事情發展恰如楊修所料，在曹操召集群臣訓示之後，朝局出現新動向。曹操對外宣稱身體有恙退居內宮，除軍務和重大事務外，其他日常政務交與諸尚書與相國鍾繇、五官中郎將曹丕協同辦理——父親主軍政，兒子理民政，曹魏統治的新格局水到渠成般產生了。
曹操這次再不是心血來潮，選擇曹丕絕非賈詡那輕描淡寫的一句話所能決定，實是反覆推敲的結果。首先，曹操已六十有二，身體又不好，選擇一個相對有政治經驗的兒子培養要少下許多心血，曹丕以稍長的年齡和擔任五官中郎將的經驗勝出了；其次，曹丕身為長子，符合傳統的宗法原則，選擇他會少許多爭執，也為子孫後代長治久安開好頭；更重要的是，曹魏若想長久穩固必要走儒家正統之路，目前而言就是聯合世家大族為主導的統治，那麼「贅閹遺丑」的曹家也必須提升地位，成為最強的世家大族，因此曹家、夏侯家必須緊緊抱成一團，牢牢控制住軍政大權，祖宗子弟中曹真、曹休、夏侯尚、夏侯懋等那些日後將委以重任的人，曹丕明顯比曹植更有資歷凝聚他們。家族之路與為政之道密不可分，這才是曹丕勝出的根本原因。賈詡的那番話雖擲地有聲，但充其量也只是傾斜天平的最後一根稻草。
自八月初舉行朝會，長達一個月的時間群臣未見到魏王的蹤影，只知他居於銅雀台，養病兼避暑，大家交代政務的對象換成了五官將和鍾繇，而鍾繇名為相國，卻常以輔助者自居，曹丕聲勢日漸上升；臨淄侯則只剩下閉門思過的分了。所幸局勢太平，孫權慘敗於合肥，瘟疫侵擾，聲勢受挫不小。蜀中雖未平定，有徵西將軍夏侯淵、益州刺史趙昂坐鎮漢中，諸部轉攻為守，新近又收拾了武都、下辯等地的幾個氐羌部落，得糧谷十萬餘斛；侍中杜襲留守長安居中聯絡，軍情傳遞倒也靈便，整整一月無事，直到九月初鎮東將軍臧霸的一封密奏引起了事端。
「琅琊王劉熙密謀投奔江東？」曹丕有些不敢相信——曹氏篡漢早有端倪，任何劉氏諸侯都欲避禍。但是哪個諸侯王投敵都可理解，唯獨琅琊王劉熙實令人想不到。前任琅琊王劉容崩於黃巾兵禍，宗國名存實亡，皆因劉容之弟侍中劉邈於曹操有功，因而曹操在民間尋到劉容的庶子劉熙，使其繼承封國。曹氏廢劉姓宗國無數，只對琅琊國青睞有加。但血緣就是原罪，劉熙不自安，想要南渡長江投奔孫權，不料走漏風聲被臧霸發覺，拘禁在府，致書魏王請示如何發落。
劉熙雖無兵無權終是漢家諸侯王，此事又關乎孫權，曹丕與鍾繇不好擅作決斷，攜帶密奏懇請覲見。說是懇請，內侍絕不敢再擋曹丕的駕；二人入禁宮、轉西夾道，至西苑——往年這會兒已秋高氣爽，芙蓉池南側栽有桂樹，芳香四溢甚為可觀；今歲時氣甚怪，該冷不冷該熱不熱，天色老是不陰不晴白蒙蒙的，桂花竟沒有開，銅雀三台被一片說黃不黃說綠不綠的樹叢環繞著，大減雅緻之色。
曹丕、鍾繇沒心思觀景，徑赴台下。今日率衛士當值的是許褚和典滿，一老一少端坐杌凳，有小校旁邊伺候，正天南地北聊得熱鬧，見二人前來忙起身施禮。曹丕笑道：「你們說什麼呢，這般高興？」跟著曹家出生入死，都是至近之人，曹丕也不見外。
典滿嘴特甜：「許將軍正說當年他和我爹護衛大王之事呢。末將一介後生，聽聽老人家功績，也好多多勉勵，報效大王與將軍。」他雖是猛將典韋之子，卻只繼承了父親的魁偉身材，性情完全不似。
鍾繇卻沒心思說笑：「我等有事覲見，大王是否得便？」
許褚道：「別人也罷了，二位只管上去便是。大王這會兒正跟那三個江湖騙……江湖方士聊天呢。」繼郄儉之後，曹操又徵召甘始、左慈兩個方士，聽他們講解養生延年之法。許褚卻對這些完全不信，背地裡罵他們是騙子，今天差點兒說走嘴。
曹丕一笑而置之，與鍾繇登台，又轉入閣樓，卻不聞絲毫動靜；來到曹操避暑之處，隔著紗簾一望，不禁莞爾——老爺子和三個方士都雙目緊閉盤膝而坐，不知練什麼功呢。
嚴峻守在門口，一見他們趕緊挑簾，朝里高喊：「五官將與相國請見。」曹丕更覺好笑——這小子八成也不信那一套，故意要攪他們修鍊。
曹操睜開眼，長嘆一聲：「方窺門徑又被攪擾，寡人百務纏身，註定難以修行啊。」
