尊敬的先生們！我知道，你們不大喜歡開場白和序言，因此我開門見山，保證這次一定講得非常精彩。我講過一些大家都愛聽的真實故事，但是我敢說，今天要講的這個故事，比以前的任何故事都動聽。這個故事是好幾年前聽到的，但是現在想起它，心情仍然難以平靜，便想讓它有一個結局。這樣的故事可不是那麼容易聽得到的。
首先應該承認，我那時的生活動蕩不定，很難做到近期甚至第二天的生活有保障。青年時代我不善於理財，常常窮困潦倒。有一天，我準備出門。本來，這次旅行可以給我帶來很大的收益，可惜我的排場鋪得大了點，一開始就乘高級郵車，後來錢不夠了，只好改坐普通郵車，最後所剩無幾，不得不徒步走到終點。
那時的我，是一個小滑頭，每到一個旅館，就去糾纏女店主或女廚子，想方設法討她們喜歡，一般情況下都少付不少飯錢。
一天傍晚，我來到一個小鎮的驛站，正想按老習慣行事，身後駛來一輛漂亮的雙座四駕馬車，停在門口。我轉過身，發現車上只有一個女子，沒有侍女或僕人陪同，便立刻跑過去，替她打開車門，問她有什麼差遣。我見她下車時身段優美，就細心看了幾眼，發現她可愛的臉蛋略帶愁容。我又問她，可不可以為她效勞。「可以！」她說，「勞駕把座位上的小箱子小心地搬下來，送上樓。千萬要平穩，一點也不能磕磕碰碰。」我小心翼翼地拿起箱子，她關好車門，我們一起上樓，她告訴店員，說她今晚住在這裡。
房間里只有我們兩個人，她讓我把箱子放到牆邊的桌子上，我從她的幾個動作看出，她想一個人靜靜地呆在房間里，就恭敬而熱烈地吻了吻她的手，向她告辭。
「您去為我們兩人訂晚餐。」話是隨口說出的，可讓我產生一種聯想：這個差事是個美差。我不由得驕傲起來，什麼店老闆、女店主和用人都沒有放在眼裡。我迫不及待地盼望著與她重見的時刻馬上到來。飯菜上了桌，我們面對面坐下，我好久沒有用過這樣的美餐了，更不用說是跟一位理想中的美人一起；我甚至覺得她一分鐘比一分鐘美。
她的談吐令人愉快，不過她總是避開任何談情說愛的話題。桌上的餐具都撤走了，我還在躊躇，絞盡腦汁想接近她，但都是白費心機：她以一種尊嚴的神情同我保持距離，這種尊嚴使我無法抗拒，我很不甘心地跟她告辭了。
我一夜沒有睡好，老做噩夢，第二天一早起床，就去打聽她是否雇了驛車，聽說「沒有」，就往花園跑，只見她已經穿好衣服，正站在窗前，便立刻快步上樓去找她。她迎面向我走來，那模樣真美，比昨天還美，我不由得滋生出愛慕、情慾和衝動。我三步兩步跑到她跟前，張開雙臂把她抱在懷裡。
「天仙般的、魅力無窮的造物啊！」我放聲喊起來，「很抱歉，不愛您是不可能的！」她使了個不可思議的巧勁兒，從我懷中掙脫出去，我連她的臉都沒有親到。「您要是不想毀掉幸福，就得剋制這種唐突的放肆的舉動，幸福離您很近，但要經過幾次考驗您才能得到它。」
「您想怎麼辦，就乾脆說出來吧，我的天使！」我高聲說，「千萬別讓我絕望。」她微微一笑答道：「您要為我效勞，就得依我幾個條件！我到這兒來是為了看望一個女友，我打算在她那兒住幾天，在這幾天里，我希望我的馬車和這個小箱子繼續趕路。您願意幫這個忙嗎？只要小心地把小箱子搬出搬進馬車就行，別的事情不用操心。您上車後要坐在它旁邊，細心照料；到了旅店，把它放在桌子上，放在特定的小房間里，您不能呆在那個房間里，也不能在那裡睡覺。您每次都用這把鑰匙給房門上鎖。這是一把萬能鑰匙，什麼鎖都能開，而且能使鎖獲得一種特異功能，那就是用它鎖住的門誰也打不開。」
我望著她，產生一種奇特的感覺。我說，只要我有希望很快與她再見，只要她用一個吻來保證這個希望不落空，我答應一切照辦。她吻了我一下，從此我就變成了她的忠實奴僕。她要我去雇驛車。我們商量好了我要走的路線、停留和等待她的地點。最後，她把一個裝有金幣的錢包塞在我手裡，我吻了吻她的手。臨行，她好像很激動，我不知道我那時做了什麼，也不知道該做什麼。
我雇了馬車回來，發現小房間的門已經上鎖。我立即試了試我的鑰匙，果然靈驗。門自動燈開，房間是空的，只有小箱子放在桌子上，那是我放上去的。
