在我最後一次去加利福尼亞州做三元文化那部電影的劇本修訂時，我在貝弗利山莊酒店的酒廊碰到了奧薩諾，我非常震驚於他的身體狀況，以至於一開始根本就沒注意到查理·布朗正陪著他。奧薩諾至少增重了三十磅，一個巨大的肚子從一件舊網球夾克里凸出來。他的臉浮腫著，臉上有無數的白色脂肪粒，曾經那麼美妙絕倫的綠色眸子褪色成蒼白，看上去就像是灰色的。當他朝我走過來時，我能看到他步態中的踉蹌變得更明顯了。
我們在波羅酒廊一起喝了酒。和往常一樣，查理吸引了這家酒廊里每一個男人的目光，不僅僅是因為她的美貌和她天真無邪的臉，這在貝弗利山莊十分常見，而且她裙子的剪裁、她走路的姿態和環視整個房間的樣子，發出了容易上手的信號。
奧薩諾說：「我看上去糟糕極了，不是嗎？」
「我看過你更糟糕的樣子。」
「見鬼，我也見過自己更糟糕的樣子，」奧薩諾說，「你，你這個走運的混蛋，可以隨心所欲想吃就吃，卻從來不會長胖一磅。」
「但我可沒有查理那麼厲害。」我說，我沖著她微笑，她也回以微笑。
奧薩諾說：「我們準備坐下午的飛機，艾迪·蘭瑟估摸他可以幫我聯繫一個寫劇本的活，但沒成，所以我不如趕緊該死的離開這裡。我想我會去一個減肥農場，好好減肥，然後寫完我的小說。」
「小說怎麼樣啊？」我問。
「好極了，」奧薩諾說，「我寫完了超過兩千頁，只剩五百頁要寫了。」
我不知道如何回應他。這時，他已經有了不能按期交稿的名聲，不管是雜誌發行商，還是他的那些非小說類書籍。他的小說是他的最後希望。
「你應該集中精力在那五百頁上面，」我說，「然後把那該死的書寫完，那會解決掉你所有的麻煩。」
「是啊，你說得對，」奧薩諾說，「但我沒法匆匆忙忙地寫，我的發行商也不想我這麼做。這可是我的諾貝爾獎啊，孩子，等著我寫完這一部。」
我看向查理·布朗，想知道她是否對此印象深刻，讓我意外的是，她根本連諾貝爾獎是什麼都不知道。
「你有這樣的發行商真是好運極了，」我告訴奧薩諾，「他們已經為那本書等了十年。」
奧薩諾大笑：「是啊，美國最有檔次的發行商們，他們已經給了我超過十萬美金，而他們連一頁書都沒看到。真的很有檔次，可不像那些該死的做電影的人。」
「我過一周就會離開回紐約，」我說，「我會打電話給你，約在那邊吃晚餐，你的新電話號碼是多少？」
奧薩諾說：「還是同一個。」
我說：「我打過，總沒人接。」
「是啊，」奧薩諾說，「我跑去墨西哥寫我的書，吃那些豆子和墨西哥卷餅，所以才變得這麼該死的胖。可是這位查理·布朗，她一兩肉都沒有長，而她吃的分量有我的十倍那麼多。」他拍了拍查理·布朗的肩膀，捏了捏她的肌膚，「查理·布朗，」他說，「如果你在我之前死去，我會讓他們解剖你的身體，弄清楚你到底擁有什麼會讓你保持苗條。」
她回他一個微笑。「這倒是提醒我了，我餓了。」她說。
所以，為了讓大家高興起來，我為大家點了午餐。我的是一份色拉，奧薩諾要了個煎蛋卷，而查理·布朗點了一份漢堡包加法式炸薯條、牛排配蔬菜、一份色拉和一個蘋果派加三球冰激凌的甜品。奧薩諾和我享受地看著周圍人盯著查理吃。他們完全不能相信，旁邊卡座里的兩個男人大聲地評論著，希望能讓我們跟他們談話，這樣他們就有借口跟查理聊天了。但奧薩諾和查理無視了他們。
我付了飯錢，當我離開時，我向奧薩諾保證回到紐約就會打電話給他。
奧薩諾說：「那太好了，我答應了下個月去那個婦女解放陣線的大會上演講，到時候會需要你的精神支持。要不我們那天晚上共進晚餐，然後去參加大會？」
我有些遲疑，我對任何大會都缺乏興趣，還有點擔心奧薩諾會捲入麻煩，那樣我就得再次幫他脫身了。但我說，好的，我會那麼做的。
我們倆誰都沒有提到簡奈爾，所以我沒忍住，對奧薩諾說：「你在城裡見到簡奈爾了嗎？」
「沒有，」奧薩諾說，「你呢？」
「我已經很久都沒見過她了。」
奧薩諾盯著我，他的雙眸有那麼一秒又變回了以前那種狡黠的蒼綠色。他有些傷感地笑了笑。
