七軍覆沒造成的危機是遠在鄴城的曹丕根本無法想像的，此時的曹營已人心惶惶。
曹操在長安停留半月稍作休養，繼而將守備之事託付曹彰、杜襲，準備出關至洛陽，一方面便於探聽軍情，另一方面也是做班師準備，只待擊退關羽，于禁和關中諸將歸來，便可布置防務迴轉鄴城。算來他離朝一年，征戰不順心情鬱悶，厭惡了打打殺殺，盼望回到宮廷，安安穩穩度過餘生。可樹欲靜而風不止，軍隊未到洛陽就聽聞戰敗的消息。
昔日南征敗於赤壁，荊州難以保全，曹操捨棄了長沙四郡，捨棄了江陵，卻緊握襄樊不放，不僅因為此地是抵禦孫、劉的重鎮，更因襄樊乃北方門戶所在。建安元年（公元196年）曹操遷漢都於許縣，盤踞南陽的張綉雖實力薄弱，卻數載不能定，很大程度是因為豫州四戰之地無險可據，一旦敵人站住腳，便會陷入反覆角逐的拉鋸戰；如果敵人兵力過硬，隨時可以一馬平川推進至許都，兵力不濟也可龜縮待機，如此反覆爭奪，整個中原都要亂了。中原一亂勢必波及周邊，耿紀、韋晃作亂，曹操誅戮關中士人不在少數，繼而又棄漢中，遷移民，現在正是關中人心最不穩的時刻，一旦中原有變，劉備自蜀中北伐，或關羽兵入武關，豪傑亂民群起影響，只恐半壁江山不複姓曹——此乃曹操最最忌憚的，可眼下時局恰恰就是朝這個方向發展。
一招棋錯，滿盤皆輸。去年侯音叛亂，曹仁大肆屠城多興誅戮，此番于禁失敗，屠城的惡劣影響終於出現了，南陽民眾聞知曹軍敗績紛紛再舉反旗，流亡的山賊草寇也下山劫掠；南陽以西的南鄉郡地處敵鋒，太守傅方為人驕橫不得民心，遭此變故毫無應對之策，有心棄地而逃又怕曹操要他腦袋，走投無路竟投降了關羽，將一郡之地拱手相讓，局勢越發不可收拾。南陽以北沛國、汝南乃至潁川，吏民惶恐不安，郟縣一帶冒出個叫孫狼的草寇，竟串通關羽，遙領將軍之職，組織了一幫匪類騷擾鄉野，破壞屯田；許都也受其影響，甚至有朝廷吏員棄官而逃，連身居宮中的天子劉協也寢食難安。
更倒霉的是洪水不但摧垮了七軍，也使襄樊二城陷入險境，本來關羽圍困二城並非易事，但這場水不啻十萬雄兵，將曹仁、呂常牢牢困住。呂常駐守襄陽還倒猶可，樊城本就城小，又在江北重災之地，城牆已被淹沒至只剩幾尺，還有何險可據？城內士兵僅數千，既要應付洪水，又要抵抗進攻，糧草堪堪將盡，曹仁還能撐幾日？
最大的麻煩是無援兵可派，于禁喪師三萬，張郃、朱靈等部尚在關中，曹營連親兵都湊上才兩萬人，怎麼破關羽救樊城？曹操一面催徐晃速來，一面召集各地郡兵齊來助陣，鄴城的守軍都調動了，連遠在青州的臧霸也派出一支部隊星夜奔赴洛陽；可即便臨時湊到四五萬兵，魚龍混雜未加訓練，根本沒有破敵把握。而且南陽已亂，籌糧也是難題，於是又在潁川征糧，委派代北之戰功勛卓著的田豫接任南陽太守，組織戡亂安撫民眾。
表面問題還容易解決，更嚴重的是七軍覆沒對曹操心志也幾乎是致命打擊。他先前對政局力不從心，轉而西征欲最後一搏，卻已不復往日之威。萬般無奈放棄漢中，自知今生再無進取之力，打算回鄴城安度晚年。可老天竟連這最後一點願望都不讓他滿足，一場敗仗震撼中原，三十年開創之業岌岌可危，他實在累透了，煩透了，傷透了！
短短几天間，曹操回軍長安以來剛恢複的那點精氣神兒又丟了，滿頭白髮蓬如荒草，頭風之症複發，左腿已麻木到不拄拐杖無法行走的地步，連日來幾乎是半卧在榻上處置這些紛擾的，頭暈眼花看不清奏報，全靠曹植讀給他聽。
公事之餘便是哀嘆，天災致敗無可指責，只是于禁臨難降敵大失顏面——跟隨自己征戰沙場三十年的宿將臨危之際還不如新近歸順的龐德，怎不痛心？出征前的豪言壯語言猶在耳，人心怎麼變得這麼快？還有胡修、傅方，當初重用他們時司馬懿就表示反對，他卻執意授予重任，結果這次雙雙投敵，于禁還勉強算是情勢所迫，傅方竟將南鄉郡拱手獻與關羽，胡修還替人家當說客，真真可恨至極。
