在格羅內維特的頂樓套房裡，卡里透過巨大的玻璃盯著窗外。燈紅酒綠的霓虹大街像條巨蟒般一直蜿蜒消失在黯黑的沙漠之間。卡里並沒有想梅林、喬丹或黛安娜，他正緊張地等著格羅內維特從卧室出來，琢磨自己該如何作答。他的未來緊繫於此，對此他很清楚。
這間套房非常大，客廳里有個內嵌的酒吧，大廚房能為正式晚宴提供服務。所有窗子都朝著沙漠和環抱著它的山巒。卡里坐立不安，正走向另一扇窗，格羅內維特走出了通向卧室的走廊。
即使已過午夜，格羅內維特的穿著仍毫無瑕疵，鬚髮整齊，他走到吧台里，問卡里：「要喝一杯嗎？」他的東部口音帶著一絲紐約、波士頓或費城的腔調。一排排書架堆滿了書，圍著客廳，卡里很好奇格羅內維特是不是真的看過這些書。報道格羅內維特的記者們也曾驚訝地想過這一點。
卡里走到吧台邊，格羅內維特做了個手勢示意他自便。卡里拿了個杯子，倒了些蘇格蘭威士忌。他注意到格羅內維特喝的是無酒精的蘇打水。
「你最近幹得不錯，」格羅內維特說，「但你在百家樂桌上幫了那個叫喬丹的人。你跟我作對，你拿了我的錢還跟我作對。」
「他是我的朋友，」卡里說，「沒什麼大不了的。我知道他是那種贏了一定會好好招待我的人。」
「他給你什麼了嗎？」格羅內維特問，「在他崩了自己之前？」
「他正準備給我們每個人兩萬塊，我、那個總跟我們一起玩的孩子和黛安娜，那個百家樂的金髮陪賭。」
卡里看得出格羅內維特有興趣，並沒有因為他幫過喬丹而十分不爽。
格羅內維特走到巨大的窗邊，凝視著在月光下暗沉閃爍的沙漠山巒。
「但你根本沒拿到錢。」格羅內維特說。
「我是個蠢蛋，」卡里說，「那孩子說他要等到我們把喬丹送上飛機後再說，所以我和黛安娜就說我們要一起等。我以後再也不會犯這種錯誤了。」
格羅內維特冷靜地說：「人人都會犯錯，除非那錯誤是致命的，否則就並不重要。你會犯更多錯誤。」他喝掉自己的水，「你知道那個喬丹為什麼會那麼做嗎？」
卡里聳肩：「他妻子離開了他，捲走了他的一切，我猜。不過也許是他身體有什麼問題，也許他得了癌症，最後幾天他看著糟糕極了。」
格羅內維特點頭。「那個百家樂陪賭，她床上表現很好？」
卡里聳肩：「還行。」
就在那一刻，卡里驚訝地看到一個年輕姑娘從卧室區走到了客廳里，她已經化好妝穿好衣服準備出去了，手袋掛在她肩頭晃蕩著。卡里認出她是酒店裡的一個半裸女郎，不是舞者，只是個上台表演的姑娘。她很漂亮，他還記得她在舞台上時，他看出那對裸露的乳房是假的。
那姑娘吻了下格羅內維特，裝作沒看見卡里，格羅內維特也不向他介紹她。他把她送到門邊，卡里看到他拿出錢夾抽出一張一百美金的票子。他開門時牽過那姑娘的手，那張百元美鈔於是消失無蹤。她離開後，格羅內維特走回房間，坐到兩張沙發的其中一張上。他揮了揮手，卡里坐進一張單人沙發，面朝著他。
「我知道你的底細，」格羅內維特說，「你是個算牌高手，有一副牌在手，你就能變身為賭博高手。根據你幫我做的事，我知道你很聰明，也已經把你的老底都查清楚了。」
卡里點點頭，等待著。
「你是個賭徒，但不是無可救藥，其實你有點贏面。但你知道，所有的算牌高手最終都會被賭場禁止入內。這邊的賭區經理老早就想把你踹出去了，是我制止了他們，你知道這一點。」
卡里只是等待著。
格羅內維特死死盯著他的雙眸：「我把你研究清楚了，只除了一件事，你跟喬丹的關係，以及你在他和那孩子身邊時的舉動。那姑娘我知道你完全不在乎。所以在我們更進一步之前，跟我解釋一下。」
卡里完全不急，他非常小心謹慎。
「你知道我是個騙子，」他說，「喬丹是個奇怪又瘋癲的人。我的直覺告訴自己能在他身上撈一筆。那孩子和那姑娘只是剛好出現而已。」
格羅內維特說：「那孩子，該死的，他又是怎麼回事？他對付奇科可是很危險的。」
卡里聳肩：「是個好孩子。」
格羅內維特幾乎是慈祥地說：「你喜歡他。你其實很喜歡他和喬丹，否則你絕不會為了他們跟我對著干。」
