鄴城東郊旌旗林立、車馬雲集，甚至百姓也來湊熱鬧。太子曹丕恭恭敬敬立於百官之前，神色甚為肅穆，心內五味雜陳。他奉父王之命迎接弟弟曹彰——早在出征前他便預感曹彰會勝利，卻沒料到勝利來得這麼快，功勞這麼大，不但戡平烏丸叛軍，還嚇得軻比能稱臣，一戰而降兩胡，這場勝利不亞於昔年柳城之役。捷報傳來非但曹操喜笑顏開，百姓也歡呼雀躍，大家爭相傳頌鄢陵侯驍勇神武，甚至稱他為捍衛華夏國土的英雄。這對身居太子之位的曹丕意味著什麼？
遠處塵沙喧囂、鎧甲映日，大隊兵馬在百姓歡呼聲中緩緩歸來。曹彰早換穿嶄新的金甲，頭戴兜鍪，坐騎白馬，身披紅袍，陽光照耀下甚是奪目，閃耀著燦爛光輝。加之他虎背熊腰、人高馬大，又有一副黃焦焦的須髯，越發顯得威武雄壯，宛如天兵神將，相較之下太子卻有些相形見絀。
「大哥！」曹彰見到曹丕立刻下馬，稱呼依舊那麼隨便，「還勞你出來接我。」
曹丕堆笑上前，一把攥住他手：「你小子給咱爺們露臉，我這當兄長的幫不上忙，犒勞犒勞你這大將軍還不是應該的？」他絕口不提奉命而來，想自己賣這個好。群臣也過來施禮賀功，兄弟攜手攬腕共入鄴城，沿街之人見太子與鄢陵侯並肩而來，無不歡呼致意。
曹彰問及：「父親病體如何？」
曹丕道：「挺見好的，在後宮住著，也不去銅雀台了，那幫方士也不召見了。」
「我早就說，那就是一群騙子，少理會些倒是好事。」
「你打了勝仗，父王的病焉能不好？」
曹彰甚是得意：「既然如此，那我替父王平吳滅蜀豈不更妙？」
曹丕見他口氣如此之大，竟絲毫沒把自己放在眼裡，但想來他自幼生性狂妄，也沒太往心裡去，卻道：「這話對我說說也罷了，不可在父親面前賣弄。他素來不喜人居功自傲，你若沾沾自喜惹他厭煩，這功勞豈不白立了？不見許攸、婁圭之事乎？」
「自家父子還計較這些？」
曹丕訕笑道：「依愚兄之見，你不如盛言諸將之功，讓父親覺你謙遜有禮，反倒更合他心意。」這實是一計，自從接到夏侯尚密信他就開始思索如何遏制兄弟，今日叫曹彰推功諸將，無形中也就削弱了自身的功勞。
「有理有理。」曹彰不住點頭，「莫說眾將之功，若無大哥支持，只怕這差事也落不到我頭上。」曹丕聽他這麼說，稍覺安心。
哥倆邊走邊聊，不多時便至王宮，曹彰摘盔解劍，入聽政殿見駕——曹操大病初癒，眉梢眼角還有一絲倦意，卻神態慈祥，似乎極是喜悅；曹植、曹彪、曹均、曹林等兄弟左右相伴；還有荀緯、王象、楊修、仲長統等也手捧文書侍立在側。
曹彰未及行禮，曹操竟先起身：「我們驍騎將軍得勝而歸啦！」
「孩兒叩見父王！」曹彰施禮。
曹操繞出書案：「你起來，為父腰腿不便，別叫我攙。」
曹彰趕緊起身，曹操卻向前一步抓住他頷下鬍鬚，笑道：「想不到我這黃須兒竟大有長進！」昔日曹操不喜歡曹彰，因而以他與孫氏聯姻，甚至跳過他封曹植為侯，曹彰封侯尚在曹幹之後；如今他立下大功，曹操另眼相看，竟覺這個兒子哪兒都好，簡直是稀罕寶貝，連一副黃須也似變了金條。
曹彰道：「孩兒天資愚鈍，非建功之材，全賴田長史料敵機先，閻柔等奮勇廝殺，孩兒才能僥倖成功。」曹丕聽他依自己之意，心下略慰，不過未提到夏侯尚似有些美中不足。
曹操卻道：「你能這麼想才是真長進了。不過將乃軍之膽，軍乃將之威，為父聽人言講，若非你不避弓矢衝鋒在前，勝負如何還難斷言。諸將有諸將之功，但首功必是吾兒！」他作為君王肯定要把首功加在自家人身上，何況曹彰名至實歸。
「父王過譽。叛首能臣氐至今逃於塞外，孩兒未收全功而返已感不安，何敢言功？」
曹丕用異樣的目光掃了兄弟一眼——我可沒教他這套，他怎越發謙遜起來，竟還學會了以退為進？
「是嗎？」曹操轉身拿起份軍報晃了晃，「你還不知吧？能臣氐逃出塞外後投奔步度根之兄扶羅韓。就在半月前，扶羅韓欲召集各部會盟；軻比能假意赴會趁機突襲，殺了扶羅韓、能臣氐，還吞併了他們部眾。若非你恩威並施結好軻比能，這廝焉能幫咱剷除後患？」
