曹操、曹丕父子最終達成一致，以鄢陵侯、北中郎將曹彰行驍騎將軍事，任命夏侯尚為參軍、田豫為長史，發中軍及烏丸校尉閻柔、平虜校尉牽招等合計四萬兵馬至幽燕平叛。時至建安二十三年四月，曹軍抵達易水南岸，已與烏丸叛軍近在咫尺。
曹彰與田豫、夏侯尚騎在馬上，一邊趕路一邊商議軍情——自離開鄴城便是如此，天不亮啟程，日落才紮營，根本不升帳議事，有話路上說，早到一天是一天，曹彰就這急脾氣！
好在他是王子，將士隨他出征都覺臉上光彩，也不敢提什麼意見。田豫久在北州又分管軍報，時時不離他左右，彙報軍情：「昨有細作得聞，能臣氐此叛固是不服我國管束，然其背後亦有鮮卑陰謀煽動。鮮卑部今有軻比能、步度根兩部，軻比能強而步度根弱，步度根有一兄長名喚扶羅韓，與能臣氐私交甚篤，欲拉攏他叛漢歸胡，擴充實力抗衡軻比能。所以咱們明是與烏丸交戰，實是與鮮卑爭鬥。」
曹彰冷冷一笑：「管他什麼烏丸、鮮卑、匈奴，我看都差不多。霍去病封狼居胥，竇伯度燕然勒功。對付他們就一個字——打！」
夏侯尚聽這話茬不對了：「侯爺您……」
「嗯？」曹彰瞪他一眼。
「將軍！」夏侯尚趕緊改口，「將軍此來是平叛，不是遠征塞外，天下未寧南寇尚在，不能與北虜結怨。」
「我知道，不用你說！」曹彰咄咄逼人，「若不打得他們心服口服，何以一勞永固？仗還沒打你先說泄氣話，留神我趕你回去！」
「是是是。」夏侯尚不敢違拗——曹丕派他來既是協助曹彰，也為從旁窺伺，設法分曹彰之功。可他真到軍中才知不好辦，曹彰桀驁不馴，動不動吹鬍子瞪眼；士卒也都處心積慮巴結這位王子，他根本左右不了情勢。
說話間易水遙遙可望，夏侯尚請示：「此處臨近河岸地勢開闊，我軍正可紮營。」
「扎什麼營？渡河！」
「啊？」夏侯尚直吐舌頭——這些天都沒好好歇過，到敵人眼前還大大咧咧的，不吃不喝不休息，一竿子捅到頭，有這麼打仗的嗎？
田豫也道：「將軍不可莽撞，易水北岸乃叛軍橫行之地，我軍至此他們早已得知，理當紮營結陣在此頑抗。今反不見敵蹤，必是對岸山林之後設有埋伏。」
「管他那許多？拚死一戰破敵便是，狹路相逢勇者勝！」曹彰這幾日人不卸甲馬不離鞍，一路憋著勁，好不容易趕到這兒，還能再等？
夏侯尚苦口婆心：「批亢搗虛，形格勢禁，方為上策。當以我制敵，不可以我就敵。渡半而受敵，此兵家之大忌！」
曹彰卻道：「臨出征時父王曾囑託，『居家為父子，受事為君臣，動以王法從事，爾其戒之！』今既受命平叛，當速戰速決報效朝廷，豈可畏縮不前長敵銳氣？烏丸、鮮卑之流，皆勇悍未教化之流，唯有白刃加頸，打得他們心服口服才可長久太平。」這話不是沒道理，但他初次統兵，第一仗就弄險，有把握嗎？
田豫見曹彰神情倔強，目光堅毅，渾身鎧甲燦爛，頷下一副黃焦焦的鬍鬚甚為英武，心下不免有些動容，思忖片刻道：「將軍執意渡河迎敵也不是不可，在下有一計，但不敢斷言必勝。」
「計將安出？」
「胡虜行如群獸，散如飛鳥，戰不結陣，善於格鬥，不習攻戰。今若強渡此河，當調輜重、戰車為先，沿河圍成營壘，我軍居於壘內與之相搏，虜雖至而不能入，我軍方有勝算。」
「就依你言，快到河邊了，你現在就去給我調輜重車輛來，我要過河破敵。」
「且慢！」夏侯尚攔住，「此乃弄險之事，將軍不可為先登。」
「到時候再說吧！」曹彰沒把話說死。
「您一人關乎三軍性命，將軍千萬持重！」田豫囑咐半天才去。
曹彰令是傳了，卻根本沒歇著，繼續往前趕路。行軍不停車輛怎能超到前頭？田豫沒辦法，一輛車派十五個兵，推著往前跑吧！數百士卒推著車跑得上氣不接下氣，好不容易趕上前鋒，也行至易水邊了。後隊人馬尚未跟上，曹彰便欲放船渡河，還要自為先鋒。夏侯尚眼看對岸遠山起伏林木茂密，竟隱隱有塵沙蒸騰之狀，必有埋伏；實在看不下去了，跪在曹彰馬前連連叩首：「將軍不能莽撞！倘有一差二錯非但三軍受累，大王與太子豈不抱骨肉之憾？請將軍以三軍為重，以社稷為重……」
「婆婆媽媽，好不厭煩！」曹彰竟勾起一股詩意，「這易水乃前輩英雄際遇之地，豈不聞『風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還』？我正要在此大顯神威！」