曹操寒心了，如果連最器重的將軍和親自提拔的人都不可靠，這世上還有什麼人可以相信？故而他不顧臣下反對，定要讓曹植為帥，由兒子掌握兵權才放心。無論調兵還是調糧都需時日，明明有難卻不能救，這不僅對受困樊城的曹仁是考驗，對曹操更是煎熬……
此刻將近申時，凜凜晚風一起，吹得軍帳呼呼作響，還夾雜著一股柴禾的灰煙，嗆得守門親兵直咳嗽。不過大帳中卻一片沉默，群臣連同曹操、曹植父子都眼巴巴注視著攤在帥案的一份奏報，這是半個時辰前剛從南陽送來的——關羽親統兵馬進入郾城，已沿山落寨修繕守備。
長安方面還一團亂麻，敵人已開始著手準備。若容關羽憑險布陣修好工事，即便二路援軍殺到也無懈可擊，襄樊必失無疑。無奈之下曹操只得硬著頭皮干，命曹植、徐晃率領剛東拼西湊起來的三萬雜兵前去救援。群臣雖對曹植領兵多有異議，但大王堅持如此，局勢危急時不我待，也只得聽之任之；不過在他安排完軍務後，又宣布了一個驚人的決定——他要護衛天子將漢室都城從許縣遷往河北！
軍中諸臣簡直有種天塌地陷的感覺，所有人都忘記了君臣之別，抬起頭直愣愣望著他們的君主——這位老人家當真被這場敗仗「打回原形」了，這哪裡還是霸氣磅礴、以天下為己任的曹魏大王，分明只是個懦弱猥瑣的老人。漢室雖只是傀儡，卻還擔負著朝廷之名，許都畢竟在中原之地，象徵天下正朔，倘若遷往河北，中原之勢當真無可挽回了。況河北之地已屬魏國，漢天子遷都至曹魏之地，一國二主算怎麼回事？到時候誰都可指責此舉為劫持，豈非倒持干戈授人以柄？這麼淺顯的道理曹操怎麼就不明白呢！
「萬萬不可。」諫議大夫賈逵第一個出班諫言，「今兵雖敗績，尚可征戰。倘此時遷都，無異於示弱於敵，三軍奪氣。關羽愈加囂張，襄樊二城豈能保全？」
辛毗也道：「前番捨棄漢中，關西民心甚是不穩，今若再行遷都之舉，只恐西州之人盡懷叛意。」
曹操緊鎖愁眉：「話雖如此，但南陽戰事一時難休，又有孫狼等匪盜猖獗，倘一時不慎，賊臨許都，豈不結千古之恨？」
賈逵道：「許都城高堅固，各路援兵又皆趕來馳援，不出一月便可集結，莫說襄陽、樊城二城未陷，即便城池陷落，我軍以南陽為城、淯水為池尚能拒敵，豈可棄中州之勢？」他這是做了最壞的假設。
曹操望著被風拂動的帳簾，怔怔道：「寡人並非捨棄中原，乃欲遷天子以求萬安，我親奉天子歸河北，中原之事暫交子文、子建代行。有他們在猶如寡人親臨，何言無可挽回……」他想得倒挺好，但別說曹彰、曹植，就算太子曹丕，有那麼高威望嗎？常言道「有事弟子服其勞，殺雞焉用宰牛刀」。但牛刀可割雞，雞刀卻不能屠牛。
「大王！」長史陳矯再也聽不下去，撩袍跪倒，「受國之垢，是謂社稷主；受國不祥，是為天下王。今大王遷天子而去，與捨棄中原之地又有何異？」這算是把話說透了——你這是逃避！
若換在平日，誰也不敢說這麼重的話，但此時陳矯實在怕他一時糊塗鑄成大錯，竟放膽直言。群臣也緊跟著全跪下了，哀哀懇求：「請大王收回成命。」
曹植就侍立在側，他也覺得群臣的話有道理，想隨著勸兩句，卻見父親低眉嘆息，三綹長須盡皆皓然，臉上皺紋如刀刻一般。老人家提議遷都不也是一番好意嗎？一把年紀了想回鄴城休養難道不對嗎？曹植實在心疼父親，滿腹規諫之言扼於咽喉，只有暗暗下決心，明日出兵一定要打贏關羽，為父王解憂。
陳矯、辛毗等多希望曹植出言相助，卻見他猶豫不決，不禁心下暗忖——到底遜一籌，這是國家大事，豈可顧念父子小情？無可奈何只得再次哀懇：「大王三思……」
其中道理曹操也明白，卻還沉寂在焦慮中。此時此刻他不是一國之君，也不再是一個將軍，只是個白髮蒼蒼、疾病纏身又憂心忡忡的老人，旁人無法體會他的想法——打打打，打了一輩子，誰才是最大敵人？是自己，是無可抗爭的命！
陳矯等人還在苦諫，卻聽帳外斥候稟報：「河北援軍已經趕到，距此半里下寨，太子親自過營覲見。」
「太子？」眾人皆感詫異——曹丕怎麼來了？當此危機之時沒有大王召令焉能擅離京師？
曹操也從幽邃的遐想中回過神來，輕輕瞥了曹植一眼，那眼神甚是怪異，似是欣慰，卻還蘊含著一絲莫名的不安……