夜晚的銅雀檯燈火璀璨，如明珠鑲嵌在黢黑的夜幕之中。
雖然水旱失調接連鬧災，雖然百姓困苦備受煎熬，雖然孫劉未滅隱患重重，但朦朧的夜色掩蓋了一切。蕭索的田野被月光披上一層薄紗，枝葉零落的樹木被台上燈火映得紅彤彤，連呼呼而過的涼風都彷彿成了悠揚樂曲的伴奏。高台之上所有人都說著、笑著、唱著，今晚不提災害，不提百姓，不提戰爭，大家似乎都沉寂在虛幻的太平中，都醉心於銅雀台的光華美艷——或許這世上所有光輝燦爛的東西其實都是黑暗襯托出來的吧！
舉行這場宴會有兩個目的，一是慶祝匈奴單于呼廚泉臣服曹魏，二是恭賀鍾繇正式出任魏國國相。
匈奴昔日是稱雄塞外的惡狼，自從日逐王比內附漢室逐漸衰落，如今又成了蜷縮於曹魏腳下的綿羊。當初呼廚泉的兄王於夫羅曾與曹操為敵，呼廚泉更與高幹有過勾結，在曹操看來匈奴雖已式微，終是塊心病；因而趁晉陞王爵之機向匈奴暗示，請呼廚泉到鄴城朝覲。匈奴名義上算是漢室藩國，若朝覲魏王豈不轉而稱臣於魏？呼廚泉明知此中利害，但人在矮檐下不得不低頭；原以為給曹魏個面子，讓曹操擺足外族臣服的虛榮就夠了，哪知到鄴城才發現，人家連大單于府都給他建好了，這一來就甭打算走了。
曹操早有安排，自今以後并州舊地的匈奴分為五部。左部居茲氏（山西臨汾南）、右部居祁縣、南部居蒲子（今山西隰縣）、北部居新興（今山西忻縣）、中部居大陵（今山西文水縣），各由一位匈奴王侯管轄，還要由魏廷任命一名漢人官員擔任司馬，五部互不統屬，不得無故遷徙；為表達曹魏對匈奴的「關照」，單于呼廚泉今後居於鄴城，待以上賓之禮，就不必回平陽勞心「俗務」了——匈奴國中國的地位名存實亡，此後當真只是漢人子民了。
呼廚泉把傳承四百餘年的疆土徹底丟了，但現在匈奴遠非曹魏敵手，何況身入虎口反抗無益；想來漢室天子尚為傀儡，小國之主算得了什麼？人為刀俎我為魚肉，只好接受安排，在鄴城無欲無求度過餘生了。
鍾繇出任國相也是一件大事。中興以來諸侯國相都由朝廷任命，明為輔佐國王，實是地方長官。曹魏當然與其他封國不同，鍾繇這個相國不但是曹操自己封的，而且可以開府建牙，辟錄掾屬，如同昔日漢室三公。曹氏由公爵晉位王爵不僅爵位提升，更是整個曹魏封國的飛躍，與其說曹魏是漢室封國，還不如說是漢室的「國上之國」。
銅雀台上推杯換盞鶯歌燕舞，人人都說著蜜一般的甜話。大單于呼廚泉身披裘衣，頭頂雉尾王帽，與屬下右賢王、谷蠡王、日逐王等坐於西首，儀容瀟洒甚是英武；相國鍾繇身穿紫袍，頭戴五梁冠，與魏國列卿坐於東首，舉止雍容彬彬有禮；但居於正中的那位大魏之主卻有點兒煞風景——曹操身量本就不高，如今年逾花甲略有些駝背，越發顯得矮小，近年他外征西南，內憂國事，鬚髮盡已蒼白，左頰又多了幾點褐斑，臉龐也瘦削許多，比實際年齡更顯老邁；若非身穿王袍，頭戴冕旒，誰能相信這個相貌委頓的老人竟是堂堂魏王？又有誰知這清癯的面孔下隱藏著一顆野獸般好鬥的心？
匈奴右賢王去卑昔年曾護衛天子東歸，久沾王化精通漢俗，酒宴一開始他便時時留心曹操一笑一顰；可說來也怪，這大喜的日子曹操興緻卻不高，除了時而敬敬酒，始終沒說什麼，顯得心事重重。去卑察言觀色搞不清曹操為何愁煩，故決意試探，恰見眾歌伎一曲舞罷，便起身笑道：「今日盛會，我等大開眼界，中原之風雅非我邊塞小邑所能比及。鄴下人才濟濟，詩文歌詠更是享譽四方，此皆因大王文華冠於天下，故風騷之士樂於影從。小臣曾聽聞，開漢以來司馬相如、揚子云、張平子、蔡伯喈都以詩賦著稱，但他們不過自身文采甚高，卻不似大王能開一代風雅之世，大王乃古今詩文第一人也！」
「言之有理……」
「不錯不錯……」
去卑所言明顯言過其實，但在場群臣誰肯掃興？大家紛紛附和，心下卻暗笑這匈奴王爺油滑，拍起馬屁來不輸於「中原正朔」。曹操卻連連擺手，一笑謙辭。去卑的話卻沒講完：「大王一代人傑，文華冠世倒也不奇怪，奇的是諸位王子也都文采斐然。尤其臨淄侯，非但中原馳名，連我邊塞之民都萬分景仰，昔年臨淄侯隨大王西征韓遂，一路歌詠無數，那些詩而今在匈奴之地廣為傳唱，堪稱文苑佳話。」去卑不愧為與曹魏打交道的匈奴第一人，早私下把曹家的事打聽清，得聞曹操不惜逼死兩位重臣，便認定早晚要換太子，故而借這番話投其所好。
