建安二十二年四月，在曹操授意下，劉協頒布詔令，宣布賜予他使用天子旌旗的權力，且出入稱警蹕（警蹕，帝王出入時，於所經路途實行的警戒）。這標誌曹操在出巡的儀仗規格上已等同於漢天子。
五月，曹操又在鄴城南郊建立泮宮。《禮記》有雲「大學在郊，天子曰辟雍，諸侯曰泮宮」，泮宮是諸侯國學府，不過春秋魯國之後少有成就。如今曹魏建泮宮，不啻是立了魏國太學，須知自董卓火焚洛陽後漢室太學名存實亡，幾個頂著博士頭銜的老學究也差不多死光了，曹操實是篡漢室學術之權，把宋衷、董遇、鄭稱、隗禧、蘇林、賈洪、薛夏等一大批知名學師任為自己封國的儒師，泮宮教出的學生自然是要忠於曹魏，而非忠於大漢。
又過一月，曹操任命軍師華歆為御史大夫，輿論一時嘩然。華歆本漢廷尚書令，轉任軍師也罷了，竟當了魏國御史大夫，漢廷的御史大夫自罷免郗慮後還空著呢。怪不得曹操南征要讓華歆充軍師，原來隨軍轉一圈，就從漢臣變成魏臣啦。
魏國的列卿死而有繼，連相國、御史大夫都有，可漢廷缺員卻不再補，曹操相繼把邢貞、榮郃、習授、謝奐、衛臻等漢臣調至鄴城。過去許都有官無權，現在索性連官都沒了，當真是不再給天子留半分臉面。繼而他又頒布教令，重提選才之事：
昔伊摯、傅說出於賤人，管仲，桓公賊也，皆用之以興。蕭何、曹參，縣吏也，韓、陳平負污辱之名，有見笑之恥，卒能成就王業，聲著千載。吳起貪將，殺妻自信，散金求官，母死不歸，然在魏，秦人不敢東向，在楚則三晉不敢南謀。今天下得無有至德之人放在民間，及果勇不顧，臨敵力戰；若文俗之吏，高才異質，或堪為將守；負污辱之名，見笑之行，或不仁不孝而有治國用兵之術：其各舉所知，勿有所遺。
（曹操《舉賢勿拘品行令》）
這是曹操的第三次下令求賢，表面上看似乎還是在重複前兩次「唯才是舉」的選官標準，但細細捉摸頗值得玩味。何夔接任東曹掾之際就曾向曹操進言，選官當「慎德」與「興功」並重，甚至主張要恢複鄉舉里選。曹操在這道教令中把「得無有至德之人放在民間」和「不仁不孝而有治國之術」相提並論，其實與何夔之意毫不相悖。他早年曾提倡「治平尚德行，有事賞功能」（建安八年《論吏士行能令》）。如今魏國已穩固，漢室權力也基本蠶食空了，雖然天下還沒統一，但該辦的「事」已經辦了一半，為了維護既得利益似乎該考慮「治平」了。更有趣的是，曹操大喊「不仁不孝而有治國用兵之術」，那麼因此為官者也就挑明是不仁不孝之徒，即便當上官也難免被世人戳脊梁骨。看來「唯才是舉」已不是主流，倒像是個案，曹魏的取士原則已在不知不覺間轉彎。
南征後的緊要政務基本辦完，瘟疫大有緩解，居巢的部隊也陸續撤回，比預想的遲了許久，染病而亡者多達萬人，中護軍韓浩也卒於途中。曹操本打算等諸軍歸來便轉而西征，可如今軍力未復，他本人的身體更無起色，不得不再拖，他決定趁這時最終完成冊立國本之事。於是一系列調令接踵下達，曹植家丞邢顒遷任丞相參軍——眾所周知邢顒是臨淄侯府的道德標榜，此人一去曹植的影響力折損近半。接著邯鄲淳、鄭袤、任嘏等相繼遷職，當年構建起的班底一下子崩塌了；與此同時五官將府卻在添人，後進士人中素有能吏之名的劉劭、顏斐都調至曹丕麾下，最出人意料的是冷落兩年多的司馬懿也堂而皇之調進五官將府。諸侯結黨原是曹操厭惡之事，當眼下倒似默認曹丕結黨，這無疑是在宣告，曹丕繼統已是鐵的定局，萬無更改，所差的僅是一個正式的任命。轉眼間便到八月中秋，這一日朝中要員、功勛老臣及調至鄴城的諸漢官都接到魏王詔令，邀他們來銅雀台赴宴。大家心裡有數，揭曉的時刻終於到了……
這場宴席似是曹魏開國以來規模最大的一次，銅雀三台同時開放，曹操與群臣在正中銅雀台上飲宴，以曹丕為首的眾王子及屬官在南面金虎台聚會，以卞氏為首的眾夫人及公主兒媳在北面冰井台落座，這盛會確實難得一遇。著名的雅樂郎杜夔在台下親操編鐘，指揮樂工吹拉彈唱，增色不少。
不過金虎台吟詩作賦甚為風雅，冰井台眾女眷嘰嘰喳喳更熱鬧，反倒是中間魏王這場大宴不怎麼盡興，以鍾繇、夏侯惇為首的群臣都恭恭敬敬，莫說飲酒聊天，連筷箸都不敢隨便碰一下。因為曹操顯然有些心不在焉，自一落座就扭頭望著北面台上。看了良久，他召喚寺人嚴峻：「寡人有點兒眼花，你看看，那邊台上有個穿猩紅百褶裙的女子，她是誰？」
