曹操無法擺脫瘟疫的干擾，決定孤注一擲與孫權決戰，催促各部儘快會合。鎮守荊州的征南將軍曹仁收到軍令不敢怠慢，命平狄將軍呂常屯駐樊城，部將侯音、衛開屯於宛城，滿寵坐鎮襄陽防禦關羽，自己率兵一萬趕來參戰。與此同時揚州刺史溫恢、兗州刺史司馬朗、豫州刺史呂貢、荊州刺史李立、沛國相封仁、南陽太守東里袞、江夏太守文聘等也紛紛前來聽用，受命擔任軍師的華歆也趕到揚州。建安二十二年（公元217年）正月，曹軍集於居巢，各路人馬共計二十六部，總兵力將近十四萬，氣勢洶洶直逼孫權江北大營……
江東軍雖早有準備，但面對如此多的曹軍仍不免心驚。前番孫曹交鋒，江東軍曾有過營寨陷落公孫陽全軍覆沒的教訓，故而此番紮營緊靠江岸，廣布壕溝硬弩，又有大批戰船沿江接應，孫皎命將士死守營盤不得出戰，其勢牢不可破。
曹軍列開陣勢日夜猛攻，仍絲毫不能撼動；孫皎雖受圍攻，卻可開後寨門得江東補給，弓矢糧草耗之不竭，死傷之士隨時更易。如此連戰數日，曹軍死傷甚重，孫皎從容不迫遊刃有餘。曹操著急了——原是要借合肥之戰餘威馴服孫權，不想連孫皎都收拾不動，軍中瘟疫又攻不下敵營，長此以往士氣必墮，若孫權大舉反擊，便有昔日赤壁之險；於是命曹仁率部在前、青州部居左、合肥諸軍居右，自率中軍在後，合力猛攻，其他各部人馬一齊出動直逼江岸，阻敵水軍救援，務必一鼓作氣端掉敵營。
戰鼓喧天殺聲震地，大江之畔血雨腥風，曹軍衝過壕溝，一次次逼近敵營，又次次被弓弩射回；東吳戰船時而被曹兵打得搖櫓後退，時而又重整風帆沖向北岸，雙方陷入拉鋸戰，自五鼓天明戰至正午，曹軍始終攻不下孫皎營寨，江東軍卻也無法登陸救援，雙方難解難分皆已疲憊……
青州諸將親臨前敵，已發動七次猛攻，無奈敵人寨牆太高、弓箭太多，有時這邊得手，左翼張遼、樂進跟不上；有時那邊殺至寨牆，右翼反倒受阻；曹仁正臨敵鋒，幾度被敵人弓弩射得只有招架之功，全無還手之力。欲使數萬兵士步調一致談何容易？
所部人馬死傷近半，唐咨等將心下堪憂——其時城陽太守孫康、東莞太守尹禮已去世，利城太守吳敦年邁有病，遣其部將唐咨、蔡方代為統兵。
「不能這麼殺了，再拼下去兄弟們都拼光啦！」唐咨扯著嗓子向身邊的臧霸、孫觀嚷道。
「你說什麼？」雖咫尺之隔，但戰場上太吵，孫觀瞪著大眼珠子聲嘶力竭，頷下花白鬍須直顫。
蔡方年紀輕輕耳力甚佳，又替唐咨叫道：「咱們死傷太多，快向大王請示，更換別部再戰！」
「不行！」孫觀斷然拒絕，「只要俺還剩一口氣，就得拼！」
唐、蔡二將資歷尚淺，拗不過前輩，見孫觀不允，寄希望於臧霸；卻見臧霸緊鎖眉頭注視戰局，也不知聽到他們的話沒有。唐咨還欲再言，卻見後面馳來一騎，馬上之人懷抱令旗，乃中軍傳令官。
那人揮舞旗幟啞著嗓子喊了一陣，四將聽了個大概，似乎是說曹操已調留守營寨的部隊齊來助陣，約合三部同心協力再攻一次，務必拿下敵營。唐咨早憋一肚子火，破口罵道：「可惡！損傷慘重豈能再攻？老曹不到前面來，偏叫我等青州兵衝鋒送死，這他媽叫什麼道理！」
這番話已是大不敬，幸好陣中混亂傳令官沒聽清，揮舞令旗又奔左翼去了。孫觀回手扇唐咨一記耳光：「小兔崽子！俺們老哥們還在呢，輪到你唧唧歪歪？若攻不下敵營，俺先宰了你！」說罷提起大刀招呼親兵，當先衝殺而去。
臧霸見狀，傳令狠擂戰鼓催兵再進。唐、蔡二將無奈，只得也衝殺過去。敵人箭弩從寨牆上紛紛射來，交織得如密網一般；曹兵已沒了清晨時的銳氣，舉著盾牌小心翼翼向前移動，饒是如此時而有人慘呼倒地，最靠前的兩道壕溝早被屍體填平了，後面的兵是踩著屍體衝上去的。可孫皎營寨實在牢固，還有吳兵手執長矛大戟隱於柵欄後，見曹兵過來就一通猛刺。
眾士卒正疲於應付，忽聞背後金鼓大作，孫觀領著一隊親兵直撲過來。攻營奪寨哪能用騎兵？可他非但騎馬上陣，還衝鋒在前，當真豁出命了。一陣箭雨襲來，孫觀揮舞大刀左右撥打，口中大呼：「都給俺聽好，今天咱跟南蠻子拼了！攻下敵營全有賞，誰敢後退一步，留神俺孫嬰子剁他腦袋！」話音方落，正見一小卒舉盾而退。
「去你娘的！」孫觀劈手就一刀——首級斬飛，鮮血狂噴，無頭的腔子在地上兀自手刨腳蹬。
