曹植只知自己不幸，卻不知他父親這一夜過得也不平靜。
曹操了解兒子性情，料定他必要來，所以這晚根本沒在銅雀台，而是回了後宮——或許他也不忍聽見一絲曹植的慘呼吧。平心而論他至今仍喜愛曹植，但感情不能成為權力的阻礙，要穩固曹丕的地位就必須打擊他；而打擊他也不是目的，是做給那些以為曹植奇貨可居的人看，死灰尚可復燃，要在死灰上再澆盆水。
不過他良心僅止於此，對兒子尚有感情，對兒媳卻無絲毫憐憫。崔琰已經殺了，這個兒媳與自己有殺叔之仇，即便曹植為嗣，也不能容她當太子妃，何況曹丕為嗣？她也只配充當一枚棋子了，好在沒生兒女，死了倒省事。
曹操自午後與楊沛密談，又接見劉慈，安排了誅趙、盧之事，等候回奏又派出劉廙，一切都忙完已是早過初更時刻；只草草進了碗粥，便昏昏沉沉迴轉東宮後院。他先前不信鬼怪之說，但最近不知是年邁改脾氣還是聽方士講故事講的，竟有些猶疑，在經過溫室殿之時不禁加快了腳步，似乎是怕趙達、盧洪那兩個小子的靈魂作祟。
魏王要回後宮楸梓坊，寺人嚴峻早告知卞氏夫人，卞氏備下幾樣小酌之物，點上艾草，又命人準備盥洗之物，早安排妥當了，叫嚴峻坊外迎接王駕。曹操走到一半卻猶豫起來——不妙！今夜我倘在卞氏處下榻，不言兒媳之事未免過分，也傷及夫妻情分；若言及此事，她與崔氏婆媳尚睦，又疼愛植兒，不免要向我啼哭求情。別人求情倒也罷了，卞氏乃是丕兒之母，日後有母儀之分，我既不能開恩又不便斥責卞氏，這事倒難辦得很。
正在躊躇之際，又聞請駕之聲：「臣妾參見大王。」
曹操扭頭望去，側室王氏帶著兩個小侍女從陰暗的花叢間走過來——她雖年近四旬，卻知書認字，在眾妻妾中學識最高，又謹守宮闈溫柔體貼，曹操對她別有一番情愫，惜乎未養下一男半女。
「天色不早，你還沒歇著？」曹操的口氣格外和藹。
王氏道：「今夜有些悶熱，臣妾在園中走走。」
曹操分明從她眼角瞧出絲苦澀，心下瞭然——是啊，別人即便無寡人寵幸，有兒有女說幾句貼心話也是好的；她不惑之年沒個孩子，宮外又沒親戚，何以打發時光？只能在園中對月嘆息。
「大王不去夫人那裡嗎？」按理說魏國既已建立，相對魏王就應有王后。但曹操情況甚是特殊，他原配夫人丁氏居於宮外，多年來他想盡辦法想請她回來，可丁氏憤於曹昂之死就是不依；曹操又不肯寫休書，就造成後宮無主的尷尬。既沒王后便只能按公侯之制，皆姬妾之流，若提及「夫人」便指卞氏，雖無嫡妻之名，卻有嫡妻之實。
「天色甚晚，不打攪她休息了。」
王氏笑道：「那請大王早早安歇。」
曹操依舊搖頭，扶著嚴峻的肩膀當了拐杖，往前湊兩步道：「你為何不請寡人到你那裡？是怕夫人妒忌嗎？」
王氏受寵若驚：「臣妾倒不是怕夫人妒忌，但望大王保重貴體。既然大王垂愛，臣妾何敢辭焉？」
「寡人不去……你那裡太冷清。」
這話刺痛王氏之心，眼淚差點兒下來。曹操在她肩頭拍了拍道：「別難過，有你的。就沖你真心真意疼寡人，終究會有你的……你替寡人轉告夫人，今晚我去陳姬那裡。」說罷扶著嚴峻緩緩而去。王氏莫名其妙，望著他的背影消失在夜幕中。
陳妾是曹操所有寵妾中最年輕的，也是容貌最美的。她雖是丫鬟出身，卻隨著趙氏學了不少歌舞，自杜氏年紀大了以後就數她最紅；前兩年產下一子，當即被封為高平亭侯，就是曹操最小的兒子曹幹。陳妾顯然沒想到大王今晚回來，她早卸胭脂釵環，快就寢了，得嚴峻稟報從榻上跳起來，趕緊招呼奴婢洒掃、焚香。曹操卻不待她迎接，不聲不響進來了：「不必麻煩，寡人不是說過么，香薰之物別多點，節儉為上。」
「諾。」陳氏雖這麼說，心下卻不以為然——老爺子寵她，口上說說就是了，懲治誰也不會懲治到她頭上。再說這香不是宮中之物，乃臨淄侯之妻所贈，清河崔氏河北名門，還在乎這點兒香？
陳氏殷殷切切：「奴婢這些天一直思念大王，聽聞大王常跟那幫方術之士一處，那有何意趣？」以往撒兩句嬌，曹操勢必眉開眼笑，今天卻不然，曹操愛搭不理，悄悄走進偏室，「大王要看幹兒嗎？」
