當奧薩諾那本書的電影劇本會議收尾時，我正在賭城，所以坐了短途飛機飛到洛杉磯跟他一起飛回家，在從洛杉磯到紐約的旅途中陪伴他。卡里想要我把奧薩諾帶去拉斯維加斯見他，但我沒法說服奧薩諾，只好去了洛杉磯。
在貝弗利山莊的套房裡，奧薩諾比我見到的任何時候都憤怒。他覺得電影業把他像狗屎一樣對待，他們不知道他舉世聞名嗎，是從倫敦到新德里、從莫斯科到悉尼這些地方文學評論家的寵兒嗎？他在說三十種語言的世界裡都很出名，包括不同變種的斯拉夫語。但他沒說的是，因為某種奇怪的原因，他的書改編的電影每一部都虧了。
奧薩諾還為其他的事情憤怒。他的自尊讓他無法容忍電影導演比作家更重要。奧薩諾想把他的一個女朋友弄到電影里演一個小角色，卻做不到，那讓他很生氣。當攝影師和男配角都能把他們的女朋友弄進電影里時，他就更加氣急敗壞了——該死的攝影師和一個差勁的男配角都比偉大的奧薩諾更有影響力。我只希望能在他完全瘋掉、把整個工作室都砸爛最後鋃鐺入獄前把他弄上飛機。我們得在洛杉磯再待一天一夜才能坐上第二天上午的飛機。為了讓他冷靜下來，我帶他到他西岸的經紀人那裡，一個非常嬉皮、喜歡打網球的男人，他有很多娛樂圈的客戶，也有我見過的最漂亮的女朋友。他叫杜蘭·魯德。
杜蘭儘力了，但當災難即將來臨時，一切都於事無補。「你得出去玩一晚，」杜蘭說，「放鬆一下，在一位美女陪伴下，吃頓晚餐，再加一點鎮定劑好讓你今晚能入睡，也許是一劑口交。」杜蘭在女人面前魅力非凡，但單獨跟男人在一起時，他一定會侮辱整個女性群體。
奧薩諾在答應前得裝腔作勢一番，畢竟，一個舉世知名的作家、一個未來的諾貝爾文學獎獲獎者，可不能像小孩子似的被人安排女伴。但這個經紀人早就對付過奧薩諾這一類人。杜蘭·魯德曾幫一位國務卿、一位總統和一個美國最著名的福音傳教士安排女伴，根據杜蘭的說法，後者能把數百萬信徒吸引到聖壇前，卻是世界上最饑渴的狗娘養的。
看著經紀人安撫奧薩諾被刺激的自尊是種享受，這可不是賭城的運作方式，在賭城，姑娘就像比薩一樣被送到房間，這裡高端多了。
「我認識一個非常聰明的姑娘，拚命想見你。」杜蘭告訴奧薩諾，「她讀過你所有的書，認為你是美國最偉大的作家，不騙你，她可不是那種無腦的姑娘。她在加州大學拿到了心理學學位，參演過一些電影好認識些熟人來寫劇本，正是適合你的姑娘。」
當然，他騙不到奧薩諾，奧薩諾清楚該被嘲笑的人是自己，他得被人誘哄著做真心想做的事。當杜蘭拿起電話時，他沒忍住，說：「這一切都很好，但我能幹她嗎？」
那經紀人已經用一支鍍金頭的鉛筆開始撥號了。
「你有百分之九十的機會。」他說。
奧薩諾迅速地問：「你怎麼得出這個數字的？」當有人扔給他統計數據時，他總會這麼干。他痛恨統計數據，甚至相信《紐約時報》的股市數據是他們自己編造的，就因為上面寫著他的IBM股票值295，而當他想賣時，卻只能賣到290。
杜蘭被嚇了一跳，他停下撥號的手。
「自從我認識她，讓她跟五個男人出去過，四個跟她上了床。」
「那是百分之八十。」奧薩諾說。杜蘭又開始撥起號，對方接了電話，他靠在轉椅上，沖我們擠了擠眼，然後開始了表演。
我尊崇那表演，非常尊崇，他真的出色極了。他的語調是那麼溫暖，笑聲那麼有感染力。
「凱特琳，」經紀人柔聲低吟著，「我最最喜愛的客戶，聽著，我正跟那位要和克林特·伊斯特伍德一起拍西部片的導演聊天，你能相信嗎？他還記得你去年的面試，說你讀劇本比任何人都好，但他得要個明星，拍完片後他就後悔了。不管怎樣，他都想明天十一點或三點跟你見個面，我會遲點跟你打電話確認時間，好嗎？聽著，我對這事兒的感覺非常好，我覺得這是你出名的大好機會，你的時代終於要到來了。不，不開玩笑。」
