孫曹兩家的爭鬥似乎永遠逃不出一個怪圈，自建安十三年以後在巢湖濡須口一帶交鋒數次，戰況都差不多，孫氏無法長久立足江北，曹氏也攻不過江南，最後結果就是僵持。但建安二十二年春的這次對峙更有所不同，北軍奪取濡須營寨後並未再向江東發起一次進攻，江東也異常消極，大量戰船停入塢中，根本沒有向曹軍發動反擊的意思。
一者這是情勢使然，劉備入蜀已成為跨有荊、益兩地的大割據，其實力足以與兩家周旋；曹操與孫權都是精明人，誰也不願豁出老本干這一仗，讓劉備坐收漁利。另一方面，此時兩軍都被惡疾困擾，難以再拼；其實他們身在戰場尚未瞭然，建安二十一年末、二十二年初的這場瘟疫，絕不亞於席捲八州的黃巾戰亂，實是後漢以來最殘酷的一場劫難！
所謂「大災之後必有大疫」，這場浩劫前一年已有徵兆，先是初春之際蝗旱災害，時至夏秋又暴雨連連，寒暑失調癘氣流散，加之長年的戰亂、飢餓，終於醞釀出大瘟疫。
建安十三年冬赤壁之戰時也曾爆發過瘟疫，造成荊州軍民喪生十數萬，可比起這次卻小巫見大巫了。這年冬天上至河北，下至江南，西至關中、東至濱海，整個中華大地被瘟疫籠罩，感染者難計其數，家家有僵死之痛，室室有撫屍之哀，闔族染病、村落滅絕者比比皆是。
濡須江口以東此時集結了東吳七萬水陸部隊，但帶病者已過萬，而且這數字每天都在增加。從來信心滿滿的孫權此刻也憂心忡忡，他騎馬巡視江畔，望著病怏怏的士卒、空蕩蕩的戰船，以及對岸十幾萬人的曹軍連營，不住唉聲嘆氣。
每逢曹操空虛他便涉足江北，等人家一來又退歸江東，反反覆復何日方休？隨著時局變化，即便想這麼折騰也越來越不容易——北方的統治逐漸穩固，合肥城修得堅如磐石；前番趁劉備入蜀搶奪來荊州三郡，固然佔了便宜，與劉備的關係也差不多毀了，單刀之會魯肅、關羽爭得面紅耳赤，雖然表面上還是盟友，其實彼此防範之心比防曹更甚；境內山越反抗不休、討之不盡，就在此時鄱陽匪寇還在興風作浪，對戰曹軍的緊張時刻仍不得不抽出八千精兵讓賀齊、陸遜帶去平內亂，兵力捉襟見肘。這樣耗下去實在太累了。
合肥之戰大敗而歸，軍中本已有瘟疫，士兵尚未痊癒，不料病上加病，這次的瘟疫又連上了，沒有一支部隊不缺員。這半年來程普、黃蓋等老將相繼亡故，猛將凌統病重不愈，接替周瑜經略江北的大將孫瑜也染病而終，無奈之下孫權合併三部兵馬，授予孫瑜之弟孫皎，希望其繼承亡兄遺志；而更讓孫權痛心的是，他最重要的心腹橫江將軍魯肅也一病不起，聽派去陸口（今湖北省嘉魚縣）探病的人說恐怕熬不過幾天了，孫瑜和魯肅若都沒了，無異於折去孫權左膀右臂，他還要另費腦筋物色新人接替。可面對眼下情勢，他實在心煩意亂，江東文武也都愁眉苦臉，大營內外死氣沉沉。
「主公。」主簿全琮懷抱一大摞奏報來到孫權馬前，「這是本月各地上報的疫情。」
孫權平素身在軍中肩挑政務，還常與諸將涉獵、飲宴，這份不知疲倦的精力實非一般人可比。他這會兒固然心思煩亂，但正經事還是馬虎不得，隨手取了最上面一份奏報，但只掃了一眼就皺起眉頭：「漢鬱林太守陸績上奏……漢鬱林太守！」
陸績乃昔日廬江太守陸康之後，當年孫策在袁術帳下時奉命攻取廬江，陸康憂憤而死，族人多所傷亡。陸績雖當了孫氏的臣僚，卻始終與孫氏不睦，但吳郡陸氏乃江東大族，與同郡顧氏、朱氏、張氏皆為名門，這幾家極具地方人脈，又多有聯姻，互通聲息；朱治、顧雍、張溫之流盡被孫氏重用，陸氏一族的陸遜、陸瑁先後被孫權錄用，故而孫權雖厭惡陸績，卻也不能隨便處置，何況陸績還是精通《易經》遠近馳名的學者，更不能害他而自污，無奈之下把他打發到交州鬱林郡任太守。可陸績本色不改，身在南疆仍自詡漢臣，絲毫不買孫氏的賬，這又有什麼法子？孫權見「漢鬱林太守」的稱呼，連看下去的興緻都沒了，把奏書一拋，回頭遙望江北。
全琮年輕伶俐，見孫權拋了奏書，身子一躥，竟牢牢接在手中，繼而賠笑：「主公無需憂慮。我軍雖有疫情，想必江北更甚於我軍，曹賊人馬雖眾，小心據守不足為患。」
「我所憂不是這個，得想個法子安定人心……」孫權喃喃道，「你把眾文武召集過來，我有話跟大家說。」
