「是的，我這人有些地方惹人討厭，」列文從謝爾巴茨基家出來，徒步向他哥哥家走去，心裡想。「我同人家老是合不來。人家說我驕傲。不，我這人並不驕傲。我要是驕傲，也不會落到這個地步了。」於是他想起了伏倫斯基：伏倫斯基幸福、善良、聰明而又沉著，絕不會落到像他今晚所遭遇的可悲境地。「是的，她應該挑選他。這是對的，我不能埋怨誰，也沒有什麼好埋怨的。都得怪我自己不好。我有什麼權利要求她同我結成終身伴侶呢？我是個什麼人？我算得了什麼？我是一個微不足道的人，對誰也沒有用，誰也不需要我。」接著他想起了尼古拉哥哥，快樂地回想著他。「他說世界上一切都是卑鄙齷齪的，這話不是很對嗎？我們對尼古拉哥哥的評價未必公平吧？普羅科斐看見他一身破爛，酒喝得爛醉，當然把他看成一個墮落的人，但我知道他不是這樣的人。我了解他的心，知道我們倆很相像。而我沒有去找他，卻去吃飯，又到這兒來。」列文走到路燈底下，看了看筆記本里哥哥的地址，就雇了一輛馬車。在到尼古拉住所去的長途中，列文生動地回想著他所知道的哥哥一生中的各種事情。他想到哥哥在大學和畢業後的一年裡，怎樣不顧同學們的嘲笑，過著修士一般的生活，嚴格遵守一切宗教儀式、禮拜、齋戒，放棄各種享樂，特別是女色；後來忽然變了，結交了一批壞蛋，從此沉湎於酒色之中。他又想到了他虐待一個男孩子的事。尼古拉從鄉下領了一個小孩來撫養，有一次在盛怒之下竟把他打成殘廢，弄得被送上了法庭。他又想到尼古拉同一個騙子的糾紛。他輸給那騙子一筆錢，付了一張支票，後來又告發這騙子騙了他的錢。（這就是柯茲尼雪夫替他付的那筆錢。）接著又想到他怎樣因打架鬧事在拘留所里被關了一夜。他回想到他怎樣無恥地控告柯茲尼雪夫，說他沒有把母親遺產中應該給他的一份分給他，還想到不久前他到西部邊區任職，因為毆打鄉長而受到審判……這一切都很可惡，但列文並不像那些不了解尼古拉，不了解他的全部經歷，不了解他的心地的人那樣，把他看得十分可惡。
列文想起，當尼古拉篤信上帝，堅持齋戒，常做禮拜，過修士生活的時候，當他求助於宗教來抑制他的情慾的時候，誰也沒有鼓勵他，大家還要嘲笑他，包括他列文在內。大家取笑他，叫他挪亞 ，叫他修士，可是後來他變得放蕩了，誰也不幫助他，大家都懷著恐懼和嫌惡的心情迴避他。
列文覺得不管尼古拉哥哥生活多麼墮落，他的靈魂，他的靈魂深處，並不比那些蔑視他的人更壞。他生活放蕩，智力不足，這可不能怪他。其實他總是想做個好人。「我要把心裡話全告訴他，要他也把話都講出來，我還要讓他明白我是愛他的，也是了解他的。」十點多鐘，列文來到尼古拉所住的那家旅館時，心裡做著決定。
「樓上十二號和十三號房間。」看門人回答列文。
「在家嗎？」
「應當在家。」
十二號房間的門半開半掩，在一道燈光中飄浮出一股劣等煙草的濃煙，還傳來列文所不熟悉的聲音。但列文立刻知道哥哥在裡面，因為聽見了他的咳嗽聲。
當他進門的時候，聽見那個陌生的聲音說：「一切都要看事情是不是辦得合理、賣力。」
康斯坦京·列文朝門裡張望了一下，看見說話的是個頭髮濃密、穿著緊身短襖的青年，沙發上還坐著一個年輕的麻臉女人，穿一身沒有袖子和領子的毛料連衫裙。沒有看見哥哥。列文想到哥哥同這樣一些陌生人混在一起，感到痛心。沒有人聽見他的腳步聲。他就一面脫套鞋，一面傾聽那個穿短襖的人在談些什麼。他在談一個企業。
