陳群、荀惲郎舅之間說體己話，來送行的群臣不便聆聽，都退得甚遠，各自盤算心事。已跟陳群說上話的暗暗禱告，希冀他言出必行幫忙美言；還未逮到機會的人不錯眼珠盯著陳群，只待他們敘完家常再湊過去。唯獨韋晃心下矛盾，剛才他已下決心開口求人，讓荀惲拖了一陣又開始動搖，名聲重要還是實惠重要，實在難以取捨。
就在他自己跟自己較勁之時，忽聽耳畔傳來一聲呼喚：「這不是韋兄么，你怎也來湊熱鬧？」這聲音韋晃再熟悉不過了，是近兩年與他走動甚近的少府耿紀。
同一個地方的名門大族往往多有深交，在朝為官就會結成鄉黨，攻守同盟互相扶持，而且越不得志就越抱團。曹氏為政也依賴鄉黨，核心智囊為潁川人，地方幹吏多兗州人，掌握兵馬的多是沛國同鄉，這三個地方的人更易得到重用，其他州郡就不免有些吃虧。關中士人勢力較弱，特別是韋端、段熲那代老臣死後，許都之官唯少府耿紀、太醫令吉本算得上人物，一個扶風人、一個馮翊人，卻都不太得曹操信任，所以韋晃調任許都，立刻被他們拉進這小圈子；而韋晃在許都人生地不熟，有同鄉照顧也覺方便，與耿、吉二人越走越近。
耿紀相貌頗為不俗，生得凈面長須、目若朗星、鼻直口正、大耳朝懷，加之身材魁偉白髮不多，很難想像他已年逾五旬。少府乃九卿重臣，但他今日不穿深服，不乘馬車，只一身青緞便服，頭戴武弁，足蹬單靴，獨自騎馬而來。韋晃詫異：「耿公為何如此裝扮？」
耿紀捋髯而笑：「我並非給姓陳的送行，只是出來逛景。」
「曠濕之地有何景緻可逛？」
「誰說無有？」耿紀舉馬鞭往人群一指，「這幫厚顏無恥、舐癰吮痔的官難道還稱算不上奇景？」
這話正戳韋晃軟肋，心頭一陣狂跳：「耿公之言未免刻薄，為了功名前程又有何辦法？多多體諒吧。」
耿紀卻不接受這論調：「大漢乃威嚴之邦，以往什麼時候士大夫似如今這般下作？上之所好，下必甚焉，此皆為政者之失。」話雖未挑明，矛頭卻已指向曹家。
「冰凍三尺非一日之寒，宦官外戚亂政已久，不能都歸咎於現今世道。」韋晃畢竟是相府掾吏出身，不得不對曹氏有所回護。
耿紀並不辯駁，轉而道：「韋兄官居司直，肅清風紀乃你職責，可不該來湊這熱鬧。」
韋晃更感羞愧，忙遮掩道：「我與長文同為相府掾屬出身，總得有點兒同僚之誼吧，來送送有何打緊？」
耿紀早知他心裡撥什麼算盤，卻故意裝出一副恍然大悟的樣子：「倒是我誤會了。我還以為韋兄與邢貞那等無恥之徒同流合污，打算諂媚曹氏另謀高就呢！哈哈哈……我以小人之心度君子之腹了。」
韋晃變顏變色：「怎、怎麼可能啊！我身為司直豈會屈媚下僚？真是笑談。」極不自然地乾笑兩聲。
耿紀也笑了：「我想也不會。韋兄出身名門，先祖韋賢、韋玄成兩代名相，忠心耿耿輔保大漢，怎會自甘墮落諂侍權臣？似你我這等家世的人可要守住良心啊！」
韋晃是名門之後，耿紀的家世更了不得。扶風耿氏乃漢室功臣，耿紀的先祖是中興名將耿弇，跟隨光武帝打天下，破銅馬、討赤眉、征張步、戰隗囂，平定四十六郡、攻克三百餘城，官拜建威大將軍、爵封好畤侯；兄弟子侄六人封侯，婚配皇室榮寵無比。但物極必反，至孝安帝年間，大將軍耿寶與車騎將軍閻顯兩家外戚爭權，耿氏落敗，族人多遭貶謫；後來又因得罪「跋扈將軍」梁冀，被誅滅十餘家。經這兩番挫折耿氏一蹶不振，如今在朝為官的只剩耿紀與其族叔、世襲好畤侯耿援。
不過耿紀絕非如他自己所言，是忠直冥頑、謹守良心之人，為了重振家族雄風，他早年間也曾心甘情願協助曹氏，尚書令荀彧卻偏偏瞧不上他，嫌他品性陰損，共事多年始終不洽。荀彧死後耿紀竊喜，以為將有出頭之日，哪知身邊之人一個個調往鄴城，唯獨他原地踏步，身為九卿職位倒不低，卻毫無實權。天長日久耿紀漸漸明白了，耿氏雖已沒落終是漢室功臣，而他那位族叔耿援之妻又是孝桓帝之妹長社長公主，皇親國戚難被曹氏接納；況且曹魏臣僚多潁川、沛國之黨，他這八竿子打不著的關中人士哪摸得到？想清楚這些，耿紀索性不抱期望了，進而對曹氏萌生恨意，只是藏而不露。而韋晃這兩年雖與他來往甚密，皆屬同鄉之誼，並不真了解他心中所想。