去卑話音未落，對面列卿中站起一人，五旬左右，凈面長須舉止瀟洒，乃是中尉楊俊——鍾繇晉位相國，由王朗補大理卿之缺、曹營老臣萬潛任少府，征南軍師楊俊也升任為中尉，掌管宮禁宿衛，躋身列卿之一。楊俊無論政績、品性、學識都無可挑剔，但是他極力推崇文學教化，因而也對曹植別有一番情愫。這會兒他見去卑盛讚曹植，當然不會放過良機，馬上迎合道：「右賢王所言甚善，臨淄侯之才略曠世少有，此不唯文苑之幸，更是我曹魏社稷之幸。」這話可比去卑之言意味深多了！
此刻諸王子就在廊下列席，身為五官中郎將的大王子曹丕已如坐針氈。去卑是藩國外臣，倒還情有可原，楊俊的話卻深深刺痛了他，但曹丕白皙溫婉的臉上並未流露出半分不悅，依舊低頭喝酒——爭儲多年屢屢受挫，除了無奈隱忍，還能怎麼辦？
但這一唱一和並未打動曹操，他只是禮貌性地一笑，便又恢複了那副高深莫測的表情，說了聲：「子建，賢王誇你，還不快給賢王和諸位大臣敬酒。」
「諾。」曹植輕輕應了一聲，趨步上前，向單于、右賢王施禮；兩位匈奴貴王公竟不敢受其禮，趕緊抱胸鞠躬，早有侍從捧過酒罈，為彼此滿上。
曹操出了會兒神，又道：「賢王昔年護衛天子，於中原社稷有功。今大單于客居我國，雖有五部胡漢官員，還缺一賢能之人監國。寡人度之，擔此重任者需精通胡漢兩邦之制，非賢王不可。」此言一出，在場官員倒比右賢王本人更驚詫——代單于監國乃是莫大榮幸，為何如此簡簡單單交託去卑？莫非他盛讚臨淄侯之故？
曹植本就喜好杯中之物，又奉父王之命，一概來者不拒，由西面開始，向胡漢群臣逐席敬酒。列卿、侍中等重臣倒也罷了，那些新近提拔起來的郎官、掾吏無不聞風而動，向臨淄侯說著恭維之辭。
唯樞要之臣知道內情，新近調入中台的尚書傅巽、薛悌、武周等坐於東南犄角，傅巽見群僚奉承曹植，忍不住向身邊坐的何夔嘀咕：「去卑監國乃是大王早就籌劃好的，與臨淄侯相干？這幫阿諛之徒真是瞎揣摩。」
何夔既是尚書又兼相府東曹掾，沉穩而寡言，聞聽傅巽之言雖然心中贊同，卻只微微點頭，沒說什麼。轉眼間曹植已敬過不少臣僚，不知什麼時候起身邊又跟上一人——西曹掾丁儀，也跟著舉酒相敬。群臣皆知除楊修之外，丁儀是曹植最親密之人，而且是大王舊友丁沖之子，近兩年大紅大紫，誰也不敢開罪；故而避席回敬曹植之後，也順便回敬丁儀一盞。更有諂媚者如掾吏胡修、李覃之輩，與丁儀撫手而笑，顯得甚是親熱。
漸漸地，二人走到東南諸席。薛悌、武周連忙避席施禮，回敬了臨淄侯，飲下之後又與丁儀對飲。何夔、傅巽不等曹植來到面前，也起身禮讓；曹植見到中台重臣，不免要另外寒暄兩句：「何公與傅公是我大魏股肱，參謀政務多有辛勞。」
「侯爺過獎。」傅巽還禮，把酒飲了，又見丁儀隨之近前，未及說話，卻見何夔一撩衣襟坐回榻上——這不明擺著不給丁儀面子么？
丁儀手捧酒盞僵在當場，倒是曹植扭過身來為他解圍：「正禮，你掌西曹，何公掌東曹。但何公是長輩，又是德高老臣，你要多向老人家習學請教啊！」
「是是是。」丁儀諾諾連聲，忙把一臉尷尬化作笑靨，屈身作揖，「小可若有不是之處還請何公多多賜教。」
張手不打笑臉人，又礙著曹植面子，何夔也只能笑而拱手：「您客套了。」勉強與其對飲一盞。丁儀趕緊跟著曹植往下一席去了。
傅巽在旁觀看，早替何夔捏把汗，見二人走遠，耳語道：「固然丁儀稟性不良，但如今春風得意，您又何必拒之千里？您本與毛玠、徐奕相善，今毛公已遭其害，徐公因之失位，縱然您不齒丁儀為人，為了仕宦穩妥也不該開罪他啊。」
「猖獗小人，心佞行險，老夫恥與之為伍。」何夔悻悻扭頭，望了一眼坐在遠處末席的徐奕——雖然他因為丁儀攻劾而免官，但這樣的老臣終究不能偏廢，時隔兩月曹操又將其任命為魏郡太守；不過從參與機要、掌管選官的樞機重臣轉為地方官，無異於被排擠出了朝廷核心，因而徐奕神情委頓，坐在那裡自斟自飲，不發一言。
越看徐奕的可憐相，何夔心中越氣，又想起慘死的毛玠、崔琰，不禁咒罵：「多行不義必自斃！丁儀懷奸佞之心立於明堂，豈得久乎？」