太子冊立國無大政，按理說就該按既定計畫西征漢中了，可曹操似乎不著急了，每日里沉迷方術修鍊之法，根本不提西征之事。眾將有些沉不住氣，卻又見不到大王，鍾繇、徐奕等人數次提起，卻皆被曹操搪塞，只道等身體好轉再做定奪。以前從未有過這樣的事情，這不是怠政嘛。
曹操不著急，劉備卻急得很，時至年終之際漢中傳來軍報，劉備遣張飛、馬超、吳蘭等部進軍下辯（今甘肅省成縣西部），這可不能等閑視之了——下辯乃武都郡軍事要地，而武都又是漢中北上出口，自劉備擊退張郃侵入巴郡後，其勢力向西北發展，如今這步棋是從西繞過漢中地界，自北面反切漢中，與當初曹操兵臨陽平關之策不謀而合。若此計得手，漢中將陷入南北受敵的不利局面。
局勢漸漸不利，曹操不能不有所應對，但即便如此他也沒決意出征，只派都護將軍曹洪分兵援救。曹洪雖負勇名，如今卻也年邁，加之醉心斂財，整日手拿算籌計較得失，已無昔日果敢血性。曹操也不放心，又派騎都尉曹休、議郎辛毗充任其參軍，而且再三囑託：「汝雖參軍，其實帥也。」把軍務都托給他倆，之後便回銅雀台研究養生之道去了。
這兩個月來最難受的莫過於曹丕，太子當上，受罪又開始了。曹操既不理事，就得由他出頭，可他被父親敲打又不敢太熱衷，連賓客都不敢隨便接待，這分寸實在太難拿捏。他每天到中台坐上半日，瑣碎事宜與鍾繇、徐奕共做主張，遇到大事一趟趟跑銅雀台，奏明父親才拿主意；一過午時趕緊向父親問安告辭，回到府邸把大門一關，誰都不敢見——這太子當的，簡直就是活受罪！
眼瞅著冬去春來，又一年過去了，西征之事遙遙無期，就連曹丕都有點兒耐不住性子了。這一日清早入尚書台，坐在案前瞅著堆成山的公文，愁眉苦臉直打哈欠。武周、陳矯等人瞧出他有心事，不願惹他煩心，商商量量就把公文發了。
傅巽口渴得緊，顧不得叫小吏自己取水喝，又倒了一碗端到曹丕面前：「太子請。」
「哦，多謝傅公。」曹丕想起身道謝卻被傅巽按下了。
「太子身體不適？我見您臉頰紅腫，是不是有些虛火？」
成天憂心忡忡能不上火嗎？曹丕滿腹心事也不便跟他說，只道：「最近父王又徵召一批方士，我瞧這事有點兒過了。」
「誰說不是啊？」陳矯提起這事就有氣，把筆一撂忍不住插言，「有個叫東郭延年的人，酷愛倒懸，說什麼倒立可以長壽，這叫什麼主意？還有個王真，會龜息之法，自閉氣息如同死人，我倒瞧他露過兩手，不過爾爾，天天閉氣躺著，那長不長壽也無甚區別了。還有個叫郝孟節的上黨遊民，嘴裡含顆棗核，據說好幾年都不吃飯，也不知真的假的。」一席話說得眾人哈哈大笑。
曹丕滿面苦笑：「昨天父王又跟我說，隴西有個叫封君達的人，自稱青牛道士，有長壽之術，命我設法找來，這等道聽途說之事怎有頭緒？」
「青牛道士？」傅巽哭笑不得，「據書籍所載，孝武帝年間有個青牛道士，坐騎青牛，服食水銀，有百餘歲。封君達若真是那個人，少說也有四百歲了，豈非奇談？」
曹丕甚為苦惱：「真也好假也好，他既要找，就試試看唄。其實先前郄儉、左慈等輩倒還算有術之人，導引調息並非左道，只是此乃數十年修行所成。父王一把年紀，現在修行恐已難收功效，至於後來辟用的這批人……」他不敢直言是騙子，免得傳到父親耳中。
正說話間令史李覃走進來，抱著幾卷文書慢悠悠放在曹丕案頭，施罷一禮便往外走。武周笑呵呵叫住他：「李令史，聽說你也在嘗試辟穀之法，感覺如何？」
李覃將將三十歲，卻也湊這熱鬧，兩天餓下來臉色蒼白，身子直打晃，卻道：「神清氣爽……神清氣爽……」慢悠悠走了，眾人掩口而笑。
傅巽卻臉色凝重，喝了口水道：「我看一點兒都不好笑。這等人乃幸進之徒，大王好方術，他就跟著也信，這不是諂媚嗎？聽說有個軍吏，每天清早在轅門打坐，說是練氣，這不是故意做給旁人看嗎？照這樣下去，養生之法沒尋到，倒培養一幫小人。原來只一個孔桂，現在到處都是孔桂。」
曹丕小心謹慎，生怕點名道姓惹是非，反岔開話頭，取笑道：「有一樁趣事，前天我到銅雀台時寺人嚴峻正跟左慈說話，我過去一聽，嚴峻竟打算學房中術呢！」
