息了，曹氏兄弟在各營巡視查點糧草，曹丕時而讚許時而指摘，格外投入公事。曹植心裡卻不安穩，總覺得兄長今天的態度太謙和了，對母親的表態也真誠得有些過了。他們兄弟的矛盾誰不知曉？如今他又要和徐晃領兵出戰了，兄長真的絲毫猜忌之意都沒有？
眼看巡遍各寨，朱鑠也將酒肉送到徐晃營中，兄弟並轡出離轅門，曹植終於尋到開口的機會：「太子殿下，臣弟明日……」
「沒有旁人，何必君臣相稱？」
「是。」曹植雖聽他這麼說，心裡卻仍忐忑，「小弟明日就要領兵趕赴襄樊了，兄長可曾知曉？」
「方才已聽說。」曹丕直言不諱，「當此危難之際，三弟蒙受重任要全力而為才是。」
曹植聽這話似實又虛，更覺不安，索性挑明：「我與兄長君臣而兄弟，按理說不該僭越兵權，可……」
「別說了！我明白。」曹丕無奈苦笑，「這全是父王的主張，他老人家之意誰能違拗？」
曹植稍覺踏實了些：「兄長放心，此番征戰無論成敗，班師之日小弟必繳回兵馬，辭去將軍之位，絕不叫兄長為難。」
曹丕凝視他片刻，繼而苦笑搖頭。
「莫非兄長信不過我？」曹植急於表白。
「傻兄弟，我哪曾信不過你？莫說三四萬人馬，就是把傾國之兵交付你手，兄長也信得過。咱們從小一起長大，我知你是謙謙君子、良善之人。」說到這兒曹丕卻頓了頓，「不過其他人就難說了。」
「其他人？」
曹丕回眸營寨，森然道：「古人云，『賤不逾貴，少不凌長，遠不間親。』可世上偏有好亂幸進之徒。費無極佞幸進讒，遂有太子建出奔；劉屈氂（máo）構禍巫蠱，致使太子據敗亡。就算罵名千古的胡亥，他也未必想過要當秦二世，終究架不住趙高蠱惑……別人且不論，就是咱的父王，當年乃是大漢純臣，可是建功立業得隴望蜀，再有董昭等輩時時勸進，心志也就不一樣了。」
曹植聞聽此言打了個寒戰，倏然下馬，單膝跪地伸手指天：「兄長既有此言，小弟對天立誓——今生今世恪守臣道，忠於兄長，絕不聽信旁人蠱惑。皇天后土實鑒此心，若有分毫違背，叫我天打雷劈屍無葬埋！」
「哎呀！」曹丕匆忙下馬，「我不過隨便說說，何至於此？」伸手欲攙。
「但欲兄長能知我滿腹摯誠，暴虎馮河又豈能拒？」
曹丕聞聽此言甚是動容，把牙一咬：「也罷！」一撩袍襟隨之跪倒，「昔日相士朱建平斷我壽過八十，我曹丕今朝立誓——倘若我無情無義苛待手足，叫我損陰折壽不得正命而終！」
「兄長……」望著曹丕真摯決然的面孔，曹植滿胸熱意，內心中最後的一絲防線融化了。
「喲！太子與侯爺做什麼呢？莫非哥倆犯了童心，一塊兒捉蛐蛐玩？」朱鑠開著玩笑趕上來。
這荒郊野外的，哥倆在地上跪著確實不雅，曹植不禁莞爾一笑，與兄長相互扶持著站了起來。曹丕拉過韁繩，瞥了朱鑠一眼：「越來越沒規矩，竟拿我們取笑。」
朱鑠樂滋滋道：「太子和侯爺當賞小的。」
「你以下犯上取笑我們，反而要討賞？」
朱鑠道：「犒軍的酒肉都送完了，小的做事謹慎，方才仔細看了看。也不知誰幫太子籌辦的此事，其中竟有十幾壇常山郡進貢的上等佳釀，這麼好的酒叫那幫兵痞灌肚子豈不可惜？我偷偷把這十幾壇好的挑了出來，太子留著自用。」說罷往身後一指——果見有十幾名親兵懷裡抱著酒罈跟上來。
曹丕擺擺手：「犒軍的酒帶回去豈不惹人閑話？你把這些酒都送到臨淄侯營中吧。」
曹植有些不好意思：「大哥，這……」
「幾壇酒算什麼？你素來好飲，收下吧。權當為兄一點兒心意。」曹丕滿不在乎。
一來盛情難卻，二來曹植也確實好酒，昔日臨淄侯府門庭若市之時，他與劉楨、劉修等風流客哪一日不飲？若不是喝得大醉，焉能闖出私開宮門的大禍？這會兒見了美酒，曹植舊病複發躍躍欲試，忙湊過去啟開一壇嗅了嗅：「啊！確是好酒，既然兄長執意賞賜，小弟受之不恭。」
朱鑠更湊趣道：「太子與侯爺多日未會，逢此佳釀何不小酌？」
「子建明日還要領兵，這不好吧？」
