就在這當兒，公爵夫人進來了。她看見只有他們兩人在場，又發覺他們那副尷尬的模樣，臉上頓時現出焦慮的神色。列文向她鞠了個躬，一句話也沒有說。吉娣不做聲，也沒有抬起眼睛來。「讚美上帝，她拒絕他了。」做母親的想。她的臉上又浮起每星期四接待客人時慣常的微笑。她坐下來，問起列文鄉下的生活。列文只得又坐下，等待別的客人到來，以便悄悄溜掉。
過了五分鐘，吉娣的朋友，去年冬天才結婚的諾德斯頓伯爵夫人來了。
這是一個消瘦、枯黃、病態的神經質女人，生有一雙烏黑髮亮的眼睛。她像一般已婚女人愛姑娘那樣愛吉娣，總是照她自己的幸福觀來替吉娣擇婿，因此希望她嫁給伏倫斯基。今年初冬，她在吉娣家裡常常遇到列文，她一直不喜歡他。她一遇到他，總是愛拿他開玩笑。
「我就喜歡他那種居高臨下的神氣，他不是認為我愚蠢而不願在我面前高談闊論，就是擺出一副寬容大度的樣子。他那副樣子，我覺得怪好玩的！我就喜歡他看見我受不了。」她這樣說到列文。
她說得對，列文看到她確實受不了，並且瞧不起她，因為她竟認為神經質是她的長處，值得自豪，又因為她對一切庸俗粗野的事物總是抱著滿不在乎的冷漠態度。
在諾德斯頓伯爵夫人和列文之間形成了一種社交界常見的關係，那就是表面上客客氣氣，心底里彼此卻極其蔑視，不可能相互認真對待，甚至也不會生對方的氣。
諾德斯頓伯爵夫人一見面就向列文進攻。
「嘿！康斯坦京·德米特里奇！您又光臨我們這個腐化墮落的巴比倫 了。」她伸出瘦黃的小手給他，想起初冬時他有一次把莫斯科說成巴比倫，說，「那麼，是巴比倫改邪歸正了呢，還是您墮落了？」她嘲弄地打量著吉娣，加上一句。
「呦，伯爵夫人，承您這樣牢牢記住我的話，真是不勝榮幸！」列文答，他已經恢複了常態，立刻照老規矩對諾德斯頓伯爵夫人反唇相譏。「我這話對您的作用真是太大了。」
「可不是！我總是把您的話一字不漏地記下來。啊，吉娣，你又溜過冰了？」
然後她同吉娣談起話來。列文覺得，不管現在退席有多麼尷尬，總比整個晚上留在這裡，面對著偶爾瞅他一眼又慌忙避開他的視線的吉娣要好過一些。他剛要起身，公爵夫人卻發現他不做聲，就對他說：「您這次來莫斯科，可以住一陣嗎？您一定是忙於地方自治會的工作，不能耽擱得太久，是嗎？」
「不，公爵夫人，地方自治會的事我已經不管了，」他說，「我要在這裡住幾天。」
「他出什麼事了？」諾德斯頓伯爵夫人注視著他那一本正經的臉色，思忖著，「今天他怎麼不高興辯論辯論呢？我要逗他一逗。我最愛在吉娣面前出出他的丑，我要逗他一下。」
「康斯坦京·德米特里奇，」她對他說，「請您給我講講，這是怎麼一回事——您是無所不知的——我們卡盧加鄉下的莊稼漢和婆娘把他們的東西統統喝酒喝光了，如今弄得沒錢給我們付租子。這算什麼呀？您一向總是很稱讚莊稼漢的。」
這時候，客廳里又進來一位太太。列文就站起身來。
「對不起，伯爵夫人，這事我確實一點也不知道，所以無可奉告。」他說著，回頭望了望跟著那位太太進來的軍官。
「這一定是伏倫斯基。」列文想，為了證實這一點，他對吉娣望了望。吉娣瞟了一眼伏倫斯基，又回頭瞅了一下列文。單從她那情不自禁地閃出光芒的眼睛，列文就看出，她愛的正是這個人；他看得清清楚楚，就跟她親口告訴他一樣。但他到底是個怎樣的人呢？
如今不管是不是合適，列文都只好留下來，因為他需要知道吉娣所愛的究竟是個怎樣的人。
有些人一遇到一個在某方面幸運的情敵，就立刻抹煞他的一切優點，只看到他身上的缺點；但有些人正好相反，他們最希望在這幸運的情敵身上發現勝過自己的地方，並且忍住揪心的劇痛，一味找尋對方的長處。列文屬於後一種人。不過，他要在伏倫斯基身上找出他的長處和迷人的地方並不困難，這是一眼就看得出來的。伏倫斯基是個個兒不高、體格強壯的黑髮男子，相貌端正英俊，性格沉著剛毅而又和藹可親。從他的面孔到身材，從他剪得短短的黑髮、颳得光光的下巴到寬舒的嶄新軍服，一切都顯得落落大方，雅緻洒脫。伏倫斯基給進來的太太讓了路，走到公爵夫人面前，然後又走到吉娣身邊。