曹操不答，借著燭光湊到曹幹榻前，這孩子不足三歲，身子倒很壯實，躺在綉榻上，嘴裡還含著拇指，睡得可甜呢。曹操微微一笑，不忍吵了他，又悄悄退出來。
陳氏面對菱花畫眉抹粉，曹操卻道：「不必了，把奴婢都打發了吧。寡人今日處置政務太晚，不便回西苑了，就在這兒湊合一晚。」說著已自己脫去冠冕、外衫，和衣倒在陳氏榻上。
陳氏見他搪塞，心中不悅卻不敢觸怒君王，過來斜靠在他身邊。曹操輕輕推開她肩：「已近二更，早早睡了吧……對了，明早寡人約左慈等人研修採氣之術，你四更天一定喚我起來。」
「四更天？也太早了吧？」
曹操不解釋，合眼睡了。陳氏可為難了，他大馬金刀榻上一卧，自己連睡的地方都沒了，又不敢再叫奴婢，自己動手從偏室取來一張下人的卧榻，又怕誤了四更時辰，倚著不敢睡，心下暗暗埋怨老頭子霸道——她豈知自己大限將至！
曹操哪裡睡實？合眼暗自思量——這婦人年紀尚輕涉事不多，但干涉立嗣罪無可赦，玹兒年紀還小，日後長大曹丕記恨其母必不善待，倒不如我做惡人，玹兒脫了這婦人干係倒也乾淨。
正思忖間窗外一聲驚雷，繼而下起雨來。陳氏一陣哆嗦，更無法入睡，回頭看曹操，兀自安然穩卧。陳氏無可奈何，忍著不敢入眠，昏昏沉沉，時而冒雨出去查看銅壺滴漏；少說折騰了十幾趟，才熬到四更左右，雨也住了。她輕喚曹操，卻見他依舊睡得極沉，輕輕推兩下也不理睬。
陳氏伏到他耳畔：「大王，四更天了……」哪知曹操卻翻了個身，蒙頭大睡，不一會兒竟打起鼾聲——這是真睡著了。
陳氏又好氣又好笑，望望窗外，天色尚未明，料想下了兩個時辰雨，園中泥濘路滑，即便起來也不便去了；索性把燈一吹安然躺卧，不一會兒便入夢鄉……不知過了多久，猛覺臂上一痛，被曹操推醒：「什麼時辰？」
陳氏揉揉睡眼，爬起來看——外面天光大亮，早已五鼓天明。
曹操把眼一瞪：「四更之時為何不喚寡人？」
陳氏還以為他是戲謔，笑道：「大王睡得香甜，奴婢叫不醒。」
「大膽！」曹操坐起身來，「寡人有令竟敢不從，倘有軍中急務豈不耽誤？」
「此非軍務，況夜裡有雨園中泥濘，大王……」
曹操哪容她分說，放聲大呼：「來人哪！」
陳氏如墜五里霧中，還未明白怎麼回事，外面伺候的奴婢、寺人已跪至門邊。曹操憤然指斥：「此賤婢不尊我命，欺君妄上，把她扯出去縊死！」
陳氏不敢相信自己的耳朵，驚得目瞪口呆；奴婢、寺人也蒙住了，誰不知陳妾受寵，平日三言兩語就把大王哄得樂不可支，今日為何翻臉？曹操見眾人不動，乾脆自己動手，揪住陳氏髮髻便往外拖，拽至門邊一把推出去：「還不動手更待何時？你們也敢抗命嗎？」眾人再不敢怠慢，七手八腳拉扯。
陳氏又哭又嚷：「大王饒命，大王饒命！賤妾再不敢違命……」
「唉！」曹操不禁搖頭，「你還不明白你錯在何處嗎？」關涉立嗣之事他不能說，後宮本就不得干政，若傳揚出去，鬧得人人皆知曹操被小老婆吹過枕頭風，斯文掃地的是他自己。
陳氏花容失色，這才想清楚些緣由，跪在園中不住叩首：「大王饒命！賤妾不敢了……賤妾再不敢了……」
「晚矣。」曹操解下腰間玉帶拋與寺人。
陳氏叩頭如雞啄碎米一般，連哭帶號，額頭已流鮮血：「求大王看在幹兒份上饒了我……」
寺人尚有猶豫，曹操卻面目猙獰把手一揮：「動手！」
眾寺人拉扯陳氏，要把玉帶套在她脖上；陳氏兀自掙扎，早弄污了石榴裙，衣衫扯得稀爛，最後兩人拽住膀臂，一人揪起長發，才把那奪命絞索套住。
曹操立於門邊，眼睜睜看著這位溫香暖玉的女人踏上鬼門關，眾寺人抓住玉帶左右拉扯。陳氏再難呼喊，喉間咕咕作響，一張俊秀小臉憋得通紅，兩隻杏眼漸漸睜大，充血的眼球似要迸出來，但還乞憐地望著曹操，渾身上下不住抽動。少時只見她眼珠上翻，喉間「咔」地一響，便全身癱瘓再也不動了——這如花似玉的美人糊裡糊塗喪了性命，死狀醜陋可怖！
又哭又喊一通鬧，後宮楸梓坊、木蘭坊早驚動了，環氏、秦氏、尹氏、杜氏，還有宋姬、孫姬、周姬等都趕來，忐忐忑忑站在院外，誰也不敢靠前；又聞侍女請安之聲，連卞氏、王氏也驚動了，後面不聲不響跟著嚴峻。卞氏分開眾人來到近