許都叛亂總算被平息了，消息傳至鄴城，曹操震怒不已，又痛惜王必之死，傳令將耿、吉、韋、金四家反臣夷滅三族，所有參與叛亂之人全部處死。一時間許都血流成河，四叛臣及家眷明令典刑，耿紀臨死尚咬牙切齒痛罵曹賊。曹操猶未解恨，竟傳令將許都一眾官員及家屬、僕僮盡數押送鄴城。
正是乍暖還寒之時，凜冽的東北方吹得城頭旌旗呼呼作響。曹操身披狐裘，手扶女牆，立於中陽門城樓，滿面陰沉眺望下面；而城下便是從許都押解來的百官子弟、家僕，甚至還有一些公門小吏，多達數千人，每個人都滿臉驚恐瑟瑟發抖——因為在他們周匝兩萬多曹兵已頂盔摜甲、手握軍刃，時刻等待號令；而在士兵身後，巨大的屍坑早已挖好，這些人的生死只決於曹操一念。
曹操望著這些待宰羔羊，卻沒有一絲憐憫，所剩的只是憤恨——曹氏有今日之權皆因掌控天子，倘若天子落於叛黨之手，進而被劉備掌控，那他半輩子的心血都付諸東流了，曹氏將淪為「不法割據」，傲視孫、劉的資本和冠冕堂皇的名義將蕩然無存。昔年玉帶詔之事猶在曹操噩夢中徘徊，這次更惡劣，司直本是他派出監督百官的，沒想到卻成了叛亂的主謀之一，何等可怖，普天之下還有可以信任的人嗎？
怒火在他胸中不斷積蓄著，曹操憤然喝問：「你等可知罪？」但聲音不大並未傳出多遠，隔了片刻他又喊一聲，依舊連自己聽著都覺中氣不足，反而有些頭暈眼花——無論是方術還是醫藥，都治不了他的病、延不了他的壽；想到這些他悲不自勝，看著下面那一張張惶恐而不知所措的面孔，竟感到無比憎惡，繼而狠狠拍打著女牆。孔桂、嚴峻就侍立在身後，急忙上前攙住，朝不遠處一名親兵使個眼色。
「大王問你們，因何串通謀反？」士兵替曹操喊了一句，那高昂的聲音久久回蕩在城樓上空。
「我等冤枉啊……求大王開恩……」數千人呼隆隆都跪下了，大家仰視著那身體矮小滿頭白髮的老人，乞活哀號聲不絕，繼而嘈嘈雜雜也不聽清哭些什麼，只是嗡嗡一片。
隔了一陣，又聽上面士兵發問：「叛黨作亂之夜，許都城內多處起火，你等可曾趁火打劫，協同作亂？」
「沒有……沒有……」這次倒都眾口一詞——確實，耿紀等一黨作亂事先無人知曉，禍起之夜許都殺聲四起人心惶惶，誰也不知出了什麼亂子。關門閉戶尚且不及，誰敢往外跑？更不消說協同作亂。
又嘈雜了一陣，忽見左右曹兵豎起了兩桿大旗，眾人正不知所措聽上面喊道：「大王有令，問你們是否有人救火。你們人太多也問不周全，凡救火者站於左邊旗下，不救者歸於右邊旗下。速速站定！」
哪個不知救火有功，不救有罪？群凶磨刀霍霍，當此時節不求有功保命要緊，城下之人無論救沒救火都一窩蜂向左擁，不少人被擠倒絆倒，兀自連滾帶爬撲向左邊，有人唯恐站得不夠靠左，還使勁往裡擠；站在右邊的沒幾個人，不是老實得犯傻，就是根本不打算活了。生死時刻誰也不敢怠慢，一片塵囂泛過，數千人竟全站好了，漸漸安靜下來。
城上卻久久沒有動靜，恍惚只見曹操對身邊之人說些什麼，那些侍從、將領的表情都甚是詫異，隔了半晌才有人喊道：「爾等所言皆是實情？有無改革？」
「我等實是無辜……」數千人亂糟糟嚷著。
突然城上令旗一舉，四周曹兵如潮水般逼上來，弓上弦刀出鞘，將兩桿大旗下的人都團團圍定。眾人嚇得連聲尖叫，似一群待宰羔羊般擠作一團。
城頭士兵扯著脖子喊道：「大王有言，群逆為亂許都惶惶，關門閉戶尚且不及，何言救火？自稱救火者乃叛逆同黨，即便非是同逆，欺君罔上亦當治罪！將左邊旗下之人盡數誅殺！」