當他走近吉娣的時候，他那雙漂亮的眼睛閃出特別溫柔的光芒。他帶著隱隱約約的幸福、謙遜而得意的微笑（列文有這樣的感覺），彬彬有禮地向她鞠躬，又把他那短小而寬闊的手伸給她。
他同每個人點頭致意，寒暄幾句，這才坐下來，就是沒有對列文望一眼，而列文卻一直盯著他看個不停。
「讓我來給你們介紹一下，」公爵夫人指著列文說，「這位是康斯坦京·德米特里奇·列文。這位是阿歷克賽·基利洛維奇·伏倫斯基伯爵。」
伏倫斯基站起來，友好地望著列文的眼睛，握了握他的手。
「今年冬天我本來有個機會同您一起吃頓飯，」他露出誠懇而開朗的微笑說，「可您忽然回鄉下去了。」
「康斯坦京·德米特里奇瞧不起甚至憎恨城市和我們這些城裡人。」諾德斯頓伯爵夫人說。
「看來我的話對您的作用太大了，使您記得這樣牢。」列文說。想到這話剛才已經說過，他臉紅了。
伏倫斯基對列文和諾德斯頓伯爵夫人瞧了一眼，微微一笑。
「您一直住在鄉下嗎？」他問，「想來冬天一定很寂寞吧？」
「要是事情忙，就不寂寞，再說在自己家裡是不會寂寞的。」列文生硬地回答。
「我喜歡鄉下。」伏倫斯基說，聽出列文那種生硬的語氣，但假裝沒有注意。
「但我想，伯爵，您是不肯一輩子都住在鄉下的吧！」諾德斯頓伯爵夫人說。
「我不知道，我沒有長期住過，但我有過一種奇怪的心情，」伏倫斯基回答，「我同我媽在尼斯 住過一個冬天，我從來沒有那麼懷念過鄉村，那有樹皮鞋和莊稼漢的俄國鄉村。說實在的，尼斯這地方很枯燥乏味。還有，那不勒斯、索倫多，短期住住是不錯的，可是待在那些地方就特別懷念俄國，懷念俄國鄉村。那些地方就像……」
他對吉娣，也對列文說著。他那安詳友好的目光一會兒看看這個，一會兒看看那個。他說話顯然毫不拘束。
他發覺諾德斯頓伯爵夫人想說話，就住了口，留神地聽她說。
談話沒有片刻停頓，弄得老公爵夫人隨時備用的兩門重炮——古今教育問題和普遍兵役制問題——沒有機會搬出來，諾德斯頓伯爵夫人也沒有機會向列文挑釁。
列文想加入大家的談話，但是插不進嘴。他時刻都對自己說：「現在可以走了。」但他沒有走，彷彿在等待著什麼。
談話轉到扶乩和靈魂的問題。諾德斯頓伯爵夫人相信招魂術，就講起一樁她親眼目睹的奇蹟來。
「啊，伯爵夫人，看在上帝分上，請您務必帶我去看看！我從沒見過這樣的怪事，雖然我一直在到處找尋。」伏倫斯基笑眯眯地說。
「好的，下星期六陪您去。」諾德斯頓伯爵夫人回答，「那麼您，康斯坦京·德米特里奇，相信不相信哪？」她問列文。
「您何必問我呢？您一定知道我會怎麼說的。」
「不過我想聽聽您的意見。」
「我的意見就是，」列文回答，「相信扶乩只能證明所謂有教養的上流社會並不比莊稼漢高明。莊稼漢相信毒眼 ，相信中邪，相信蠱術，而我們卻……」
「怎麼，您不相信嗎？」
「我沒有辦法相信，伯爵夫人。」
「如果是我親眼目睹的呢？」
「鄉下女人也都說，她們親眼目睹過妖魔鬼怪。」
「那您認為我是在撒謊嗎？」
她不高興地笑了。
「不是的，瑪莎，康斯坦京·德米特里奇是說，他沒有辦法相信。」吉娣說，她為列文臉紅了。列文察覺到了這一點，心裡更加惱火。他正要對諾德斯頓伯爵夫人進行反擊，但這時伏倫斯基眼看再談下去會弄得不愉快，就帶著開朗快活的微笑來打圓場。
「您認為完全沒有這種可能嗎？」他問，「為什麼？我們承認電是存在的，雖然我們並不懂得電。既然如此，為什麼不可能有我們還不知道的東西存在呢……」
「人們最初發現電的時候，」列文立刻打斷他的話說，「只是發現了它的現象，還不知道它是從哪兒來的，有什麼作用。一直過了多少世紀，才想到應用它。招魂術呢，正好相反，一開頭就是什麼茶几寫字，靈魂降臨，然後才說這是一種未知的力。」
伏倫斯基照例用心聽著列文的話，對這些話顯然很感興趣。
「是的，不過招魂術家