眾士卒大駭——後退就是死，再不敢懈怠，高舉盾牌齊向前涌。江東軍更不怠慢，箭雨鋪天蓋地一般。
青州諸將麾下原都是山賊草寇，刀尖上混營生的，今天當家的紅了眼，又把昔日做買賣的豪橫勁兒拿出來了，也顧不得迎面射來多少弓箭，豁出去往前沖吧！即便沒膽的也被後面人推著不得不沖。孫觀更是狂性大發，領著親兵也擁了上去。
步兵一衝到寨牆下，便完全暴露在敵人眼前，想回去也不成了。有的兵乾脆把盾一拋，縱身揮刀直劈寨牆；「喀啦啦」一陣響，柵欄被砍得木屑紛飛，但緊跟著對面伸出一矛，將曹兵捅死在地；後面的曹兵撥開死屍又砍一刀，不但砍斷長矛，連吳兵的手指也削了下來；可瞬息間又補上一吳兵，再出一矛把他也捅死——這簡直是同歸於盡的打法。
右翼沖至寨邊，江東軍所有的弓弩都對準了這邊，可是一陣鼓噪之聲，左翼的曹兵也吶喊著沖了上來。張遼親督士卒沖在最前面，卻不見樂進蹤影——他奮戰半日早累得伏在馬背吁吁大喘，滿眼不甘地瞅著張遼衝鋒，自己卻拼不動了。昔日曹營眾將樂進最勇，陣陣衝鋒在前，又最愛爭功，如今想爭也爭不動了，壯士老矣甚是可嘆。
左右翼盡皆得手，曹仁率麾下牛金、常雕、王雙等將也湧上來，一時間曹兵全衝到了寨牆下。江東軍誓死要守住這座營寨，也都撲到寨牆邊，隔著柵欄與曹兵廝殺。衝殺聲、叫罵聲、慘號聲響成一片，不多時柵欄兩邊都堆滿了死屍。曹仁差出二百敢死士，身披重鎧，不拿護盾，合力抱著四根磨盤粗細的樹榦，叫著號子，奮力向寨門撞去；三撞兩撞，盡被亂箭攢身而死，但寨門也被撞出兩個大洞。
猛然間稀里嘩啦一陣響，簌簌欲摧的寨門竟被吳兵自己砍倒了，紅日當頭看得清楚——寨內早列好五百軍校，槍尖閃耀殺氣騰騰，為首一將虎背熊腰、相貌兇惡，手持兩把陌刀，乃江東勇將周泰。「兄弟們，殺啊！」他一聲大吼，五百小校齊挺長槍衝殺而出。這一變故甚是突然，曹軍措手不及，便似扎蛤蟆一般被吳兵捅死一串——周泰自知快守不住了，索性以攻為守出營一戰。後面還有孫皎親率的一隊弓箭手，亂箭齊發以為掩護。
孫觀眼見陣勢要亂，撥馬欲救，不料一支流矢正中左腿，一個側歪栽於馬下。
「孫將軍落馬了……」親兵正要搶救，哪知孫觀一個鯉魚打挺，從地上躍了起來。莫看他年近五旬，身體肥胖，動作竟如此迅捷，也顧不得腿上帶創，兀自揮舞大刀向寨門衝去。將懷必死之心，士無貪生之念，曹兵大受鼓舞，又一股腦兒湧上去，截住五百吳兵繼續拼殺。但這五百小校是孫皎精挑細選的勇士，個個以一當十，周泰更如下山猛虎，兩把陌刀你來我往，似砍瓜切菜一般在陣中搏殺，數千曹兵竟奈何不了。
恰在此刻自曹軍陣後湧來一支小隊，硬從曹仁隊中穿過，擠到最前面。這些兵都是長矛大戟，為首一將騎著匹大白馬，豹頭環眼連鬢絡腮，身披鑌鐵鎧甲，手中攥一桿黑油油的大馬槊，乃昔日馬超麾下猛將龐德龐令明——龐德曾跟隨馬超大鬧關中，戰敗後逃往漢中依附張魯，因兩家嫌隙甚多，馬超又棄張魯而投劉備，臨行倉促，未及帶龐德同往；後來曹操打破陽平關，張魯無奈歸降，龐德又被收於曹營，官拜立義將軍，封關門亭侯。龐德自度非曹氏親信，久欲立功報效，今日事急竟從後隊擠上前來。
「我來！」龐德突馬陣前舉槊便砸，「小的們，都給我上！」西涼之士最善長矛大戟，如今他麾下雖非舊部，但也是這兩年親手調教的，所使兵刃多鑌鐵打造，又硬又沉。
兩軍人對人、槍對槊，都鉚足了勁，直打得噼啪作響。江東槍兵雖勇，終是竹木槍桿，斗過十合大半折斷。龐德縱馬敵群左突右刺，兩翼曹軍隨之齊上，五百軍校被沖得連連後退，周泰身受三創，仍持刀拄地挺立轅門。此時曹操中軍之眾盡數壓上，營寨再結實怎擋得住數萬兒郎？被衝出一道道口子，曹兵魚貫而入，寨內箭櫓之兵兀自朝下狂射，卻已無力遏制曹兵來勢，三推兩推崩塌於地，櫓上之人不是摔死便是被曹兵亂刃分屍。
孫皎無奈，只得傳令棄營上船，親兵保著受傷的周泰且戰且退。孫觀、張遼、龐德三將在前，後面臧霸、唐咨、蔡方、牛金、王雙等部緊隨其後，大片寨牆推倒，曹兵呼喊著蜂擁而入，裡邊頓時響起一陣陣更激烈的兵刃碰撞聲……
將近未時，曹操總算拿下敵營，但死傷甚眾，江畔到處都是兩軍