「不錯。」曹植也笑呵呵幫腔，「軻比能殺扶羅韓，便與步度根結下大仇。而軻比能本就勢大，又已向咱稱臣，步度根若想報殺兄之仇便要結好咱們，勢必也要稱臣。今後他們為仇作對，卻都向咱遣使進貢，幽燕之地可得太平。這全是二哥的功勞啊！」曹彪也連聲附和。
曹彰突然跪倒在地：「孩兒謹遵父命何談功勞？父王神威普照，能臣氐、扶羅韓螢火之光怎堪與日月爭輝？孩兒與三軍將士全是仰仗父王之威。這些日子孩兒身在軍旅，愈感統兵征戰之難，想父王三十年來東征西討，立下功勛無數。您才是我華夏砥柱，才是當之無愧的蓋世英雄。」曹丕驚得眼珠都快掉出來了——這話誰教的？難道真是發自肺腑？這小子一反常態逢迎取寵，其志不可估量！曹丕倏然意識到，他這個二弟實是比三弟更厲害的對手，扮豬吃虎深藏不露，他低估曹彰的心計了。
曹操一生最驕傲之事皆在戰場，聽兒子這麼說，真是無比激動，雙目熒熒泛光：「你少時就立志為將，如今心愿得遂，為父看你英勇善戰甚是可造，正式任命你為驍騎將軍，隨你出征的那支中軍人馬今後就歸你調遣。」曹丕臉色煞白愈加惶恐，父王讓曹彰掌握了軍隊，在眾兄弟中還是破天荒頭一遭，手握軍權讓這小子腰桿更硬了，這可如何是好？
曹植只一味湊趣，笑道：「二哥在北郡作戰，小弟武略不濟難以相助，不過舞文弄墨還湊合，因而做了首詩獻與二哥，略表寸心。」說罷吟唱起來：
白馬飾金羈，連翩西北馳。借問誰家子，幽並遊俠兒。
少小去鄉邑，揚聲沙漠垂。宿昔秉良弓，楛矢何參差。
控弦破左的，右發摧月支。仰手接飛猱，俯身散馬蹄。
狡捷過猴猿，勇剽若豹螭。邊城多警急，胡虜數遷移。
羽檄從北來，厲馬登高堤。長驅蹈匈奴，左顧陵鮮卑。
棄身鋒刃端，性命安可懷！父母且不顧，何言子與妻。
名編壯士籍，不得中顧私。捐軀赴國難，視死忽如歸！
「捐軀赴國，視死如歸！」曹操不住捋髯，「為父以為你只會摹山范水，作兒女之嘆，不想這等軍旅之詞倒也手到擒來。下次出征你可與子文同去，壯我軍威！」
眾兄弟皆道：「子文騎射出眾，子建文采也是一絕。」曹丕卻有些坐立不安了。
曹操早瞧出曹丕神色不定，卻視而不見。他重用曹彰一來是想在曹真、曹休之外再培養個後輩將才；二來也是故意壓曹丕；另外還是對他的考驗。知子莫若父，曹丕外寬內忌心地刻薄曹操最清楚不過，在其看來只有現在多敲打，讓他漸漸容納眾兄弟，日後才能團結手足共保家業，這位子終究還是要交到他手中的。
眼見曹丕臉上紅一陣、白一陣，曹操不免有些得意——帝王之道，唯人心之所獨曉，父不能禪子，兄不能教弟。寡人行事高深莫測，天下又有誰知？莫看現今少預政務，群僚子弟個個心機無不明了；可有誰品得透我的心事，逃得出我的掌握……正想及此處卻見曹均、曹林等捧著一盒乳酥，你一口我一口吃著，正是匈奴閼氏贈送、他寫了字的那一盒，不禁一愣：「大膽！寡人殿內之物也是你們隨便動的？」
曹林差點兒噎著，趕緊放下：「兒臣失禮，是楊主簿說可以隨便吃的。」
「嗯？」曹操瞥了楊修一眼，「你叫他們用的？」
楊修拱手而笑：「臣奉大王之命，請列位公子品嘗。」
「寡人幾時有此令？」
楊修笑嘻嘻拿起盒蓋：「大王親書『一合酥』，這『合』不就是『人、一、口』么？大王曰『一人一口酥』，就是讓大家隨便品嘗，將此味分與眾臣。」
「嘿嘿嘿……你倒聰明得緊。」曹操果是此意，但自己精心構劃的玩笑被人揭穿，還是有點兒不舒服的感覺。
曹丕今天夠憋屈的，不想讓這幫弟弟再搗亂，朝荀緯使個眼色。荀緯會意，手捧卷宗上前：「啟奏殿下，我等奉太子之命整理《新書》文稿，重新分篇定卷。此乃首卷，大王之家傳，懇請過目。」
「呈上來。」曹操對此事倒挺關心。
「兒臣告退。」果不其然，曹植等眾兄弟都起身請辭。
曹操接過書簡：「子文遠征而歸，你們隨他去拜見夫人。」又特意看看曹丕，「你也去。」曹丕欲言又止——自己費勁巴力要給父親編成這部書，可連句褒獎的話都沒有，本還想向父親解說編書之心得，看意思他根本就不想聽。曹丕無奈，只得跟著兄弟們去了。
曹操幾乎是一字一字地審這篇曹氏家傳，卻只讀