趙達、盧洪兩個校事追隨曹操十幾年，監視百官，羅織罪名，剷除大量不服曹氏統治之人，也算勞苦功高，不啻為曹魏的開國功臣。不過干這種損陰喪德勾當的終歸是小人，既是小人就難登大雅之堂，曹操對他們僅是利用，不給他們高官顯爵，今日大會群臣、宣布立嗣就沒讓他們參加。
盧趙二人有些心灰意冷——十幾年前曹操曾答應他們，只要用心辦事就能陞官，這話就像釣餌，在眼前晃了十多年，案子越辦越大，害人越來越多，官職卻原地踏步。校事這官先朝從未設過，往好處說可比孝武帝朝的酷吏江充，但江充官拜繡衣使者，畢竟是朝廷大臣，校事僅是幕府屬官，身份不尷不尬，招恨招怨還沒地位。盧趙二人為往上爬不遺餘力戕害漢臣，又吹毛求疵得罪鄴城同僚，處處遭人唾罵，本以為終有出頭之日，沒想到曹氏裂土分茅，晉陞王爵，兩次封官都沒他倆；鬧瘟疫死了不少官員，升遷補缺又沒他倆。兩人年近五旬，看來就這命了，到死也只是公門老吏，沒吃著羊肉惹一身臊！
沒資格入宮赴宴，趙達、盧洪相對而嘆，看來仕途已沒指望，好在這些年積下不少昧心財，也算小康之家。二人商商量量打算辭官，回家吃幾天舒心飯，所慮者仇家太多，恐有人提刀上門。正不知如何決斷，中軍別部司馬呂昭登門造訪，二人受寵若驚——呂昭字子展，年不過四十，位不過司馬，身份卻很特殊。他出身寒微，早年乃曹氏一家奴部曲，卻因此與曹家關係親近，出入宮禁也不怎麼受限。軍中諸將恭敬三分，朝廷眾臣卻不齒與之為伍。
趙達、盧洪極盡奉承之能，不料呂昭比他們還客氣，連連作揖：「恭喜恭喜！大王要提升二公，還在宮中設宴以示恩寵，派我召你們進去。二位含辛茹苦，總算熬到出頭之日了。」
「好！好！」二人盼了十幾年，得聞喜訊眼淚都快下來了。趙達親自給呂昭端來上等果品；盧洪飛馬馳回自己府邸，換最新的衣服，沐浴熏香，折騰半個時辰才回來。
呂昭左手拉著趙達、右臂挽著盧洪，大模大樣直入魏宮，守門將校點頭哈腰客客氣氣；盧趙得意洋洋，嘴角都樂到後腦勺了。三人轉聽政殿入禁宮，直至溫室殿，卻見殿中無人。呂昭解釋：「大王正與楊縣令議事，少時便來，二公只管進去。」
盧趙二人乍著膽子進殿，果見宴席已備好，竟不用食案、食盒，一張大條案上擺了三十多樣山珍海味、果品鮮蔬，成壇的好酒在一旁列著。二人大喜過望，這是多大恩情啊——殊不知宮人是拿中午群臣剩的搪塞他們。
「請吧。」呂昭躬身一揖。
二人哪敢用？卻見呂昭隨隨便便坐了，又主動給他們滿酒，便也坐了下來。呂昭親自給他們布菜：「天太熱，我把寺人都打發走了，省得他們礙手礙腳。再說二位差事隱秘，這麼說話還方便些。」
「是是是，我們本就是見不得人的。」盧洪倒也承認。
呂昭笑呵呵舉起酒來：「大王有命，叫我照顧好二位，今日事務繁多，還有好幾位外臣要見，我先替大王敬你們。」
「不敢！」趙達豈止避席，都站起來了，「怎敢受大王之敬？」
「坐坐坐。」呂昭擺手，「別人不曉得其中奧妙，我還不明白怎麼回事？大王有今日哪少得了二位的輔佐？說是德冠天下，匡世扶危，私底下門道多著呢。替大王分了多少謗，挨了多少罵，只有你們自己清楚，背後委屈有誰知，滿腹苦水向誰訴？」
「您是明白人哪……」盧趙二人深感遇到知己。
「別愣著，吃菜！喝酒！吃飽喝足歡歡喜喜見大王，別長吁短嘆招他老人家厭。」呂昭自己不用，只顧照顧他倆。
初始二人還有些放不開，卻架不住呂昭一個勁勸，也是喜事臨頭心中大暢，不知不覺一壇酒灌下去了。酒酣耳熱二人原形畢露，開始自斟自飲訴說往事，呂昭殷殷切切捧著他倆聊，哄得他們笑逐顏開。盧洪灌得面紅耳赤，舌頭都短了：「不瞞將軍，方才我倆還商量辭官呢！不當官也餓不死，我在家鄉置了兩處田莊，還有……」
「瞎說什麼？」趙達稍比他清醒些。
「哼！」盧洪反倒惱了，酒後吐真言，「我田產之事你沒向大王提過？這會兒假惺惺的，背後使絆子當我不知？」
趙達也掛火：「我是說過，你背後沒算計過我嗎？告訴你，斷言五官將承繼大位的是我，你今天陞官是沾我的光。」