全琮領命而去，不多時孫皎、呂蒙、甘寧、周泰、徐盛、朱然等將以及諸葛瑾、孫邵、顧雍、張溫、劉基、闞澤等重要謀臣都聚攏到江邊，紛紛向孫權行禮。
孫權揮鞭指向江北，緩緩道：「我孫氏入主江東二十餘載，雖不敢稱無纖微之過，也算勵精圖治，未敢有一時懈怠。然北方中原之地盡歸曹統，成泰山壓頂之勢，我雖數度北略，終不能收尺寸之功。現今曹操稱王，肇基已萌，又率子孫同來耀武揚威江表，即便此番北軍可退，我孫氏又能立足幾何？」他這番話既是向眾將吐露憂愁，又像自言自語。
群僚眼中的孫權永遠是精力十足意氣風發，幾時見他這般氣餒？大家面面相覷。沉寂片刻孫皎嚷道：「昔日田橫不肯降漢，五百壯士自刎殉齊。目下我孫氏擁吳越之地，又得交夷之土、荊州三郡，何以不能自存？莫說曹賊不能得逞，即便兵過大江，大不了拼個魚死網破玉石俱焚，有何懼哉？」
孫權卻搖頭：「不然……即便我孫氏一族盡提三尺龍泉，又能殺多少北寇？中原之地人心所向，你知道此番曹操南征所任軍師是誰？就是昔日豫章太守華歆華子魚。當初固然是我兄長奪他領地，但對他待為上賓，數載恩情。曹操征他入朝之際，江東之士爭相送行，道路為之不通，他口口聲聲不忘孫氏之恩，可現在呢？不但當了尚書令，還當了征南軍師，掉轉槍頭與我孫氏為敵，怎不令人寒心？足見北土之士心不屬我江東。」
此言一出，長史孫邵聽不下去了——他乃青州北海郡人，昔日曾被孔融拔擢，後隨前揚州刺史劉繇來到南方，進而歸屬孫氏，孫權說北土之士不附，豈不把他算進去了？他趕緊出班：「主公之言過矣。華歆忘恩負義，又曾助曹賊行戕害皇后之事，實乃無狀之徒！我南渡之士咸感主上厚德，皆以之為恥，效忠孫氏絕無二心。」
劉基更不安——他乃東萊郡人，便是昔日力抗孫策的劉繇之子，歸降孫氏本屬無奈，不想因禍得福，與孫權相處甚是投緣，如今竟當了孫權幕府的東曹掾。他以為自己身居要職已受信賴，不想今日孫權又拋此論，情何以堪？劉基忿忿道：「在下本落難之人，蒙主公不棄得以辟用，又典選官之事。設使在下不至江東，留於鄉土焉有今日這般高位？我等南渡之士早已歸心主公，望勿見疑！」如今與赤壁之際不同了，秦松、陳端那等熱衷北歸之人年邁入土，張昭、孫邵、劉基等人身居高位，都在江東另置家業，他們子孫生於斯，長於斯，耳濡目染也學了一口吳儂軟語，他鄉已成故鄉。
孫權聽他這麼說心裡很受用，卻不露喜色，又嘆道：「即便如此又有何益？方才我看到一份陸績的奏疏，他仍堅稱自己為漢室之臣。畢竟江東之地狹小，難容俊逸之才……」
張溫與顧雍對望一眼，不禁皺眉——他們與陸氏同為豪門，現今族人子弟受孫氏提拔，大多居於郡縣要職，坐擁田產資財不小，平心而論即便換曹氏為主，也不可能比孫氏更優容他們了，況乎北土素以潁川、沛國之士為尊，江東之士也難躋身許都、鄴都之廟堂，怎能不珍惜眼前主子？張溫連連作揖：「君子欲圖作為何必他鄉？我江東之士二十年來得主公厚遇，結草尚不足為報，豈敢悖主公而附江北？陸公紀乃一儒士，重中原正朔，然今漢室空負其名，握於曹賊掌中，我輩焉能認賊為主？」
顧雍素來沉默少言，今天也穩不住了，誠惶誠恐：「昔周室東遷封國戰亂，吳越相繼稱霸，楚莊王曾問九鼎，項羽號令於天下。莫說曹氏無德遲早必敗，即便效古之霸者坐斷一方，有何不可？我等江東之士供主公驅馳，赴湯蹈火在所不辭！」
孫權要的就是他們這個態度，點點頭道：「好、好……你們明白我一片苦心自然最好。」說著話眼光又掃向諸葛瑾和甘寧。
諸葛瑾最了解孫權不過，已明白他想什麼，出班道：「臣弟雖在蜀中，但微臣忠於主公絕無二心！」
甘寧大大咧咧：「不錯，我是巴郡人，但劉焉父子不重用我，我既來到江東就當這裡是家，主公讓我統領千軍萬馬，老婆孩子跟著吃香喝辣，我當然得給主公賣命。大耳賊算什麼東西，我即便一頭扎到江里溺死也不會回蜀地……要回去也是帶兵殺回去！」他這番話逗得眾人捧腹大笑，適才陰鬱氣氛一掃而光。
孫權目的達到了，見他們一個個坦露胸臆，也漸漸收起了愁容，點手呼喚周泰：「幼平，你過來。」
周泰一怔——他雖是孫氏宿將，但出身甚低，早年不過是孫策的親隨，又沒讀過書不通謀略。打仗倒是不惜命，但軍政事務從來沒有他提意見的份。周泰不明