夏侯尚都快哭了：「將軍您不懂，這詩不吉利啊……」
曹彰火了：「我不懂什麼？荊軻從北往南，我是從南往北，豈能不勝？再要多言軍法從事！」
平虜校尉牽招在旁看得清楚，情知攔是攔不住了，真惹惱了他，興許把夏侯尚殺了立威，索性鋼牙一咬，縱馬道：「殺雞焉用牛刀？末將領一哨人馬為先登！」也不等曹彰回覆，先催自己兵放船下水。
幾十艘船不多時便離了南岸，前面的運車，後面的運人，牽招手持兵刃親督兵士，把這先鋒的差事搶走了。曹彰連挑大指：「此乃真丈夫也……嗯？以這幾十輛結壘似乎少了些。夏侯尚，你再去催後面多調些車來，務必要保牽校尉安全。」
夏侯尚總算緩口氣，又去調車。他剛走不久田豫就汗涔涔回來了，馳到河畔麾蓋下，卻不見曹彰蹤影，情知不妙，便聽河上有人呼喊：「田長史，本將軍在這裡！」田豫扭臉一看，曹彰趁他和夏侯尚不在時登船了，急得直拍馬鞍：「將軍忒性急，此乃生死之決耳。」有些話沒法明言——你要死了大王饒得了我們？大夥生死全在你一人身上啊。
曹彰橫槊大笑：「將不仁，則三軍不親；將不勇，則三軍不銳！我若不親臨前鋒何以激勵三軍……小的們，今日遇敵須當奮勇，建功立業便在此戰！」眾軍士傍王子出戰豈不盡命？齊呼應命聲震河畔，一篙撐開便向北邊划去。
也就一剎那，對岸殺聲陣陣揚塵驟起，滿山遍野竄出無數敵軍，馬上步下皆有，有的披髮左衽，有的頂盔摜甲，有的穿著搶來的漢家服色，多是驏馬游騎，長弓大戟陰氣森森，口中呼哨不止，如虎狼猛獸般向河岸撲來——田豫心頭一凜，他料到有伏兵，可沒想到這麼多，少說有七八千人，後面大隊人馬還不知多少呢！
牽招早到北岸，見此情形大駭，過河的不過幾百人，而且都是步兵，忙招呼士兵把糧車往前推，設法結成陣壘。可哪由得曹軍布置？敵人箭雨已過來了，頓時死傷一片；有的兵躲身車後，哪知烏丸之士精於馬術，高明的騎士竟從車上越過，將曹兵活活踏死。牽招眼見敵人已至面前，還有什麼辦法？拼唄！曹兵人少烏丸人多，又是步兵打騎兵，簡直就是送死，不多時就被烏丸沖得七零八落，糧車也翻了，敵人直逼到河畔，牽招有全軍覆沒之險。
「將軍，快回來！」田豫急得如熱鍋上的螞蟻。
曹彰哪裡肯聽？眼見離北岸已不足一丈，他揮舞大槊縱身一躍，竟直接跳上了北岸；大槊落處正是一烏丸游騎，槊尖直入馬頸，曹彰手腕一翻，連人帶馬掀倒在地。眼看又有敵人奔來，槍尖已近面門，他縮身讓過，橫槊用力一掃，正擊馬腿，敵人栽落馬下；後面緊跟著第三騎也絆倒了，兩人又摔又踏雙雙斃命；後面還有第四騎，這人手持彎刀本領不小，忙提韁繩，雙腿夾馬腹，從屍身上躍了過來，照定曹彰腦袋揮刀便砍。大槊太長，曹彰回槊招架已不及，側身閃開彎刀，敵人戰馬從眼前掠過，他百忙中拔出佩劍，狠狠往上一削——紅光崩現，鮮血橫飛，敵人那條握著彎刀的膀臂竟被他斬了下來！
曹彰連斃四敵，船上眾曹兵看得真切，無不驚呼：「將軍真神人也！咱們也上啊！」跟著稀里嘩啦全躍向北岸；有人跳不了這麼遠，掉在河裡，也不顧衣服濕透，拖泥帶水瘋子一般就揮刀上岸。
「好小子們，跟我殺！」曹彰大吼一聲，左手執劍，右手執槊，在陣中亂揮亂舞，逢敵便殺，遇敵便砍；士卒也個個捨生忘死，與敵白刃相搏。
南岸田豫看得冷汗直流——王子雖勇，身邊只千餘士卒，馬不過百匹；敵軍卻有數千眾，這麼打不行！
正無計可施又聞對面號角聲起，緊接著白旄旌旗繞出山坳——烏丸叛首能臣氐率大軍趕到。此時南岸曹軍也盡數集合，無奈一條易水相隔，乾瞪眼幫不上忙，只能等船回來。烏丸校尉閻柔催本部人馬擁在最前面。他乃北州勁旅，甚是好戰，見曹彰、牽招奮勇廝殺，急得直跺腳，眼看零星有幾隻小舟折回，便要搶船過去。
「站住！」田豫厲聲喝住，「你若不想王子戰死就聽我的！」閻柔被他喝得一蒙，真沒敢上去。田豫把閻柔部眾轟開，將陸續歸來的船集結一處，就近調了三十多輛車，也不管轅車、糧車、突車、輜重車，只管往船上推，繼而又點了二百精壯小校隨他先渡。
敵人紛紛湧來殺之不竭，好在