當我告訴喬丹的寡婦我叫梅林時，她給了我一個冷靜而友善的眼神，既無負罪感也無悲傷。我認出她是那種不因惡毒或自我寵溺，只因自己的智慧而完全掌控自己人生的女人。我理解了為何喬丹從未說過她一句壞話。她是個非常特別的女人，很多男人都會愛上這種女人。但我不想了解她，我太支持喬丹了。雖然我一直都能體會到他的冰冷，和他在表面的禮貌和友好之下對我們所有人的拒絕。
我第一次見到喬丹，就知道他不對勁。那是我到賭城的第二天，玩21點時我手氣不錯，於是想去百家樂桌試試手。百家樂是二十美元上限的純運氣遊戲。人人都完全被玩弄於命運的股掌中，而我一直都很痛恨那種感覺。我總覺得只要自己足夠努力，就能夠控制自己的命運。
我在長橢圓型的百家樂桌邊落座。在桌子的那一邊，我注意到了喬丹，他非常帥氣，大概四十至四十五歲左右，有一頭厚厚的白髮，不是因為年齡，而是天生的某種白化病基因導致的白。桌上只有我、他和另一個玩家，加上三個填補空缺的賭場陪賭。其中之一就是黛安娜，坐在喬丹下手第二把椅子上，穿戴向大家廣而告之她在工作。但我發現自己只盯著喬丹。
那天，他看上去就是個令人欽佩的賭徒，贏的時候不露出狂喜，輸的時候也不顯出失望。他發牌很專業，雙手優雅又蒼白。但當我看著他賺到一沓沓百元大鈔時，突然明白他其實根本不在乎輸贏。
桌上的第三個玩家是個差勁的賭徒，眼看要輸也不罷手的那種。他個子瘦小，本來應該是禿頭，烏黑的兩邊頭髮卻小心翼翼地蓋在頭頂。他的身體蘊含著無窮的能量，每一個動作都很激烈：他把錢扔下來下注的樣子，他拿到一手好牌的樣子，他數著面前鈔票、憤怒地把它們堆到一起顯示他輸了錢的樣子。發牌時他的動作很失控，常常會有一張牌翻了面，或飛過荷官伸出的手。負責那張桌子的荷官不動聲色，一如既往地禮貌。一張閑家牌划過空中歪在一邊。那個長相不善的男人想往他的賭注里再加一個黑色百元籌碼。荷官說：「抱歉，A先生，您不能這麼做。」
A先生憤怒的嘴巴扭曲得更兇狠：「我操，我只發了一張牌，誰說不能了？」
荷官抬眼看向他右邊的賭桌管理員——高高坐在喬丹頭頂的那個。管理員微微點了點頭，荷官便客氣地說：「A先生，您下注成功。」
當然，閑家的第一張牌是一張4點，壞牌，A先生還是輸了，因為閑家比他牌大。牌盒傳到了黛安娜手中。
A先生押閑家對黛安娜的莊家，我越過桌子看喬丹，他白色的頭顱低垂著，對A先生毫不關注。但我關注了，A先生放了五張百元大鈔在閑家格里。黛安娜機械地發牌。A先生拿到了閑家的牌，他用力摸起它們，再猛地把這手牌甩下來。兩張花牌，0點。黛安娜手上兩張牌加起來5點。荷官喊著：「閑家加一張牌。」黛安娜給A先生又發了一張牌，又是一張花牌，0點，荷官吟唱著說：「莊家贏。」
喬丹押了莊家，我一直都押閑家，但A先生讓我很不爽，所以就押了莊家。現在我看到A先生往閑家格里又放了一千塊，喬丹和我便繼續跟著莊家押。
黛安娜第二手用例牌9點贏了A先生的7點。A先生惡毒地盯了她一眼，就像要把她嚇得不敢贏。那姑娘的行為毫無瑕疵。
她非常小心地不動聲色，非常小心地不參與進來，非常小心地只做個機械性的小角色。即便如此，當A先生押了一千塊在閑家，而黛安娜扔出個例牌9點時，A先生一拳砸在桌上說：「該死的臭婊子！」他憎惡地死盯著她。負責牌局的荷官腰桿挺直地站起來，臉上肌肉紋絲不動。賭桌管理者彎腰前傾，就像耶和華從天堂中探出頭來。牌桌上開始有些緊張氣氛。
我觀察著黛安娜。她的臉微微皺了皺，喬丹理好錢，像對發生的事情渾然不覺。A先生起身走到這桌負責記賬的賭區經理身邊，悄聲說了什麼。賭區經理點了點頭。荷官洗一盒新牌時，桌邊的每個人都站起來伸展腿腳。我看到A先生穿過皇室灰門走向通往賓館房間的走廊。賭區經理走到黛安娜身邊跟她講話，然後她也離開了百家樂區。這不難明白，黛安娜將會陪A先生玩玩，讓他換換手氣。
荷官們花了五分鐘洗好新的一盒牌，我出去玩了幾手輪盤賭。回來時這一盒牌已經開始了。喬丹還坐在同一個座位上，桌邊有兩個男陪賭。
