我下了飛機，卡里已經在航站樓等著我了。機場很小，我得從飛機那兒一直走過去，但機場正在建設另一個通往航站樓的新翼——拉斯維加斯正在壯大，卡里也是。
他看上去不一樣了，更高，更瘦削，還瀟洒地穿著一套賽德瓦爾牌西服。他的髮型不一樣了，當他擁抱著我，說「還是那個老梅林」時，我有些驚訝。他沖那件賭城大贏家運動夾克大笑，告訴我得把那衣服扔了。
他給我在酒店裡安排了個大套間，吧台里放滿了酒，桌上還點綴著鮮花。
「你肯定很有權勢。」我說。
「我混得不錯，」卡里說，「我放棄了賭博，你知道的，我現在站在賭桌的另一邊了。」
「是啊。」我現在對卡里的感覺很複雜，他看上去如此不同。我不知自己是否要按原計畫行事，是否該信任他。一個人可以在三年里變化很大。而且，畢竟，我們才認識幾星期而已。
但當我們一起喝酒時，他帶著完全的誠摯說：「孩子，我真的很高興見到你。想過喬丹嗎？」
「總想起他。」我說。
「可憐的喬丹，」卡里說，「他贏了四十萬美金卻自殺了，那讓我放棄了賭博。你知道嗎，他死後我的運氣一直都非常好，如果我行事得當，也許能成為這家酒店的總裁。」
「不是吧，」我說，「那格羅內維特呢？」
「我是他的副手，」卡里說，「他讓我知道了很多事情，他就像我信任你一樣信任我。說到這裡，我要是有個助理就好了，你只要願意把家搬到拉斯維加斯來，就能在我這兒得到一份好差事。」
「謝謝。」我大受感動，同時也有些奇怪他對我的喜愛。我知道他不是個輕易對人有好感的人。我說：「那份工作我現在沒法答覆你，但我來這兒是想請你幫個忙。如果你不能幫我，我也很理解。直接告訴我，不管你的答案是什麼，這樣我們至少能開開心心一起待兩天。」
「沒問題，」卡里說，「什麼事情都行。」
我大笑：「等你聽完再說。」
有那麼一刻，卡里看上去很生氣。「我才不在乎是什麼，沒問題，只要我能做的，就沒問題。」
我把收受賄賂的事情和盤托出——我如何受賄，夾克里如何塞了三萬三千塊。為防一切被曝光，我得把錢藏起來。卡里認真聽我講述，盯著我的臉。到最後，他咧嘴大笑起來。
「該死的，你笑什麼啊？」
卡里大笑：「你聽上去就像在跟牧師告解說自己殺了人。該死，你做的事，換成任何人，有這個機會也會這麼做。不過我得承認，我很驚訝，我想像不出你跟別人說他得給錢才行。」
我能感到自己的臉霎時紅了。「我從沒向任何人要錢，」我說，「總是他們來找我。我也從來沒提收錢，我幫他們安排好，他們可以按照承諾給錢，也可以不給，我才不在乎，」我咧嘴沖著他笑，「我是個好騙子，可不是個賣身的。」
「一樣，都是騙子。」卡里說，「首先，我覺得你擔心得太多了，這種套路似乎可以一直用下去，即使曝光，對你而言最糟糕的情況也就是丟掉工作，並得到個緩刑的判決。但你是對的，得把錢藏到個好地方。那些聯邦幹探可是真正的獵犬，他們一旦找到錢，就會全部搜刮精光。」
我對他所說的第一部分更感興趣。我最擔心的噩夢之一就是會鋃鐺入獄，瓦萊莉和孩子們會失去我，就是因為這個，我才瞞著我妻子。我不想讓她擔心。另外，我也不想讓她看輕我，她一直相信我純粹、不被腐蝕的藝術家形象。
「你怎麼會認為我即使被抓也不用坐牢？」我問卡里。
「那屬於白領犯罪，」卡里說，「見鬼，你又沒有搶銀行、槍殺某個可憐的商店老闆或是騙光了某個寡婦的錢。只不過是收了某些想要佔點便宜少服役一段時間的年輕小鬼的錢。上帝，這真是個令人不敢相信的局，男人寧願花錢也要進陸軍。沒人會相信的，陪審團會笑死。」
「是啊，我也覺得好笑。」我說。
突然之間，卡里變得很公事公辦：「好，告訴我你現在想要我怎麼做，我就會那麼做。如果那些FBI抓了你，向我保證你會立刻打電話給我。我會把你弄出來的，好嗎？」他沖我一笑，帶著對我的喜愛。
我告訴他我的計畫，說我會一次換一千塊籌碼，賭點小錢。我會在賭城的所有賭場都這麼干，然後，當我把籌碼再換成鈔票時，我只拿一張收據，把錢存在換籌處當作我的賭博信用點。FBI怎麼也不會想到要查賭場的，我可以把現鈔收據藏在卡里這裡，需要用錢時再找他拿。