他聽了一會兒。「是，是啊，我覺得你演那個肯定贊極了，絕對不可思議。」他沖我們誇張地翻了個白眼，那讓我開始不喜歡他，「是啊，我去跟他們打聽一下，然後再聯絡你。嘿，聽著，猜猜我辦公室里現在正坐著誰。不對，不對，聽著，是個作家。奧薩諾，是啊，不開玩笑，不，我是認真的，是的，真的是他。信不信由你，但他正巧提到了你的名字。我們正聊著電影，他提到了你在《死亡之城》里的那個驚鴻一瞥。是不是很有趣？是啊，他可是你的粉絲，是啊，我告訴他你愛死了他的作品。聽著，我有個好主意，我今晚會跟他一起晚餐，去蔡森參觀，你何不來讓我們的餐桌蓬蓽生輝呢？好極了，我會派禮賓車八點去接你。好的，甜心，你是我的寶貝，我知道他會喜歡你，他可不想見胸大無腦的女人，他不喜歡沒腦子的。他需要能跟他對話的，我剛剛才意識到，你們倆真是天造地設的一對。好的，再見，甜心。」
經紀人掛上電話，靠到椅背上，對我們綻放出他魅力無比的笑容。「她是個很好的婊子。」他說。
我能看出奧薩諾因為這整件事有些情緒低落，他真的喜愛女人，痛恨看到她們被騙。他經常說，他寧願被女人騙，也不願騙女人。其實，他有一次曾跟我說過他關於墜入愛河的整套哲學，為何當個受害者更好。
「這件事得這麼看，」奧薩諾說，「當你愛上了個女人，即使她是騙你的，你還是能得到最好的。你是那個感覺好極了的人，是那個享受了每一分鐘的人，她才是過得很糟的那一個，她在工作……而你在玩樂，所以當她最後拋棄你，讓你知道被騙了之後，你又何必抱怨呢？」
他的哲學在那天晚上卻經受了考驗。他午夜前就回來了，打電話到我房間，然後來我房間喝了一杯，告訴我跟凱瑟琳發生了什麼。凱瑟琳的上床幾率那晚大跌。她是個魅力十足、充滿活力的小個子褐發美女，一直圍著奧薩諾轉。她愛死了他，為能跟他共進晚餐而激動得要死。杜蘭明白這點，喝完咖啡就消失了。奧薩諾和凱瑟琳正在喝最後一瓶放鬆的香檳再準備回酒店干正事。就在那時，奧薩諾的運氣變壞了，不過要不是他的自大，他本來還可以挽救的。
搞砸一切的是好萊塢最不同尋常的男演員之一，他叫迪奇·桑德斯，曾得過一尊奧斯卡，演過六部成功的電影。令他獨一無二的是：他是個侏儒。沒有聽上去那麼糟，他差點就只能算是個非常矮的男人。作為一個侏儒，他非常帥氣，你可以把他看成一個迷你的詹姆士·迪恩。他擁有同樣悲傷又甜蜜的微笑，他極為精準又極有毀滅性地把它用在女人身上，她們無法拒絕他。就像杜蘭後來說的，一切狗屎放到一邊，什麼樣的女人能拒絕跟一個帥氣的侏儒上床？
所以當迪奇·桑德斯走進餐館時，鹿死誰手就毫無懸念了。他一個人，停在他們桌邊向凱瑟琳問好，看上去他們似乎認識對方，她曾在他的電影里演出過一個小角色。不管怎樣，凱瑟琳對他的喜愛比對奧薩諾的翻了一倍，奧薩諾氣急敗壞到直接把她跟那侏儒留在餐館裡，獨自一人回到了賓館。
「真是座操蛋的城市，」他說，「一個像我這樣的男人輸給個該死的侏儒。」他內心酸澀，他的名聲不值錢，即將到來的諾貝爾獎不值錢，他的普利策獎和全國圖書大獎都算不上什麼，他輸給了一個侏儒演員，他無法忍受這一點。最終我不得不把他扶回他房間，扔到他床上。我對他最後的安慰是：「聽著，他不是侏儒，只是個子非常矮。」
第二天早上，當奧薩諾和我坐上747飛回紐約時，他仍悶悶不樂，不僅因為他拉低了凱瑟琳的平均上床概率，還因為他們搞砸了他那本書的電影改編，他知道劇本糟透了，他是對的。所以他在飛機上情緒非常糟，起飛之前就從空姐那兒強行要來了一杯蘇格蘭威士忌。
我們坐在離隔間壁最近的前排，走道那邊的兩個座位上坐的是一對中年夫婦，非常瘦削，舉止優雅，有些吸引力。那男人臉上帶著種不快活的頹廢表情，旁人會因此得出這樣的印象——他正生活在地獄中。但他活該，因為他目空一切、他昂貴的西裝，還有他惡毒的雙眸。他正在受罪，以基督的名義，他會逼著周圍所有人跟著受罪，只要他覺得他們能容忍。
他妻子看上去是典型的被寵壞的女人，她顯然很有錢，甚至比她丈夫更富有，不過也許他們倆都有錢，通過他們從空姐手上接過菜單的方式，通過他們瞥眼看奧薩諾啜著他嚴格說來非法獲取的酒的樣子，你就能對他們下這個結論。
那女人有種奪目的美——由最頂級的美容手術來保存，並用晒黑燈和南部陽光曬出的均勻麥色肌膚來掩蓋。她有一張不令人滿意的嘴，那也許是任何女人身上都最醜陋的部位。在她的腳下，靠著隔間壁有一個金屬盒子，裡面裝著也許是世界上最漂亮的法國貴賓犬。它卷卷的銀色長毛耷到眼前，粉紅的嘴，