一片漆黑中，曹兵緊緊靠在一起，不單是為了抵禦暴雨的寒冷，更為了驅趕恐懼。
搞不清什麼時辰，也不知何時才會天亮，所有人濕漉漉的，沒有軍帳遮風避雨，也點不燃火把，伸手不見五指，天地沉寂在閬閬黑暗之中，只有滂沱的暴雨、呼嘯的狂風、隆隆不止的轟雷震撼著每個人的心緒。時而閃電劃破長空，大家瞪著恐懼的眼睛努力張望，而一瞬間看到的只是狂舞的樹木和白花花翻騰如開鍋般涌動的洪水……
這種情形已持續兩天兩夜，士兵饑寒交迫，卻沒一人昏昏睡去，也沒人說一句話，大家仍覺得這半月的經歷如此不真實，彷彿是一場還沒熬到盡頭的噩夢。
曹軍七部精銳三萬餘眾，在左將軍于禁率領下開赴荊州，星夜兼程很快到達郾城，與荊州刺史胡修、立義將軍龐德、南陽太守東里袞會合，繼而與據守樊城的曹仁取得聯繫，將大軍屯於樊城以北的罾（zēng）口川，秣馬厲兵隨時準備交鋒。雖然魏王沒能親臨前線，但各路曹軍總計五萬，相較關羽兵力上佔優，再者此番用武目的是防守，逼退敵人即是勝利。漢水以南的襄陽自劉表統治時就是聞名遐邇的堅城，如今守城的裨將軍呂常又頗具才智，即便關羽號為名將，也不可能單從南面攻拔，他若向漢水以北包抄，曹軍正好半渡擊之，給他致命一擊；曹操也準備移駕洛陽遙作聲勢，軍中士氣旺盛，尤其立義將軍龐德，其兄長龐柔如今仕蜀，常恐同僚因此猜忌，故而下定決心要在陣前與關羽一決生死以表忠心——照常理推敲襄樊不會有閃失，關羽進不能取勢必偃旗息鼓，曹軍若抓住時機追擊，說不定還真能如于禁所言，取關羽之首級獻與魏王駕下。
一切準備就緒，還未及交鋒，仲秋的第一場大雨卻先來了，昏天黑地電閃雷鳴，一下就是兩天。雖說添了些麻煩，于禁卻樂得如此，這麼糟的天氣，關羽不可能進攻，磨磨敵人銳氣豈非好事？哪知曹軍還沒來得及晾乾衣物，僅隔一天，第二場雨又來了，這次雖不似前番猛烈，卻斷斷續續連下十餘天。剛開始曹兵還幸災樂禍，但隨著帳內積水逐漸沒至小腿，于禁才意識到情況不妙——漢水至襄樊一帶趨於平緩，積水不下皆因河水滿溢，罾口川雖是兵家要地，地勢卻甚低洼，若雨再不停，七部人馬必將盡困水中。
險地不可久留，于禁傳令北退，欲撤回郾城再做定奪，事起倉促連營寨都沒拔，只帶輜重、糧草狼狽而走。哪知行了不到一里，雨勢愈大，積水已沒過膝蓋，探聽才知，附近淯（yù）水（白河）、沘（bǐ）水（唐河）盡皆漲溢，齊涌罾口之地，曹軍大駭，捨棄大半輜重倉皇遁逃；怎料蒼天不佑，行至傍晚忽聞水聲滔滔有如萬馬奔騰——漢水上游決口，滾滾洪流挾拔樹倒屋之勢從西面向曹軍撲來！
水火無情甚於敵寇，生死關頭再威嚴的軍令也沒用了，將士如沒頭蒼蠅般四散奔逃，三萬大軍霎時崩潰。有的丟盔棄甲攀上附近丘陵山岡；有的就近覓棵粗樹往上爬，上去的人越來越多，不少枝椏承受不住立時折斷，一樹的人盡墜水中；有的兵方寸已亂，只一個勁向東逃竄，但人哪跑得過洪水，終被巨浪覆沒；即便有人會水，在這滔滔洪流中也無可施展，不過三冒兩冒就被洪流捲去。逃上高坡也未必能活命，一座座山頭都成了孤島，雨還在下，水還在漲，今日未淹沒，誰知明日如何？曹兵就在這冰涼的暴雨中，在無邊無沿的恐懼中苦苦煎熬了兩天……
黑夜比白天更可怕，什麼都看不見，聽到的又只有雷雨聲，過去的一晝夜間水位還是不停上漲，士兵再疲勞也不敢睡，唯恐睡夢中就被洪水奪去性命。大夥摟抱著，攙扶著，默默祈禱著，希冀蒼天平息憤怒。漆黑之中也不知過了幾個時辰，那持續十餘天的雨聲竟真的停了，卻無人歡呼，誰能斷定這不是下一場暴雨前的短暫喘息？也沒人動彈一下，只怕腳下一滑跌進水裡。
渾噩沉默間天色漸漸亮了，四外一片幽藍，兵士稍鬆口氣，拭去睫毛上的水珠，瞪著迷離的眼睛張望水位，發現坡下蕩漾不止的水痕已悄然不動了，這才流下劫後餘生的眼淚。約莫又過半個時辰，東邊的天空泛起了魚肚白，灰黑的雲層慢慢褪去，繼而半個紅球出現在遙遠天際，那是久違的太陽——半個月的陰雨天宣告結束。
曹兵並沒慶幸太久，又被眼前的景象驚呆了。沒有混沌的雨幕，眾人終於看清了一切，丘陵間的坦途大道沒了，豐收在望的田野沒了，遠處的村莊沒了，曹軍百餘車輜重糧草全沒了，都化作了一片澤國。水上還漂浮著零星的枯枝木板，以及一具具腫脹的屍體，都被初升的太陽染得殷紅，彷彿是一汪混沌的血水。