卡里沖我微笑：「你為什麼不讓我幫你拿著錢？信不過我嗎？」
我知道他在開玩笑，但我對這個玩笑的回覆很認真。
「我也想過，」我說，「但萬一你出了什麼事呢？比如飛機失事，或者你的賭癮複發了？我現在很信任你，但我怎麼知道你不會明天或明年就發瘋呢？」
卡里贊同地點了點頭，然後他問：「那你的哥哥亞蒂呢？你和他那麼親近，他不能幫你拿著錢嗎？」
「我不能要他為我那麼做。」我說。
卡里又點點頭。
「是啊，我猜也不行，他太誠實了，對嗎？」
「對啊。」我說，我不想詳細解釋自己的想法，「我的計畫有什麼問題？你不覺得這計畫挺好的嗎？」
卡里起身，開始在房間里踱來踱去。「計畫不賴，」他說，「但你不會想要在所有的賭場里存信用點，那會顯得可疑，要是錢在賭場里存太久，那就更可疑了。人們把錢放在換籌處，要麼把它全輸乾淨，要麼是離開拉斯維加斯時取出來。你要這麼做，在不同的賭場買籌碼，然後回到我們賭場換回現鈔。你知道的，大概每天分三四次存幾千塊，然後拿張收據。這樣你所有的現金收據都會在我們賭場。如果FBI真的四處打探或寫信來酒店，那就一定會通過我，我會幫你掩護的。」
我有點擔心他。「那不會讓你惹上麻煩嗎？」我問他。
卡里耐心地嘆了口氣：「我天天都做這種事。我們常常收到國稅局的諮詢，關於那些人在賭場輸了多少錢，我只會把一些老材料發給他們，他們絕對沒辦法徹查。我確保沒有任何現存資料可以幫到他們。」
「上帝，」我說，「我可不想我的換籌記錄失蹤，那樣我就沒法用收據換到錢了。」
卡里大笑。「得了吧，梅林，」他說，「你只是個小受賄者，FBI才不會帶一幫審計員來查你。他們要麼發一封信，要麼發傳票。順便說一句，連這個他們也肯定想不起來做。換一個角度想，如果你花了錢，他們發現你的收入超過了工資，你也能說是賭博贏來的，他們沒法證實你沒贏。」
「我也沒法證實我贏了。」我說。
「你當然可以，」卡里說，「我會幫你作證，還加上一個賭區經理和骰子桌的籌碼管理人，我們會說你玩骰子連贏了好多把。所以不管最後是怎麼出事的，都別擔心這邊。你唯一的問題是，怎麼藏賭場換籌處的收據。」
我們倆都琢磨了一會兒，然後卡里想出了答案。
「你有律師嗎？」他問。
「沒有，」我說，「但我哥哥亞蒂有個朋友是律師。」
「那就寫好你的遺囑，」卡里說，「在遺囑里，你寫清楚自己有數值大概是三萬兩千塊美元的現金存在這家賭場里，你把它留給自己的妻子。不，別想你哥哥的律師了，我們就在賭城這裡找個我信得過的律師。他會把你的遺囑複印件用特別法律封緘信封寄給亞蒂。要亞蒂別拆那封信，這樣他就不會知道，你只要告訴他不要拆那封信，但幫你收著它。律師也會再寄封信跟他說明。這樣亞蒂也不會惹上麻煩，他什麼都不會知道。你只要編個故事講清為什麼你想要他拿著遺囑就行。」
「亞蒂不會要我解釋，」我說，「他會按要求做，什麼問題都不問。」
「你有個好哥哥，」卡里說，「現在你怎麼處理收據？如果弄個銀行保險箱，FBI肯定會查出來。何不就把它們藏進你的舊手稿里，就跟你藏現金一樣？即使他們拿到搜查令，也永遠不會注意到那些紙張。」
「我不能冒那個險，」我說，「讓我來擔心收據吧。如果我弄丟了它們怎麼辦？」
卡里沒聽出我的弦外之音，或者裝作沒聽出來。「我們的文件會有記錄，」他說，「我們會讓你在取現金時簽一個文件，表明你弄丟了收據，拿錢時簽個字就行。」
當然，他知道我打算怎麼做。我會撕掉收據，但不告訴他，這樣他永遠都無法確定我撕了沒，因此也無法改掉賭場欠我錢的記錄。這說明我並不完全信任他，但他輕易接受了這一事實。
卡里說：「今晚我為你安排了一頓大餐，跟一些朋友一起，兩個最漂亮的姑娘。」
「我不需要女人。」我說。
卡里非常驚訝：「上帝，你還沒厭倦操你老婆嗎？這麼多年了。」