他倆說話這會兒工夫，陳群、仲長統已與其他人告別，上馬登程。韋晃急得直跺腳，想追過去說話，無奈耿紀一邊瞧著，方才被他捧得這麼高，怎好食言而肥當面出醜？耿紀早把韋晃急切神情看個滿眼，嘴上卻道：「該走的都走吧，省得玷污朝堂。清者自清，濁者自濁，我與韋兄甘守臣節不屈權貴，千載之後必有公論。」
他這麼說韋晃更不能追了，只能坐看良機錯失，不禁嗟嘆一聲：「唉……回去吧。」
「難得出來一趟，一同逛逛如何？」
「連日暴雨遍地泥濘，許下屯田顆粒無收，這鬼天氣有何可逛？」韋晃沒好氣道。
耿紀手指天際道：「天人乃為一體。水旱不調，陰陽失和，此乃為臣僭越，上天示警……」
韋晃身子一顫——朝野早有議論，說天象不佳乃曹氏稱王所致，曹操對此深惡痛絕，抓了不少造謠傳謠之人，耿紀這種言論若傳揚開可不得了，他趕緊打斷：「耿公切莫聲張。」
「難道不對嗎？」耿紀壓低了聲音，口氣卻沒變，「孝章帝章和初年大旱，乃因外戚竇憲亂政；孝桓帝元嘉年間大旱，皆因梁冀禍國所致。《五行傳》有雲，『貌之不恭，是謂不肅，厥咎狂，厥罰恆雨。簡宗廟，不禱祠，廢祭祀，逆天時，則水不潤下。』乾旱乃暴政之兆，洪澇因僭逆而起，如今兩災交替而至，曹氏是上欺君、下壓民、獲罪天地、人神共憤了。」
韋晃聽得心驚肉跳，按理說以他的身份就該檢舉耿紀，但一來他品性忠厚不願害人，再者又視耿紀為同鄉摯友，故而只是苦勸：「這話萬不可對外人道。」
「防人之口甚於防川，天災明擺著，難道沒人說就沒有了？韋兄捫心自問，覺不覺得曹氏逆天而行為惡忒多？」
無論韋晃有何傾向，曹操篡奪大權、誅除異己不擇手段，這無可否認；韋晃只是低頭喘著粗氣，沒有答覆。
耿紀見他默然不語，越發放膽道：「天下有道，則禮樂征伐自天子出；天下無道，則禮樂征伐自諸侯出。臣當君尊，上下乃昏；君當臣處，上下失序。漢室社稷四百載，公道自在人心，強橫悖逆之徒不得長久。獲罪於天，無可禱也，人世不容，天亦不容！前幾天尚書右丞潘勖暴病身亡，曹營之人皆道可惜，我卻以為痛快，若非他諂媚曹氏，矯詔草擬冊封魏公之文，豈能盛年暴亡？足見天不佑曹！」
韋晃無奈嘆息：「是非人人皆知，然世風如此孰能奈何？人貴有自知之明，我雖出身名門，自忖才智平庸，雖不求攀龍附鳳，也想謀條出路，上不辱沒祖宗、下對得起兒孫也就是了。」
「哼！」耿紀一聲冷笑，「韋兄所言倒也有理，惜乎見識忒短。戰慄戒慎，不能避禍。你以為不違拗曹操就有出路？當今曹氏所親皆潁川之黨，又以兗州之士典民政、沛國之人掌兵戎，我關中士人有何希冀？況關中諸將兩度謀叛，素為曹氏所慮，若有一日改朝換代，只怕咱們都要被排擠還鄉啦！」
「也不至於吧？」韋晃嘴上這麼說，但聯想自己從鄴城調到許都坐冷板凳，不免猶疑。
二人還欲再言，忽聽後方馬蹄聲響大作，回頭望去，見一隊騎兵疾馳而來。眾武士盔甲鮮明氣勢洶洶，為首有一將官，年近五旬花白虯髯，虎背熊腰相貌威嚴，一邊縱馬馳騁一邊高聲喊嚷。在許都無人不識此公，乃相府長史王必——他早年隨曹操起家，披荊斬棘廣有功勛。十二年前曹氏移居鄴城，建立冀州府，後又改造為魏廷，許都的丞相府便只剩空殼。曹操恐再有昔日「玉帶詔」之事，任命王必為留府長史，明為處理雜務，實是統領一支兵馬威懾百官，應對不測。
韋晃剛說了兩句犯忌諱的話，正心中不安，一見王必馳騁而來，以為是來抓自己的，險些跌落馬車。哪知王必轉瞬即到，卻從他車邊一閃而過，口中大呼：「長文、公理！慢行一步，愚兄來送你們啦！」原來也是餞行的。
這才是無所圖謀、真憑交情來送別的，陳群、仲長統聽到呼喚立刻撥馬回迎，三騎湊在一處有說有笑。韋晃鬆了口氣，耿紀卻又在他耳邊嘀咕道：「你瞧瞧，他們才是一路人。姓王的是曹氏爪牙，陳群乃潁川鄉黨，仲長統再沒人緣也是兗州山陽郡出身，如今就他們這幫人得志。你不違拗人家，可人家自有心腹，哪把你當自己人？」
韋晃胸中鬱悶，竟覺得這話有道理，卻見王必身邊除了士兵還有個三十齣頭的皂衣士人，身軀矯健相貌英俊，甚是眼熟，卻又想不起：「王必身邊那年輕人是誰？」
「韋兄貴人多忘，那是咱關中同鄉子弟，已故