「哼，真該死，那些特權階級！」哥哥一面咳嗽，一面說。「瑪麗雅！你給我們拿飯來，要是還有酒，也弄點來。沒有就去買。」
那女人站起來，走到隔壁房間，就看見了列文。
「有一位老爺來了，尼古拉·德米特里奇。」她說。
「找誰呀？」傳出尼古拉生氣的聲音。
「是我。」列文走到有亮光的地方，回答。
「我是誰呀？」尼古拉聲音更加生氣地問。只聽見他急急忙忙站起來，在什麼東西上絆了一下。接著列文就在對面門口看見哥哥高大消瘦、背有點駝的身子和他那雙神情恐懼的大眼睛。他的模樣是這樣熟識，而他的粗野和病態卻又如此使人吃驚。
他比三年前列文最後一次看見他時更瘦了。他穿著一件短上衣。他的手和粗大的骨骼似乎更大了。頭髮變得稀疏了，嘴唇上留著同樣稀疏的小鬍子，那雙同原來一樣的眼睛詫異而天真地望著來客。
「哎呀，柯斯嘉！」他認出了弟弟，突然叫道，他的眼睛裡閃耀著喜悅的光輝。但就在這一剎那，他回頭對那個青年望了望，他的頭和脖子立刻起了一陣列文所十分熟悉的痙攣，彷彿被領帶勒痛似的。接著在他那消瘦的臉上又出現了一種截然不同的粗野、痛苦和冷酷的表情。
「我給您和謝爾蓋·伊凡諾維奇寫過信，說我不認識你們，也不想同你們認識。你有什麼事？您有什麼事？」
他完全不像列文所想像的那樣。列文原來想到他的時候，把他性格中最壞、最難弄的方面，也就是使人很難同他相處的地方忘記了。而現在，當他看見他的臉，特別是看見他頭部痙攣地牽動時，他又想起了這一切。
「我沒有什麼特別的事，」他怯生生地回答，「我只是來看看你。」
弟弟的膽怯顯然使尼古拉軟化了。他的嘴唇哆嗦了一下。
「哦，是這樣？」他說。「那麼，進來，坐下。你要吃晚飯嗎？瑪麗雅，拿三客飯來。不，等一下。你知道這位是誰嗎？」他指著穿短襖的人對弟弟說，「這位是克里茨基先生，還在基輔的時候他就是我的朋友了，是位傑出的人物。他當然受到警察的迫害，因為他不是個壞蛋。」
於是他習慣成自然地向房間里每個人掃視了一下。他看見站在門口的女人要走，就對她喝道：「等一下，我對你說！」他又向所有的人環顧著，用列文極其熟悉的那種顛三倒四的方式，開始給弟弟講克里茨基的經歷：他怎樣因創辦窮學生救濟會和星期日學校而被大學開除，後來怎樣進民眾學校當教師，又怎樣從那裡被趕出來，後來又為什麼事吃過官司。
「您是基輔大學的嗎？」列文為了打破隨後出現的那種難堪的沉默，問克里茨基說。
「對，原來是基輔大學的。」克里茨基皺著眉頭，怒氣沖沖地說。
「這個女人嘛，」尼古拉打斷他的話，指著她說，「是我生活上的伴兒，叫瑪麗雅。我把她從窯子里領了出來，」他說這話的時候脖子牽動了一下。「但是我愛她而且尊重她。我希望凡是想同我來往的人，」他提高嗓子，皺起眉頭，補充說，「也愛她，尊重她。她可以說是我的妻子，是的，可以說是我的妻子。好了，現在你知道你是在同誰打交道了。如果你覺得這樣會有損你的身份，那麼請便，這裡是門。」
於是他的眼睛又詢問似的掃視了一下所有的人。
「怎麼會有損我的身份呢，我不明白。」
「那麼，瑪麗雅，叫他們拿三客飯來，還有伏特加和葡萄酒……不，等一下……不，不用了……你去吧。」