牌盒在桌上轉了三圈，贏家不斷變化，這時候黛安娜回來了。她看上去非常糟糕，嘴唇耷拉著，即使剛剛重新化妝，整張臉還是像立刻要碎了似的。她在我和其中一個荷官之間坐下來。他也注意到了不對勁，有一刻他低下頭來，我聽到他悄聲問：「你沒事吧，黛安娜？」那是我第一次聽到她的名字。
她點點頭。我把牌盒遞給她，但她發牌的雙手在顫抖。她一直低著頭藏住眼中閃動的淚花，整張臉都寫滿了「恥辱」，我想不出還有什麼別的詞能形容。不管A先生在房間里對她做了什麼，都肯定是狠狠懲罰了她的好手氣。負責錢的荷官對賭區經理做了個細微的手勢，對方走過去拍了拍黛安娜的胳膊。她離開座位，一個男陪賭取代了他。黛安娜跟另一個女陪賭坐到圍欄邊的一張椅子上。
這盒牌還是不斷變化著風向，一時青睞閑家，一時青睞莊家。我試著在正確的時間換注好追上風向。A先生回到牌桌上，坐到他之前留下錢、香煙和打火機的位置。
他看上去像是變了個人，沖了涼，重新梳過頭髮，甚至還颳了鬍子。他看起來沒那麼惡毒了，襯衣和褲子也換了乾淨的，他的憤怒被抽走了一些。當然，他怎麼說都不算放鬆，但至少不再像漫畫里的龍捲風一樣隨時席捲一切了。
他坐下來時，注意到黛安娜坐在欄杆邊，眼睛閃著光，沖她惡毒而警告地咧嘴一笑，黛安娜偏頭。
但不管他做了什麼，不管有多糟糕，那不僅改變了他的心情，也改變了他的運氣。他押閑家，總是在贏。同時，像喬丹和我這樣的好人卻輸得一塌糊塗。這讓我極其不爽，加上或是我對黛安娜的憐憫，於是我故意想毀掉A先生的好情緒。
在賭桌上，有一起賭會很開心的人，也有討厭至極的賭客。在百家樂桌上，最令人討厭的是這種人——不論他是莊家閑家，拿到最前面兩張牌時拖拖拉拉花上一分鐘才把牌翻開，而全桌人都得不耐煩地等待命運的宣判。
我就是這樣對付A先生的。他坐在第二台，我坐在第五台，所以我們坐在桌子的同一端，幾乎能夠對視。我比A先生高一頭，身材也更強壯，看上去只有二十一二歲。沒人猜得出我已經三十多，在紐約有一個老婆三個孩子了。我逃離了他們。外表上看，跟A先生這樣的人相比，我挺溫柔隨和的。當然，我也許身體更強壯，但他是個臭名昭著的壞蛋，顯然在賭城也很出名。而我只是個將要變成墮落賭徒的蠢孩子。
和喬丹一樣，我在百家樂桌上幾乎總是押莊家，但當A先生拿到牌盒時，我會押閑家，跟他對著干。拿到閑家的兩張牌後，我會極其小心翼翼地摸牌，然後翻開。A先生在座位上不安地扭動。他贏了，但他沒法控制自己，下一手時忍不住說：「快點，混球，趕緊的。」
我把牌扣在桌上冷靜地看著他，不知為何，我的目光瞟到桌子另一頭的喬丹，他跟著A先生押莊家，但他在微笑。我非常緩慢地摸起牌。
荷官說：「M先生，您拖延了賭局，桌子可不能生錢，」他沖我友善地燦爛一笑，「不管您摸得多用力，它們都不會變的。」
「當然。」我說，帶著輸家那一臉噁心的表情把牌翻過來扔出去。A先生再次期待地微笑著，但他看到我的牌時震驚了。不可能輸的例牌9點。
A先生說：「操。」
「我扔牌扔得夠快嗎？」我禮貌地說。
他給了我一個要殺人的眼神，然後清了清他的錢。他仍然沒反應過來，我看向桌子另一端，喬丹正在微笑，一個真正快活的笑容，即便他跟著A先生押輸了錢。接下來的一小時，我一直這樣惡整A先生。
我能看出A先生在賭場里有關係，賭桌管理者縱容他好幾次拿牌後再加碼，荷官對待他謹慎而禮貌，這人押的全是五百或一千的注，我基本押的是二十。所以一旦有麻煩，賭場扔出去的人會是我。
但我耍他耍得恰到好處，那人喊我混球，但我並沒有惱怒，荷官叫我快些翻牌，我也乖乖地翻。A先生現在又變得十分緊張只能怪他自己有毛病。賭場要是支持他，絕對會顏面大失。要是A先生太過分，他們不會放過他，因為那不僅羞辱了我，也羞辱了他們自己。作為一個平和的賭徒，我從某種程度上說是他們的客人，理應享有賭場的保護。
現在，我看到對面的賭桌管理者彎腰拿起連著他一邊椅側的電話，撥了兩個號碼。盯著他讓我錯過了A先生拿牌盒的時機。我乾脆停止下注，坐在椅子里放鬆了一段時間。百家樂椅子有絨墊，非常舒適，可以坐一整天，很多人就是這麼耗一天的。