馬車來了，我小心翼翼地把小箱子搬下樓，放在身邊。女店主問：「您的女士到哪兒去了？」一個孩子答道：「她進城去了。」我向人們致意，神氣十足地離開了這個小鎮；昨天晚上的我，還是用兩條泥腿走到這兒來的。想到這裡，我好不得意，反覆琢磨這件事，數著金幣，設想許多方案，不時朝小箱子看一看。對這些，您是不難想像的。我一直趕路，幾站都沒有下車，馬不停蹄地趕到了她要我去的那個大城市。我謹慎地遵照她的吩咐，把小箱子放在特定的房間里，箱子旁邊放上幾支蠟燭，照她的吩咐，不點燃，然後鎖好房門，安排好住宿，美美地吃了一頓晚飯。
我很想念她，但過了一段時間，便覺得無聊起來。我這個人不習慣離群索居，在房間里呆不住，便到飯店餐桌上和公共場所找了一些玩得投機的夥伴。我的錢這時終於派上了用場。一進入賭場，頭腦就發熱，越是輸越不肯罷手，一個晚上便把袋裡的錢輸得精精光，回到房間，還不能剋制自己。我又成了窮光蛋，雖說能利用富人的聲望賒帳度日，但心慌意亂，不知何時能與我的美人兒重逢，那種狼狽勁就別說了。我急切地盼望她到來，沒有她，沒有她的錢，就沒法活下去。
晚飯是孤孤單單吃的，毫無味道。飯後我在房間里走來走去，自言自語，自己咒罵自己，然後倒在地上亂揪頭髮，像野人一樣。突然，我聽見隔壁鎖著的房間里有動靜，接著聽見有人敲打那扇鎖好了的門。我一躍而起，抓起鑰匙就往外跑，但門已自動打開，我的美人兒披著燭光向我走過來。我跪倒在她的腳下，吻她的手和衣服，她把我扶起。我不但沒有勇氣擁抱她，而且看都不敢看她一眼，只是坦率而羞愧地向她認錯。「這是可以原諒的，」她說，「只可惜你我的幸福得推遲到來。你還得到世界上走一程，我們才能重逢。這裡有金幣，比上次的多，」她說，「只要省著點用，是足夠的。上次是酗酒和賭博弄得你狼狽不堪，今後可得當心酒和女人。讓我盼到更愉快的重逢吧。」
她轉身跨過門檻回房去了，兩扇門自動關閉，我一再懇求，毫無迴音。第二天早上，我去付飯費，店員微笑著說：「我們終於知道您為什麼要用這麼巧妙、這麼不可思議的方法鎖門，不讓任何鑰匙打開您的房門了。我們原以為，您隨身帶著很多很多金銀財寶。剛才，看見您的寶貝兒下樓。她確實是值得好好保藏的。」
我無言以對，付了款，就帶著小箱子上車繼續闖江湖，同時抱著一個堅定信念：注意聽從我的神秘女友的警告。我來到一個大城市，很快結識了一些迷人的女子，幾乎完全被她們迷住。看來，她們是要我付出很大代價，去博得她們的歡心。因為，她們既與我保持距離，又引誘我一次一次地破費。我只想討她們歡心，又不顧還有沒有錢，一個勁地揮霍，完全與上次一樣。幾周過去了，我發現錢包一點沒有變扁，完全與剛拿到手的時候一樣鼓鼓的，真是喜出望外。我想弄清這個錢包可愛的性能，便坐下來把裡面的錢數得清清楚楚，記清了總數，然後又像往常一樣與朋友們尋歡作樂。當然少不了水上遊樂、外出觀光、唱歌跳舞以及各種娛樂活動。這一回用不著多加註意，就發現錢包在縮小，看來是由於我有意數錢，違背了它的不可數的本性。我正在享樂的興頭上，欲罷不能，便把現金很快花光了。我詛咒自己的處境，抱怨我的女友誘我走邪路；我認為她是不懷好意，不想讓我與她重逢，一氣之下準備解除我對她的一切義務，把小箱子打開，或許從裡面可以找到一些有價值的東西。箱子不重，錢是裝不下的，可能有珠寶。珠寶我當然也是很喜歡的。我真想馬上動手，但想來想去，還是決定推遲到夜裡，以便從容地干。想好以後，我就趕去參加剛答應下來的晚宴，又玩了個痛快。就在葡萄酒和鼓聲把人們弄得暈頭轉向的時候，我遇到一件極不愉快的事，飯後吃點心時，我那可愛的美人的一個中年男友意外地走了進來。他是外出旅行路過這裡的，他一進來就坐到她身邊，馬上想行使他作為舊情人的權利。我當然不滿，免不了發生口角和鬥毆。我們拔出刀劍，惡鬥了一場，我負了好幾處傷，被抬回家時已半死不活。
外科醫生給我包紮後走了。夜深人靜，看護我的人進入了夢鄉，隔壁房間的門無聲地打開，我那個神秘的女友走進我的房間，坐到我的床邊。她問我還痛不痛，我沒答理，因為我很虛弱，心裡煩悶。她說了許多關心的話，用膏藥擦了擦我的太陽穴，我頓時有了力氣，於是就大發脾氣，用激烈的言詞斥責她，把我的不幸統統歸罪到她的頭上，責怪她喚起了我的激情，責怪她時隱時現，