曹丕施禮入內，這才看清，原來父親身邊還有兩人伺候。一個是孔桂，另一人相貌俊美，還不到二十歲，乃是杜氏夫人與前夫秦宜祿所生之子秦朗，小名叫阿蘇。這小子身份甚為尷尬，不過他盡得母親美貌，又很會巴結繼父，所以曹操不把他當外人。見曹丕進來，秦朗趕緊過來請安：「小弟給將軍問安，昨天我娘還說讓我去看看您呢。我說將軍如今打理政府，忙得昏天黑地，我去拜望不是搗亂么？將軍素來孝順，咱把大王侍奉好，讓老人家高高興興，便是天下人之福，也替將軍分憂了。」
曹操一笑：「好一張巧嘴，連他帶我都捧了。」
曹丕、鍾繇也笑了。孔桂也想來奉承兩句，曹丕卻沒理他，轉而向三位方士攀談——郄儉四十多歲，身材瘦削麵貌清癯，他通曉藥理又擅辟穀之術，據說一兩年都不吃飯；曹操原也不信，派人考察過，結果他真的一月未動五穀，這才召他入鄴城。甘始是個滿頭白髮的小老頭，百姓傳言他已百餘歲，未知真假；但他皓首童顏，二目如炬，還會些吐納導引之法，駐顏有術卻是不假。左慈則高大魁偉，自詡為練氣士，有採氣之能，還擅長房中術，自稱能采陰補陽。
鍾繇對這些都是一概不信的，趕緊請奏：「臣有機要之事稟奏。」三個方士自然不能再逗留，起身告退。
「且站一步。」曹操叫住，「你等方才說吐納養氣當擇其時，那是什麼意思？」
左慈答道：「春之氣濁，夏之氣暑，秋之氣霧，冬之氣寒，吐納久之皆受氣害，故當擇其時。宿氣為老，朝氣為壽，善治氣者使宿氣夜散，故呼吸採氣最佳之時乃在清晨。」
「除了清晨採氣和靜心打坐，就沒什麼養生之法了嗎？」
甘始笑呵呵答：「養生之道一動一靜，靜者固然好，動者疏通血絡更利身心。流水不腐，戶樞不蠹，動也。形氣亦然，形不動則精不流，精不流則氣鬱。大王勿急，改日老朽為您演示導引之術。」
「嗯，明日一早便來。」曹操這才放他們走，又對孔桂、秦朗道，「現有機要之事，你們也出去。」
「諾。」二人領命，又朝曹丕施了一禮。孔桂想趁機攀談兩句，卻見曹丕側臉眺望窗外，根本不給他說話的機會，只得無奈而去。
鍾繇將臧霸密奏奉上，趁機進言：「這些左道之人言語可信嗎？大王可別練壞了身子。」
「寡人原也不信，但連著聽下來卻也有些門道。就說這採氣吧，昔日張仲景也曾有類似之論；導引之術又類乎於華佗的五禽戲。」說到這兒曹操嘆口氣，「昔日兩位名醫在孤身邊，卻棄如敝帚，如今真後悔啊！」這才打開密奏。
鍾繇見他深信不疑，又所論有理，也不好再勸了。
曹操略掃了兩眼密奏，便拋到一邊：「人乃世間最無情無義之物，罪證確鑿沒什麼可說的。擬個表章上報朝廷，立即將劉熙連同其子嗣全部處死，琅琊除國為郡。」現在與以前廢除八國時不可同日而語，在曹操看來反而動靜越大越好，正好殺雞儆猴，震懾其他封國。
時局不同了，鍾繇也不似荀彧那般執著，不會在這種問題的處理上與曹操有分歧，轉而道：「劉熙罪無可恕，但是否與孫權通謀還未可知，其中陰謀尚待查明……」
「哼！」曹操不屑地擺擺手，「沒什麼好查的，必是劉熙自己一廂情願要過江的。孫氏久欲坐斷江東，要一個漢室宗親有何用？孫仲謀也算俊逸之傑，有識人之明、馭人之術，絕不會瞧上劉熙這等廢物。」說罷他斜眼瞅曹丕，心下思量——我兒子若比之孫權遜色多少？固然怨他資質不高，更怨我沒給他機會，若早決定下來，放手讓他歷練，何至於如今這麼費心。想至此曹操狡黠一笑，「此事雖非孫權所謀，寡人卻偏要扣在他頭上。可將劉熙之事遍告百官及各部將領，說孫權招降誘叛再生釁端，寡人正好以此為借口調集人馬再討江東！」
「呃？」這太突然了，曹丕、鍾繇都沒料到。
曹操左手一張一握，輕輕活動著：「你等以為孤每日深居宮中就是與方士廝混？現今大敵乃是劉備，鞏固漢中最為要緊，但我若西進，孫權必作亂於後。前番合肥之役其勢稍挫，當趁此良機再度征之，使此兒不敢北窺，後顧無憂才可再征蜀中。再者我魏國王業方立，耀兵江表也可助長聲勢，一石二鳥何樂而不為？」
鍾繇不無憂慮：「大王所言極是，不過今歲時氣不正冷暖失衡，恐生癘氣。」
「多備醫藥，料無大礙。」曹操何嘗沒想過可能會有瘟疫？但局勢已不容他考慮太多。他設想了一個戰略，先威懾住孫權，既而入蜀滅劉備，那時便可借長江之勢水陸並進平定江東。以現今曹魏的實力辦到並