「哈哈哈……」眾人笑得前仰後合，連書簡都掉地上了。
傅巽嗆了口水，咳嗽著道：「閹人要學房中術？哈哈哈……太子得好好問問嚴峻，這小子八成有對食了！（對食，古時宮廷中宮女與宦官私下結成的掛名夫妻）」正樂不可支，卻聽外面有人吵吵嚷嚷——相國鍾繇與參軍裴潛一前一後進來。
裴潛喋喋不休：「朝廷為何不讓我回代郡？我要見大王！」他原是代郡太守，最近才調回來，臨時給個參軍的頭銜。
鍾繇道：「大王不會見你。兗州刺史司馬朗病逝，大王已指定你接任。你在代北多年飽嘗艱辛，調你去中原為官不是好事么？」
「卑職沒說不好，可我在代郡的差事還沒辦完呢，若換他人代替必然生亂。」裴潛滿臉桀驁不馴之色。
陳矯也幫著勸：「大王沒否認你的政績，官職總有調動吧？」
「那杜畿、呂虔、梁習之流怎麼沒遷過？我哪裡比不了他們？」朝廷總有些威震一方久不更易的人物，似田豫鎮幽燕，呂虔鎮泰山，梁習鎮河朔，蒯祺鎮房陵，杜畿鎮河東，蘇則鎮西涼，不論形勢如何變遷，他們卻雷打不動，不升不降牢牢待在崗位上，這便是旁人莫及的地方人望。
鍾繇實在拿他沒辦法，只能實言相告：「明白告訴你，大王嫌你治胡太嚴。如今代郡烏丸已向我國稱藩，若仍以嚴苛之法治之，未免有失公道。」
「公道？」裴潛笑了，「在下於百姓寬，於諸胡峻，有何不公？今繼任者以為我之法令太嚴，而事加寬惠；烏丸素驕恣，過寬必弛，既弛又改以嚴法，這一寬一嚴變來變去，就要出亂子了！」
鍾繇無奈：「老夫知你所言有理，此上意也，我也無權變更。」這倒是實情。鍾繇雖居相國之位，實際也跟尚書差不多，他手下魏諷那幫人都無實權，不過是充門面。想來曹操是以司空、丞相起家，開府納士篡奪漢權，豈能讓別人效仿？自己兒子尚且信不過，就更別提外人了。裴潛不服不忿鬧一場，終究無可奈何，領了兗州刺史的任命，怏怏地去了。
陳矯待他出去才道：「裴文行所言有理，烏丸本漢室藩屬，又北與鮮卑相通，要他們改換門庭效忠大王確實不易，該多加提防啊！」
鍾繇何嘗不知，昔日曹操與群臣共論國政，反覆推敲拿定章程；如今變成君臣關係，別人策劃他拍板，可他又怠政，不甚了解情況，拍了板還不許別人動，怎能不出問題？但這種弊病關乎王權，鍾繇也無法觸碰，只得就事論事，向曹丕道：「勞煩太子去銅雀台時向大王提提此事，若能把裴潛派回去最好。」
「行。」曹丕起身，「快到正午了，我這便去。」從尚書台到西苑也不近了，但曹丕每天離宮前都要跑這一趟，好在是初春之際，不至於頂著大太陽。
方行至西宮側門，正見曹植帶著兩個抱著提盒的寺人從北而來：「參見太子。」他神色比先前好看多了，這兩月曹操已不再為難他，反而多加恩惠，還准他時時進來看望母親；曹植固然有喪妻之痛，但畢竟父命難違，君命難違，又有何辦法？
「自家兄弟，何必這麼客套？」曹丕這會兒都有些羨慕弟弟一身輕鬆，「你也去銅雀台？」
曹植指指提盒：「此乃匈奴閼氏贈送之物，母親叫我帶去給父親過目。」
曹丕邀他並肩而行，曹植卻不敢，在他背後一步緊跟；過西夾道入西苑，離著老遠就聽見曹彰那叫驢般的大嗓門——他自獲准入宮，幾乎天天泡在園子里，不是與眾侍衛廝混，就是找卞氏蹭吃喝，曹操也放任不管。
「大哥！又有什麼好東西？」曹彰可不顧禮法，奔著提盒而來。
曹植忙護：「父王還沒過目呢。」
「我們還不知什麼東西呢，你若想要跟我們一起上去見父王。」曹丕甚感這機會好，哥仨同去兄弟和睦，顯得他這太子多賢明啊！
三人攜手登階，方至閣門就聽裡面說說笑笑；隔著帘子一望——郄儉、左慈、甘始、王真、郝孟節等一眾方士都在，還有孔桂、秦朗左右侍奉著；曹操倚在榻旁滿面堆笑。嚴峻知道老爺子這會兒高興，連稟都沒稟就領進去了。
「參見太子……參見鄢陵侯、臨淄侯……」眾人請安聲陣陣。
曹操還沉寂在方才的話題中，急不可待：「甘先生，你說了一半。你說你師傅姓韓，叫韓雅，在南海住，你以前隨他修行，後來呢？」
甘始鶴髮童顏，一張小臉紅撲撲的，笑道：「我師傅修成了鍊金術，每日在南海島上作金，煉成就投入海中，僅我在他身邊那幾年便投萬斤黃