「你永遠也不該放棄那樣的姑娘，」他說，「你一生中只會得到一個這樣的，就像在你的一生中只會寫出一本偉大的書來。」
我聳聳肩，我們再次握了握手，我親吻了查理的臉頰，然後便離開了。
那天下午，我在三元文化公司有一個劇本會議，參與的人還有傑夫·瓦艮、艾迪·蘭瑟和導演西門·貝爾福特。我總覺得好萊塢傳說中的編劇粗魯對待他的導演和製作人的故事，不管有多好笑都只是胡說八道。但第一次，在這次劇本會議中，我能看得出來為什麼這種事情會發生。事實上，傑夫·瓦艮和他的導演根本就是命令我們寫他們的故事，而不是我的小說。我讓艾迪·蘭瑟負責絕大多數的爭論，最終，艾迪太過惱火，便對傑夫·瓦艮說：「聽著，我不是想說我比你聰明，我只是說我比你運氣好一些，我已經連續寫出了四個賣座電影，為什麼不跟著我的判斷走呢？」
對我而言，這聽起來就是個超級聰明的論點，但傑夫·瓦艮和那導演臉上卻是迷惑的表情。他們不知道艾迪在說什麼，我也看得出來肯定沒辦法改變他們的主意。
最終，艾迪·蘭瑟說：「我很抱歉，但是如果你們就是想要這麼乾的話，我就得離開這部電影了。」
「好，」傑夫說，「那你呢，梅林？」
「我完全看不出來任何按照你們的要求來寫的理由，」我說，「我不覺得自己能做得好。」
「好吧，那麼說也對，」傑夫·瓦艮說，「我很抱歉，現在，你有沒有認識的作家可以跟我們合作寫這部電影？他們能夠諮詢你們，因為你們已經做了絕大部分的工作。那樣肯定會非常有幫助的。」
我腦中閃過一個念頭，我能幫奧薩諾弄到這份工作，我知道他急迫地需要錢，也知道如果我說我願意與奧薩諾合作，他就能夠拿到這份工作。但之後我想到奧薩諾參加這樣的劇本會議，聽命於傑夫·瓦艮和導演這種人。奧薩諾仍是美國文學界最偉大的作家之一，我想著這些人將會如何羞辱他然後開除他，所以我並沒有開口。
一直到我睡覺時，我才意識到，我故意不讓奧薩諾有機會拿到這份工作是為了懲罰他跟簡奈爾上床。
第二天早上，我接到艾迪·蘭瑟一個電話，他告訴我，他跟自己的經紀人開了個會，他的經紀人說三元文化公司和傑夫·瓦艮給他又加了五萬塊，讓他繼續寫這部電影，我對此怎麼看？
我告訴艾迪，這對我而言完全沒問題，不管他怎麼做都行，但我不會再回去了。艾迪試著說服我。
「我會告訴他們，除非他們把你弄回去，然後給你兩萬五千塊，否則我不會回去，」艾迪·蘭瑟說，「我敢肯定他們會同意的。」
我再一次想到幫助奧薩諾，但我再一次就是沒法那麼做。艾迪接著說：「我的經紀人告訴我，如果我不回去寫這部電影，製作公司就會找更多的編劇，然後幫新編劇弄到電影的編劇署名。現在，如果他們不讓我們掛劇本改編的名，我們就會失去我們的編劇合同，電影賣給電視台後，我們還會喪失電視毛利分成。另外，我們還會有一些可能永遠得不到的凈利潤分成。這部電影有大賣的可能，到那時我們就會後悔了。那可能會有一筆不少的錢呢，梅林。如果你覺得我們應該聯手拯救我們的故事，我就不會回去。」
「我他媽根本不在乎那些分成，」我說，「或者編劇頭銜，至於故事，那他媽到底是什麼故事啊？完全是狗屎，那根本不是我的書。但你去吧，我不在乎。我是真心的。」
「好吧，」艾迪說，「我繼續待下去，竭盡全力保住你的編劇頭銜，我到紐約就打電話給你，我們到時候一起吃晚飯。」
「太好了，」我說，「祝你在傑夫·瓦艮那兒走運。」
「是啊，」艾迪說，「我會需要這好運的。」
在那天餘下的時間裡，我搬出了在三元文化公司的辦公室，然後去購了物。我不想跟奧薩諾和查理·布朗坐同一個航班回去。我想打電話給簡奈爾，但並沒有那麼做。
一個月後，傑夫·瓦艮打電話給在紐約的我，告訴我西門·貝爾福特覺得弗蘭克·里切蒂應該跟我和蘭瑟一起算作編劇。
「艾迪·蘭瑟還在寫那部電影嗎？」我問他。
「是的。」傑夫·瓦艮說。
「好，」我說，「祝你好運。」
「謝謝你，」瓦艮說，「我們會隨時通知你進展，等到奧斯卡獎頒獎禮晚宴上我們再見