嘉樹吐翠葉，列在雙闕涯。
旑旎隨風動，柔色紛陸離。
這首《槐樹詩》乃繁欽所作，歌詠的是魏宮文昌殿前的兩棵參天古槐。其實魏宮興建僅數載，苑囿本無古樹，但文昌殿乃朝會正殿，曹操為襯托其雄偉莊嚴特意從民間移植了這兩棵。枝椏繁茂的古槐與斗拱飛檐的殿宇相得益彰，引得鄴下文人吟詩歌詠。大家品評高下，公認繁欽這首詩言簡意賅最為傳神。每逢夏秋之際，雪白的槐花如珠串般飛舞在幽幽碧葉間，加之驕陽映照、清風弄舞，當真五光十色、葳蕤陸離。
昔日文會如幻如夢，而今樹在詩亦在，詩人卻沒了——記室繁欽因病亡故。曹丕聞訊悲愴，一連三日上門弔祭，親自為其料理喪事。
其實他倆關係也談不上多親密，不過繁欽性情圓潤，善於在諸王子間遊走，既是曹植府上常客，又與曹丕做了多年筆友，常以書信交流詩文；加之鄴城文士唯他是潁川人，不免使人另眼相加。因而曹丕得知噩耗頓足泣涕，率闔府掾吏登門弔唁，又是獻酒祭靈，又是贈送財帛。
旁人看來曹丕的舉動未免小題大做，繁欽雖以文采馳名，畢竟不能與陳琳、王粲之輩比肩，除了舞文弄墨別無建樹，堂堂太子何必為一介刀筆老吏忙上忙下？然而不在其位不知其憂，他們不了解太子的苦衷，除了忙這些喪葬禮儀之事，曹丕還能幹什麼呢？
君臣父子自古最難相處，曹操又是猜忌多疑之主。曹丕勤勤懇懇誠心任事，在他看來是迫不及待搶班奪權；曹丕清靜無為韜光養晦，在他看來又庸庸碌碌，難堪大任；曹丕親近群臣，他懷疑結黨營私；曹丕疏遠臣下，他又說太子心胸狹隘，簡慢無恩——這也不是，那也不是，把曹丕擠對得暈頭轉向。留守鄴城情同監國，但曹丕既不敢荒廢政務又不能過於熱衷，只能粗弘大體；即便如此還是屢屢得聞父王不滿之言，眼瞅著曹彰統領軍馬獨當一面，曹丕欲與之爭而不能，若再不做點兒禮賢下士的舉動，何以鞏固人心？因而他在這些婚喪之事上大做文章，前番曹均病故他泣涕漣漣表現得像個仁兄，這次繁欽發喪他又忙裡忙外表現得像個摯友。
三分情誼，七分無奈。曹丕心裡一鍋滾油，臉上強裝肅穆，三天喪事忙完，倚在車中便昏昏欲睡；忽而一縷晚風拂起車簾，曹丕迷迷濛蒙望見御苑宮牆，猛然想起一事，忙打起精神，掀開車簾細看——車仗由西向東回歸府邸，正行至西宮止車門前。
「停車！」曹丕嚷了一聲，「今天什麼日子？」
司馬孚就策馬跟在車旁，不過他處事過於刻板，聽到問話先跳下馬來拱手作答：「回稟太子，今日乃八月十七。」
「巧了，這會兒何叔龍還在中台當值吧？」不久前曹操傳下命令，太子太傅何夔調任太僕，少傅邢顒晉位太傅，算來還有三天便要正式冊命。按朝廷禮法，列卿受封前三天要齋戒，今天正是何夔齋戒守夜的日子。雖說何夔居太子師傅之位，僅是每月初一拜謁東宮，師生聊幾句冠冕堂皇的話，對曹丕起不到實質的幫助；但他畢竟名望甚高，又兼管選官之事，曹丕一直想找機會推心置腹。如今他要調任太僕，以後私下見面的機會更少，曹丕想請他一同齋戒，趁機請教自固之策。
主意雖拿定，曹丕卻不敢輕易入宮。父王征戰於外，連母后也在軍中，宮中只幾位年輕子幼的姬妾。沒國家大事，這般傍晚時刻曹丕絕不敢入宮閑逛，瓜田李下，若引人閑話非同小可。更需顧忌的是，主管宮門守衛的中尉卿乃是楊俊，此人素來親睦曹植，若此事傳到他耳朵里豈不是自找麻煩？曹丕忍了又忍，隨手寫了份手啟，派司馬孚進去邀請，自己駐車門外，望著宮中古槐靜候消息。
八月秋風已涼，又時至傍晚，曹丕倚在車上竟有些瑟瑟發抖，望著秋雨過後墜落滿地的槐花，心下越發戚戚——先前他借母后受封之機請卞秉、曹瑜等去軍中道賀，實際想讓他們在父王面前替自己多進美言，誇讚他留守的功績。哪知他們反倒被父王留下了，沒過幾天又傳來命令，叫曹植到軍中侍奉湯藥，曹丕滿心不悅卻不敢不從。兩個弟弟又掌兵馬又侍奉父母，反倒把他這太子拋在京城，到底誰受寵？況孔桂、丁廙等陪王伴駕屢進讒言，每當想到這些，曹丕惶惶不安，只盼父王早日迴轉鄴城，父子相見便不愁不能以仁孝取悅上心，可是襄樊之役何時才能終結？提心弔膽的日子幾時熬到頭啊！