朱鑠已經提出來了，曹植怎好推辭，忙道：「時候早得很，喝喝酒又何妨？不瞞兄長，小弟也迫不及待想嘗嘗這佳釀滋味如何。」
曹丕仰面大笑：「也罷！乾脆今晚我就住到你營中，喝罷了酒咱兄弟抵足而眠，明晨一起應卯。」
「對對對。」曹植心下五味雜陳——兄弟間正該如此，若早這麼彼此交心，省卻多少麻煩！誰坐那個位子還重要嗎？
拿定主意兄弟同奔曹植軍帳，朱鑠也張羅一乾親兵去護衛。太子與一般王子有別，曹丕到曹植營帳等同君入臣宅，轅門帳口的親兵皆被朱鑠帶的人頂替。兄弟倆凈面落座，剛說了兩句閑話，美酒饈餚便紛紛擺上——朱鑠早有準備，令人在自己營中做好了菜肴，用提盒攜了來；曹植的庖人也不敢怠慢，又進了些酒肉；卞王后時常賞給曹植些果品，這會兒也一股腦兒端出來，甚是豐盛。
酒香四溢的佳釀滿上盞，曹丕瞧曹植迫不及待的急相，心下暗暗好笑，把盞道：「賢弟明日督軍，我先敬你一盞，但願平定荊蠻馬到成功。」
「請！」曹植毫不推辭一飲而盡，隨即仰面而笑，「好酒！這是十年陳釀。」曹氏父子皆好酒，曹植更是此道魁首，入口便嘗了出來。
曹丕親自把酒滿上，舉盞道：「這第二盞酒我還要敬賢弟，這段日子多虧你侍奉爹娘膝前承歡。」
「自家兄弟何必提這個？」
曹丕卻執意要提：「人言當官不自由，其實當太子又何嘗不是？我為長兄本當率先恭奉父王，無奈國事在身，這也是忠孝難以兩全。以後還多多指望你，望你出兵早日得勝，侍奉父王早早回京，也免得我時時惦念。」話說到這份上曹植也不好推辭，又飲了。
曹丕第三次滿酒，但這次未曾開言先長嘆一聲。曹植不禁相問：「兄長為何嘆息？」
「想起以往你我爭儲之事……」
「咳！兄長怎又提起？」
曹丕連連擺手，示意他聽自己說完：「過往之事皆可不論，只是弟媳之事令我久久不能安心哪！」
此言一出，曹植的笑顏消失得無影無蹤——崔氏之死是他撫不平的創傷，其實他也因此對父親有所埋怨，可身為人臣人子無法表露，只能積鬱於心。壯年公侯豈能為鰥夫？妻子死了當擇名門續弦，不過崔氏在曹植心中烙印實在太深，他無心再娶親，只是把側室陳氏扶正草草了事。此刻曹丕把他心頭最不能觸及的隱痛挑明，曹植焉能不悲？方才的談笑風生全然不復，他信手搬過酒罈，自斟自飲起來，彷彿是想用這烈酒麻痹內里的傷痛。
曹丕也滿面愁容，靜默片刻才道：「談起你妻愚兄有愧，她雖非因我而死，可父親是為了扶我為太……唉！叫愚兄如何是好……」
「此事與兄長無干。」曹植猛地把一盞酒灌下肚，決然道，「我不怨你，也不怨父親。這就是命！誰叫我們夫妻攤上這等命運！」除了把這不幸歸結為命運安排，他還能怎麼排遣呢？可話雖這麼說，曹植眼中卻儼然閃過一絲淚光。
曹丕連連搖頭：「其實可憐的何止你妻，多少人死得可惜……」說到這兒他撩起衣袍，摘下佩劍置於案頭，「你可識得這柄劍？」
曹植斜目一瞧，越發感傷——那不是楊修的王髦劍么？
「楊德祖出身名門德才兼備，實是一代奇士，僅因妄議退兵之事而誅，可悲可惜！」曹丕這話出自真心，自從楊修贈劍傾訴衷腸他便不再把楊修視為敵人，相反日後他繼承父業，若能有這麼個四世三公名門之後效力於朝是榮幸之事。
曹植與楊修的交情更勝於兄，回想昔日一同吟詩作賦，一同暢談天下大事，回想楊修為了使他問鼎儲君不惜冒風險泄露考題。如今劍在人不在，曹植豈能不悲？他伸手撫摸著劍柄，再難噙住淚水。
曹丕語重心長：「多少年來物是人非，崔公、毛公、路粹、荀惲都已作古，其實全為了咱兄弟的這點兒芥蒂。咱兄弟若不能同甘共苦協力社稷，當真愧對這些死去的人啊！」
曹植攥住兄長的手，咬牙忍淚連連點頭。酒入愁腸話語漸多，又論起劉楨、王粲、應瑒一干過世文友，兄弟倆皆有哀傷之意，邊說邊飲不知不覺間已過一個時辰，親兵早進來掌燈了。朱鑠樂呵呵走了進來，施禮道：「啟稟太子和侯爺，群臣已赴徐將軍營中犒軍踐行。」