嚴峻湊到他耳邊，笑道：「那不是大王的兒媳，臨淄侯之妻崔氏夫人嗎？」
曹操頗為不快——服妖！昔日孝成帝妖妃趙飛燕就愛這種服飾，既艷麗又奢華，與當今尚儉的風氣不符；再者曹植已然失勢，崔氏的叔父崔琰也獲罪而死，她還不知收斂，敢這麼大模大樣打扮，連曹操自己的妻妾都不敢如此張揚。
群臣自不知他心裡想的是這件事，鍾繇舉酒道：「大王請飲！」
曹操回過神來，輕輕抿了一口——當然，他飲的依舊是水非酒。放下酒盞，見夏侯惇也獃獃出神：「元讓，你想些什麼？」
「沒什麼。」夏侯惇笑了，「這杜夔的雅樂奏得甚是好聽。」莫看他半生戎馬又是獨眼，卻是個熱衷風雅之人。
「哈哈哈……」曹操也笑了，「你既喜歡，今日演奏之樂工樂器，外加二十名歌伎舞女，通通賞賜給你。」
「末將怎敢領受雅樂之物？」
曹操卻道：「昔年晉國名臣魏絳以和戎之功，猶受金石之樂，況將軍乎？受之無妨。」
不過夏侯惇最想要的不是女樂，而是想要一個魏國的官職，至今他名義上還是漢室臣子。他坐於西面首席，下首邢貞、謝奐、榮郃、習授等也都是漢廷之官，這些人更想早些融入魏國。邢貞迫不及待，起身道：「卑職有一事請示殿下。」
「邢公無妨。」曹操素知此人慾為自己效力。
邢貞畢恭畢敬，拱手道：「自董卓構亂以來，天下動亂黎民不安，漢室實已凌遲，賴殿下之德力挽狂瀾方不至於傾覆。自古扶危救困者莫若殿下，殿下實已得萬民之心，若欲天下久安……」
話未說完，曹操已猜出他要勸進，擺手道：「邢公說哪裡話？寡人雖是邦國之主，終為漢臣，不可行越矩之事。」這種話他說過無數遍，自己都煩了，其實他何嘗不想稱帝，只是沒有恰當的時機。
侍中習授接過話來：「從古至今，帝王皆人心所向。昔堯傳舜，舜傳禹，德行相承何言越矩？」
「不錯。」邢貞連連點頭，「殿下為尊乃天命所歸。」
曹操越發搖頭：「天命所歸？黃帝受命，風后贈圖；舜有天下，洛水出書；商湯治世，翔鳥獻符；武王伐紂，白魚入舟。高祖有斬白蛇之說，世祖有赤伏符之兆。今河不出圖，洛不出書，何言天命？」他是不信這一套的，故意搪塞邢貞，要真等河洛祥瑞，只怕一萬年也不會有。
邢貞卻不這麼想，如今魏國有了泮宮，翻閱典籍讖緯，隨便附會又豈是難事？「代漢者，當塗高」的預言不還擺著了嗎？他眼珠一轉又道：「臣斗膽進言，昔日殿下有一長子，字子修，盡忠盡孝而亡；後來者以五官將、鄢陵侯為長。五官將字子桓、鄢陵侯字子文，古之齊桓、晉文皆世之雄主。當年殿下為二位王子定名之時並未封公建國，也未有今日之勢，乾坤暗合，此若非天命又作何解？」也真難為這位邢大人，竟搜腸刮肚想出這麼個牽強附會的理由。
不料曹操仰天大笑，差點兒碰翻杯盞：「你道『桓』『文』二字就是天命，真乃笑話！即便如此，齊桓、晉文皆周之諸侯，豈不暗合孤之身份，怎是帝皇之兆？寡人聽聞劉備假子名喚劉封，後得一子名劉禪，合起來便是封禪，若按你這套說辭，大耳賊豈不也有天命？」
「哈哈……」在場群臣無不大笑，邢貞臉臊得通紅，只得莞爾賠笑。
習授卻是好鑽牛角尖之人，非要分辯明白：「殿下之言雖有理，然天命有真有假。昔楚漢並立，高祖為尊；公孫述與世祖各自稱帝以爭天下。高祖、世祖既為真命天子，項籍、公孫述……」
他話未說完，曹操臉色已變——他之所以不稱帝，很大程度上是因不想與孫權、劉備一概而論，即便日後平吳滅蜀，一帝為尊，畢竟也曾三分天下，終遺微詞。只要他抱著劉協這個傀儡，就永遠比孫劉高一等，他們若先稱帝就是僭越逆賊，舉天下而共討之，還辯什麼真天命、假天命？
習授見他臉色有異，不敢再順著這思路說下去，轉而道：「總之當世唯殿下遵行正道，必能應天順人承繼大統。」
「哼！」曹操沒好氣道，「昔日董卓也曾輔弼天子，今又何在？」
習授一頭冷汗，思索半晌才道：「董卓乃國之逆賊，喪德敗禮。殿下德行無虧怎會遭亂？」他實在沒詞了，只得強辯。
曹操冷冷一笑：「德行不虧缺，變故自