片刻工夫司馬孚就出來了，卻只他一人：「何公言，臣下與太子一同齋戒不合常例，不肯前來。」朝中耳目甚雜，特別是丁儀時時留心諸臣舉動，何夔當然不便應允；但司馬孚也是個死腦筋，若換了他兄長，再三懇求把話講透，又有太子書信，人家也不至於斷然拒絕。司馬孚倒乾脆，人家說聲「不去」，他就溜溜達達回來了。
曹丕跟這個榆木腦袋急不得惱不得，宮門處旁觀的兵丁又甚多，不便久留，只得擺手作罷，窩在車裡暗暗憋氣。車過宮門沒走多遠，又聞對面馬蹄疾響，曹丕不禁詫異，誰這麼張揚無禮，竟敢在宮牆外馳馬？撩開車簾一看，更生氣了——乃尹夫人之子何晏。
這何晏與秦朗一樣，都是曹操假子，其母尹氏本是何進的兒媳，帶子嫁入曹家，只因何晏相貌俊朗又有幾分文采，頗得曹操優容。在城裡馳馬倒也罷了，可惱的是他身穿明黃錦衣，頭戴衝天冠，這不是太子服色么？曹丕敢怒不敢言，現在是樹恩德的時候，結善緣還來不及，若與何晏撕破臉，尹氏母子對父親吹起枕頭風，處境更不妙了，只得把怒火壓了又壓。
回到東宮天色已晚，曹丕胸中鬱悶無可派遣，一進府門又見郭氏哭啼啼跪在園中，口口聲聲請夫君做主——原來鮑勛任魏郡西部都尉，查出郭氏那個在曲周當縣吏的弟弟曾盜竊官家資財，判成死罪。郭氏聞知再三懇求，曹丕便寫信給鮑勛為其說情；無奈鮑勛公正無私，非但不聽，反將案卷上報朝廷，將郭氏之弟典刑處斬，郭氏焉能不向丈夫訴苦？
曹丕三把火攢到一起，再也忍不住了，頓時大發雷霆：「大膽！鮑叔業想幹什麼？還嫌我不夠丟人！姬妾家人都不能保全，外姓假子都敢跟我穿一樣衣服，全騎到我脖子上拉屎，我算什麼太子？人善被人欺，不拿鮑勛作法，都當我好欺負。明天……不！現在就給鍾公、徐公送信，定要罷鮑勛的官！」
司馬孚苦勸：「不可。郭氏之弟犯法在先，鮑勛依律而行，這也是為您樹深明大義之美名……」
「何談美名？」曹丕愈怒，「外戚之家誰乾淨？難道二弟、三弟就沒有蠅營狗苟之事？偏我叫人看笑話，他這是吃裡扒外，故意往我臉上抹黑！八成是見我式微改換門庭，焉能容得？」
這邊司馬孚連聲苦勸，那旁郭氏梨花帶雨，曹丕正嚷得沸反盈天之際，忽有寺人來報：「鐘相國、華大夫、常尚書等齊來拜謁。」曹丕不禁駭異，這幫重臣連夜告見必有大事，立時把邪火拋到九霄雲外，招呼侍女攙走郭氏。
府門一開，鍾繇、華歆、常林一股腦湧進來，見太子不及施禮先奉上軍報——七軍遭洪災受困被關羽擊敗，刺史胡修叛國投敵，于禁、浩周、東里袞盡被關羽擒獲勸降，龐德抗拒不屈為敵所殺，七部兵馬全軍覆沒，襄陽、樊城孤立無援，情勢萬分危急。
三萬精銳部隊竟會不聲不響化為烏有，最被父王倚重的大將于禁竟會被俘投敵，曹丕驚出一身冷汗：「這是何時之事？」
鍾繇也一臉慘白：「軍報至此恐已過了十日，大王今在洛陽，已急調各州各部人馬匯聚洛陽，連夜差校事劉肇歸來，調鄴城留守部隊參戰，請太子速速傳令發兵。」太子畢竟名義上總督留守諸務，沒他批准兵馬不能動。
其實留守部隊還不到兩萬，但當此之際曹丕不敢保留，令賈信、夏侯尚即刻典軍一半，連夜啟程；鄧展、呂昭率剩餘部隊嚴防守備；致書魏郡太守徐宣，隨時準備徵募新兵；又命鄴城令棧潛彈壓地面，防止奸民作亂。相國和眾尚書都在，東宮成了臨時台閣，一道道指令隨寫隨發；送走群臣，曹丕更換戎裝，要親自出城監督典軍，順便向夏侯尚叮囑些私話。
郭氏這會兒也顧不上哭弟弟，跟眾侍女一起伺候曹丕更衣，張羅備馬護衛；收拾利落未出府門，又見朱鑠引校事劉肇而來。曹丕匆匆佩劍，沒工夫停下腳步，邊往外走邊問：「襄樊情勢如何？曹仁是否有危？」
哪知劉肇一把扯住他袍襟：「曹將軍是否有危尚不可知，但太子今已危矣！」
曹丕似被錐子刺了一下，剛邁出府門的腳立刻收回來：「關門！」揮退親兵，扯著劉肇、朱鑠進了側室，「何出此言？」
劉肇疾馳一天一夜從洛陽趕來搬兵，早累得雙腿打晃，手扶門框氣喘吁吁道：「小的自請搬兵之任，就是要將軍情告知太子，大王已將救援襄樊的重任委以臨淄侯！」
「什麼？」曹丕眼前一黑，險些栽倒。
「自臨淄侯隨軍侍奉，大王屢加讚賞，王后也頗愉悅。丁廙趁機復提立臨淄侯為嗣之事，說臨淄侯『天性仁孝，發於自然。實天所以種福於大魏』。大王言儲君已定，不