嗚咽聲借著水面傳出很遠，繼而匯聚一處，縈繞著這片看不到邊際的澤國。天光大亮，困在各山頭、樹頂的士卒開始互相喊話，一座不起眼的「小島」上，幾個士兵操著嘶啞的嗓音高呼：「將軍在這裡……將軍在這裡……」
那本是座突兀的山岡，如今卻成了方圓數丈的小洲，百餘名士兵躲在上面，早被洪水折騰得狼狽不堪，還有人不知是生病還是受傷，倚在山石間奄奄一息；山上斜插著一面鮮紅旗幟，已剮破大半，斗大一個「於」字只剩上半截那一橫，猶自風中招搖。七軍統帥于禁臉色蒼白髮髻散亂，身上鎧甲依舊鮮明，此刻他端然穩坐一塊大青石上，面無表情雙目低垂，直勾勾盯著腳下的洪水。
莫看他表面平靜，其實心中急若油煎，事到如今該怎麼辦？舉目四顧，殘兵分布於綿延二三里的無數「小島」上，多則數百，少則三五，喪生洪流的更不知多少，現在已談不到救援襄樊，如何歸攏殘兵脫離險境？軍中本來預備了一些舟楫，但不是拋在罾口，就是被大水衝擊漂往他方了，眼下若要把大家歸攏起來，只能等洪水消退。可這場大水淹沒足有數丈，靜候消退不知要多久？只怕挨不到那一天，大夥就活活餓死了。
軍中本來有充足的糧草，皆被大水毀於一旦，士卒身上不過少許口糧，且被雨水浸泡得發霉發脹，熬過兩天差不多也快吃完了，暴雨雖然停了，將士們仍在死亡線上掙扎，有些山頭的人餓得剝樹皮，吃樹葉，撈水裡的谷穗；偶爾漂過一頭死馬，便被士兵七手八腳拖去，連生火的工具都沒有，就那麼血淋淋地撕咬生肉果腹。吃洪水浸泡的死畜焉能不病？但能活一天是一天，總比餓死強啊！
更令于禁擔憂的是戰況，七軍受困於洪水，襄樊的局勢又如何？會不會已經遭受關羽攻擊？如今兵馬被衝散，各部將佐、參謀皆不知去向，身邊連個商量的人都沒有；最要命的是，荊州刺史胡修和南陽太守東里袞也在軍中，連地方官都遭了難，就別指望能有人組織鄉民援救了。
除了自救別無他策，于禁穩住心神傳下一令，叫大家薅草搓繩，打落浮木，盡量捆紮木筏，這是唯一的脫險之策。可傳令本身就是難題，親兵嗓門再大能嚷多遠？只能一座「島」至一座「島」，由近至遠傳達，又挑了十幾個會水之人，四處游曳，尋找散落各處的將佐。
如此逐個傳達，將近正午才算把軍令傳下，找到了幾位將領，各處也開始動手做木筏了，但就地取材談何容易，忙活半天也搓不出一條結實繩子，照這速度進展，大部分人註定無法逃生了。于禁強打精神眺望東南——此處離樊城只十里之遙，腳下本是山坡，應該很容易就看到城樓；可不知為何，樊城卻已尋不見蹤影，目光所及除了茫茫大水就是零星「小島」，或許樊城也困於水中，成了遠方的小洲，辨不出來了。
「快看！有船來了！」有個親兵手指正南方喊了一聲。
所有潦倒的士卒都蹦了起來，簇擁著向南望去，果見天水相接處有幾個黑點，繼而幾艘舟楫的輪廓逐漸清晰，緩緩接近遠方「小島」。眾人歡呼雀躍，都以為得救了；于禁瞧見心中卻是一凜——襄樊正在敵鋒之下，焉能抽兵力援救？反之關羽早備船隻欲侵漢水之北，已過兩天兩夜，來的該不會是敵船吧？果不其然，沒多久吶喊聲從遠而近逐島傳來——關羽的水軍來了！
「怎麼辦？」所有士兵都在向于禁問計。
「慌什麼？都給我沉住氣！」于禁嚴厲地呵斥一聲，卻也沒指示該怎麼辦——人為刀俎我為魚肉，他又有何辦法？只能靜觀其變了。南來船隻越來越多，漸漸已不清數目，大大小小鋪滿水面，一路推進包圍諸高地，模模糊糊也瞅不見發生了什麼。親兵紛紛揣測，有的說必是把上面人都殺了，有的說恐是他們降了，七嘴八舌說什麼都有，于禁喝令把旗幟拔了，免得引敵人注意——拖一時是一時吧！
雖然瞅得見，離得卻很遠，一番議論之後所有人都沉默了，悄然注視著主帥。于禁雖滿目關切眺望遠處，也知大夥都在看自己，他卻沒與任何人目光相接，兀自愣在那裡——戎馬一生戰功赫赫，被曹操褒獎為眾將魁首，怎料今日竟落到這般田地？水淹七軍，功敗垂成，何顏面對大王，何顏面對三軍將士？
一片沉默中過了半個時辰，敵船越來越近，連荊州兵的旗幟都瞧得清清楚楚，島上的情形也看明白了。大多數士兵早疲餓不堪，跪倒在地哀哀乞