「呸！狗奸賊！」盧洪罵道，「你輔保五官將，讓我去保臨淄侯，如今你倒打一耙，要不要臉？」
「我要你的臉！」趙達手腕一抖，一盞酒全潑在盧洪臉上。盧洪哪肯吃虧？照定趙達面門就一拳。兩人過量了，揪袍擄帶一通廝打。呂昭非但不管還哈哈大笑：「狗咬狗！狗咬狗！」三人正「歡天喜地」之際，殿外有人朗聲道：「臣理曹掾高柔告見。」
呂昭應道：「高大人么？請進請進，大王命您殿內相候。」高柔正摸不著頭腦，曹操命他酉時入宮，至溫室殿問話，卻不見內侍迎接，禁宮侍衛也不阻攔，任他摸進來，現在又叫他等，究竟怎麼回事？
高柔邁步入殿，正見盧趙二人席前扭作一團，不禁一怔；趙達、盧洪也頗感意外，立刻鬆了手——高柔乃高幹族弟，曹操憤於并州之叛，幾度以之泄恨，想置之於死地。高柔卻不發怨言誠心任事，最終感化了曹操，逐漸被授以重任，現今官居理曹掾，掌軍法之事。曹操辦事有原則，國之大案交與大理寺，其他案件則由理曹掾或校事。若他想要個是非分明、清清楚楚，就交高柔辦；若他想不問青紅、致人死命，就交盧、趙辦。所以高柔與盧趙實是曹氏司法的黑白兩道。換了別人當理曹掾，可能黑白同爐，偏偏高柔是敢認死理的，勢同水火。
趙達整了整衣冠：「高大人，別來無恙？」
「二位無恙，高某焉敢有恙？」高柔敷衍一句便即轉身，「既然大王不在，我到宣明門外等候。」
呂昭趕緊攔住：「大人稍候一時，魏王命您在殿內待見。」說著強拉他在殿角處坐了。
盧趙二人不明白高柔來做什麼，又素有芥蒂，這會兒架不打了，一致對外。盧洪捋著他那兩撇小鬍子道：「高大人有所不知，大王要升我們官了。」
高柔只是緊握拳頭，咬牙望著殿外。趙達腆胸迭肚：「您別生氣嘛，我們升了官，今後也就不幹這等營生了。咱同殿稱臣，還望多多關照，我敬您一杯。」
高柔卻咬牙切齒：「本性難移，你們當什麼官也好不了。」
趙達一笑而置之：「高大人，我一片好心奉勸您兩句。別看您官比我們大，其實卻不通為官之道。您懲治的是贓官惡寇，我們整治的是才俊之士……」
「虧你自知無恥！」
趙達卻道：「說您不通，您還真不通。好人壞人有何區別？巨寇惡霸是危害大王的，那些隨便談吐的才俊之士不也是危及大王的？即便他們是好人，說的是逆耳忠言，但有礙大王權威，大王一樣要殺。甚至那些敢說實話、敢說真話之人比巨寇惡霸更可惡，他們得人心，得人心就不行！孔融、崔琰之流不都這麼丟的性命嗎？」
高柔默然無語。
盧洪提高嗓門又道：「朝廷為何推行《孝經》？那就是倡導君父之道。大王就好比是咱的爹，爹說是黑的就是黑的，爹說是白的就是白的，你說不對就是不孝！」
高柔聞聽此言心如刀絞，他不得不承認這話有道理——歷代君王最在乎不是對錯，而是屁股底下那位子能否坐穩。君王昧良心，才有官吏昧良心，進而上行下效，百姓也昧良心。可大夥要是都昧良心，就快步入火坑了。朝廷要毀，國家要毀，九州華夏皆要毀！
「高大人，來來來……」趙達還一個勁招呼他，「我敬您一盞，以前的恩怨一風吹。您知足吧，魏國上下誰不知您是諍臣？我們呢？百年之後誰給我們樹碑立傳？誰瞧得起我們？其實世道就這樣，我們不幹這差事總還有別人干，不都為了活著嘛？沒辦法的事……」說到這兒不知牽動哪根愁腸，趙達竟還落了兩點眼淚。
盧洪勸道：「今天是咱的好日子，哭什麼？喝酒！」
「對對對。」趙達拭淚，「脫卻這下三濫勾當，從今躋身朝堂，是該痛飲一場！」
趙達、盧洪正酣暢豪飲，又聽外面有窸窣之聲，既而又走進二人——前面走的另一位校事劉肇，他年紀略輕，卻總是一副冷麵；後一人卻是楊沛的心腹縣吏劉慈，竟也穿了皂衣，手裡端著個檀木托盤，放著個白陶酒壺。
呂昭忽然站起：「是大王的使者么？來來來……盧趙二公，大王賜你們宮中好酒，讓你們盡歡，這可是莫大恩榮啊！」說著那旁劉肇已倒了一杯。
趙達心思稍靈——劉慈一介小吏怎能入宮？賞賜為何要派校事來？此刻殿中除了他們五個再無他人，莫非……擦亮醉眼，果見倒出的酒紅稠稠的！
盧洪早心神俱醉，磕了個頭，不待趙達阻攔便搶走手裡：「我功比你大，我先喝！」說罷一股腦灌入肚中。這鴆酒果