最初的一剎那僅是震驚，不但被殺之人震驚，連曹兵都感震驚，不過只一錯愕間便有人醒悟到自己在執行命令，揮刀向人群斬去——數千人立時迸發出一陣驚天動地的慘叫，哀嚎聲、悲哭聲、請罪聲、乞活聲、呻吟聲和無情的喊殺聲交織一起，什麼都聽不清，震得城上之人腦袋生疼。
罹難之人自相踐踏，東躲西閃，終究逃不過四面八方的屠殺。黑壓壓的兵士如山崩海嘯般壓來，一道道血霧噴出，又隨風飄散，籠罩著這片人間地獄。有人東撞西撞，直至撞到曹兵的屠刀下；有人早就癱軟在地，被往來奔逃之人踏為肉泥；還有人才想起反抗，抓起任何能抓的東西向曹兵擲去；還有些人豁出性命，迎著曹軍撲去，想撞出道缺口……這一切都是徒勞。不知誰吩咐一聲：「放箭！」奪命箭雨如飛蝗般急密而落，包圍圈中每個人都蹣跚踉蹌，東扭西歪，伴著破空聲和中箭的痛呼聲，彷彿這是一場詭異熱烈的舞蹈……
曹操望著這屠殺的場面，連眼睛都沒眨，這些人死活根本不在他考慮範疇內，不殺不可以立威嚴，不殺不可以震他人，不殺不可以泄激憤！殺吧！殺啊！他凝望那血海，心中除了憤怒還有一絲自暴自棄的感覺——天子的權力奪盡了，天子的儀仗也有了，而他勃勃的生機卻消磨殆盡。這一年若能打贏劉備，哪怕打一次漂亮的偷襲戰，他都可能動心登上那至高之位，畢竟他自知來日無多了。但這場叛亂破壞了他最後的幻想，正月便出這麼個亂子，那幾個野心家竟還打著拯救天子的旗號，他怎麼可能再去碰那個位子，難道自證己罪？完了，全完了……他的身體完了，他的期望也破滅了……
好久好久，直至最後一縷哀號劃破長空迴音遠去，曹操才從執拗的遐想中回過神來，細細打量那滿地的屍身——仰面朝天的屍體，瞪著睛、咧著嘴，彷彿在向蒼天申訴著委屈；直撲在地的屍體，手指緊緊摳著泥土，雙腿扭曲地岔開著，好像是在向大地求援；踐踏而死的人開膛破肚頭破血流，只一片模糊，猙獰得看不出面目，似乎都變成了惡鬼；亂箭攢身之人，七棱八杈，立不住又倒不下，活像是血糊糊的大蜘蛛；身首異處的軀體倒在地上，還是死去時張牙舞爪的姿勢，彷彿在摸索自己的頭顱。還有人尚未斷氣，兀自蠕動著向外爬，拉出一道長長的血跡，直至再也不動……這些屍體似乎都在無聲地痛哭，冤屈的靈魂彷彿在鄴城上空遊盪……
曹操馳騁沙場三十年，目睹死人無數，早就習以為常，但今天不知為何，卻從心底泛出一股寒意，彷彿這些死人都已化作厲鬼，隨時可能站起來……
死亡，死亡……曹操從未似今日這般畏懼死亡！
他穩住心神嚷道：「焚屍！快焚屍！」隨即感覺有人碰他胳膊一下，竟嚇了一跳，轉臉厲喝，「你想作甚？退下！」
嚴峻不知所措：「大王，是小的……」
「退後！快退後！」曹操竟把佩劍拔了出來。
眾人知他殺紅了眼，步步後退皆有怯意。
「退後！誰也不準碰寡人！」曹操手持利劍，渺目四顧——似乎身邊每個人都不能信任，每個人都存心害他！
城下屍體自然是要焚燒的，卻不是怕他們化為殭屍厲鬼，而是怕屍蟲癘氣再鬧成瘟疫。士兵一邊把屍體拖進焚屍坑，一邊投入茅草，霎時間點上火冒起黑煙，一股皮肉燃燒的煳臭味竄人鼻眼。曹操只覺胸臆煩惡，眼前事物漸漸模糊，繼而頭昏腦漲似要崩裂，手一松佩劍落地；眾人這才一擁而上將他抱住。
「快傳李璫之！大王的頭風犯了……快去啊！」孔桂瘋了般一通亂喊，這不光是救大王，也是救他自己。