卡里盯著這間房裡塞得滿滿的幾百本書，突然靈機一動。「是啊，我喜歡他們，那孩子寫過本書，沒賺到多少錢。誰都不可能過一輩子卻誰都不喜歡。他們真是挺好的人，兩人骨子裡都完全不是騙子。你可以相信他們，他們永遠也不會想在你身上迅速詐一筆。我想那對我會是個新體驗。」
格羅內維特大笑，他欣賞這種聰明。雖然極少人知道，但格羅內維特讀過非常多的書，他把那當成令他慚愧的罪惡。「那孩子叫什麼？」他隨口問道，但其實真的好奇，「那本書書名是什麼？」
「他叫約翰·梅林，」卡里說，「我不知道書名。」
格羅內維特說：「我從來沒聽說過他，名字很好笑。」他琢磨了一會兒，「那是他的真名？」
「是啊。」卡里說。
他們沉默了很久，就像格羅內維特正在冥思苦想。過了會兒，他終於嘆了口氣，對卡里說：「我要給你一個千載難逢的機會，如果你照我說的做，管住嘴巴，就有機會賺一大筆錢，並成為這間酒店的高層經理。我喜歡你，會在你身上下注。但記住，如果你搞我，那就會惹上大麻煩，我說的是真正的大麻煩。你明不明白我說的是什麼？」
「我明白，」卡里說，「我可不會被嚇到，你知道我是個騙子，但我聰明，該老實的時候我也能老老實實的。」
格羅內維特點頭。「最重要的一點是嘴巴緊。」說出這句話後，他的思緒就飄回了傍晚早些時候他跟那表演女郎的美妙時光。一張緊閉的嘴巴，現在這似乎是唯一能幫到他的。有那麼一刻，他無比疲憊，感覺力不從心，這種感覺在過去的一年裡常常出現。但他知道，只要下樓去，穿行在賭場中，他就會重煥神采。就像傳說中的巨人，他只要雙腳踩在自己賭場那提供生命力的地板上，就能從所有這些為他工作的人、他認識的人——那些甘心被他的骰子和撲克收服、那些在他的綠毯賭桌邊自我鞭打的富人、明星、權貴——那裡獲得力量。但他停頓過長，看到卡里正全神貫注地盯著他，充滿了好奇和探尋。他給了這個新僱員一個把柄。
「嘴巴要緊，」格羅內維特重複，「另外，你還要放棄那些廉價的騙局，所有的，特別是對付女人的。她們想要禮物又怎樣？她們在這裡花你一百，那裡花你一千又怎樣？記住，這些錢物有所值，你那是公平交易。誰都不想欠女人東西，任何東西都不行。跟女人，你永遠都只應該想公平交易，除非你是個皮條客或蠢蛋。記住這一點，給她們一張小蜜蜂。」
「一百塊？」卡里開玩笑地說，「不能只給五十嗎？我又不是賭場老闆。」
格羅內維特略微笑了笑：「這個由你自己判斷，但只要那女人有任何可取之處，就要給一張小蜜蜂。」
卡里點頭，繼續等待著。到目前為止，這些都是廢話，格羅內維特得動真格才行，格羅內維特正是這麼做的。
「眼下我最大的麻煩，」格羅內維特說，「是避稅。你也知道，只有賺見不得光的錢才能致富。其他酒店的一些老闆正跟他們的同夥在點鈔房裡揩油，那群蠢蛋。條子們肯定會找上他們，只要一個人坦白，所有人都會惹上大麻煩，很大的麻煩。我最不想要的就是麻煩。但揩油才能賺到錢。你就要在這方面起作用。」
「我會在點鈔房裡工作？」卡里問。
格羅內維特不耐煩地搖搖頭：「你會去發牌，」他說，「至少做一段時間。如果你夠能幹，就會升職當我的私人助理。這是我的保證，但你得向我證明你自己，從頭至尾。你明白我說的嗎？」
「當然，」卡里說，「有什麼危險嗎？」
「就是防著你自己。」格羅內維特說。突然，他非常安靜又全神貫注地盯著卡里，就像他在無聲地說著什麼，希望卡里能夠領會。卡里迎上他的視線，格羅內維特的臉因為一種無比疲憊和厭惡的表情而垮了下來。忽然，卡里明白過來。如果他沒能證明自己，如果他弄砸了，就很可能會被埋在沙漠里。他知道這一點讓格羅內維特極不開心，他感覺到了跟這個人之間有一種奇異的紐帶，他想讓對方放心。
「別擔心，格羅內維特先生，」他說，「我不會搞砸的，我很感激您為我所做的，我不會讓您失望。」
格羅內維特緩緩點了下頭，他轉身背對卡里，凝視著巨大玻璃窗外遠處的沙漠和山丘。
「言語算不上什麼，」他說，「我希望你夠聰明，明天中午上來見我，我會把一切交代清楚。另外還