托馬斯沒多少時間去想災難總部控制之外的世界會是什麼樣子，但是現在他們真的要去面對這個世界了，對未來的期待讓他的神經綳得緊緊的，他即將要進入未知的領域了。
「大伙兒都準備好了嗎？」布蘭達問道。他們站在博格飛船外面，在貨艙門的斜坡下，離有著一扇大鐵門的水泥牆只有數百英尺遠。
若熱哼了一聲。「我差點忘了他們這地方有多誘人了。」
「你確定你知道自己在幹什麼嗎？」托馬斯問。
「哥們兒，閉嘴吧，別管我。我們用的是真名假姓，說到底，他們真正關心的，就是我們有免疫力，他們會很樂意把我們記錄在案。不出一兩天，他們就會逮到我們，逼我們為政府幹活。我們很值錢啊！還有，我再強調一次，托馬斯，你得閉上你的臭嘴。」民浩說。
「你也閉嘴，民浩！」布蘭達補充說，「知道嗎，若熱給我們所有人都編了一套假檔案，他撒起謊來像神偷。」
「別開玩笑。」民浩咕噥著。
若熱和布蘭達往大門走去，民浩緊跟在後面。托馬斯有些猶豫，他抬頭看著那堵牆。這牆讓他想起了迷宮，然後關於那地方的恐怖記憶突然襲來，特別是他把艾爾比吊到常春藤里，不讓鬼火獸看見的那個晚上，他很感激那些牆上空無一物。
往大門走的路好像無比漫長，隨著他們一群人一步步走近，那巨牆和大門變得越來越高聳入雲。待他們真的到達那大門腳下的時候，一陣電子嗡嗡聲不知從哪兒傳來，然後聽到一個女人的聲音。
「報上你們的名字和事由。」
若熱大聲回答：「我叫若熱·加拉勒嘉，這些人都是我的夥伴，布蘭達·德斯潘、托馬斯·墨菲和朴民浩，我們是來收集信息和進行田野測試的。我是得到授權的博格飛船飛行員，我身上帶著所有相關的證明材料，你們可以檢查一下。」他從後面的口袋拿出一打信息卡，對著牆上的攝像頭舉起來。
「請等等。」那個聲音下令道。托馬斯出了一身大汗：他敢肯定，那位女士現在隨時就會按響警報，衛兵們會衝出來。他們會把他重新送回災難總部，或者更糟的話，送他回那白房子。
他一邊等著，一邊神遊，就這樣過了幾分鐘。接著空氣中傳來一陣咔嗒聲，然後是砰的一聲巨響，其中一扇鐵門往外旋開了，鉸鏈吱嘎響著。托馬斯從越來越大的開口處往對面張望，看到狹長的過道里空無一人，這才鬆了一口氣。盡頭處立著另一堵高牆，牆上又是一組門。不過，那幾扇門看起來更現代一些，右邊水泥牆上還嵌著幾塊屏幕和嵌板。
「走！」若熱說。他穿過那道敞開的門，一副天天在這兒出入的神氣。托馬斯、民浩和布蘭達跟著若熱走向過道，走到外牆邊，停了下來。剛才在另一邊看到的這些屏幕和嵌板走近一看，卻顯得很複雜。若熱摁了一下最大的儀錶板上的一個按鈕，然後就開始輸入他們的假名和身份號碼。他還鍵入了其他幾條信息，然後就把信息卡塞進一個大槽里。
一組人靜靜等待著，幾分鐘慢慢過去，托馬斯越來越緊張。他拚命掩飾，但他突然覺得這是一個天大的錯誤。他們本來應該去一個沒那麼安全的地方，或者應該想辦法硬闖進城。這些人將把他們全看透的，也許災難總部已經發出號召，要大家留意逃亡者。
淡定，托馬斯！他告訴自己，有那麼一瞬間，他都擔心自己大聲說出來了。
女士的聲音又傳來了。「材料準備就緒，請移步到病毒檢測站。」
若熱走到右邊，牆上打開了一塊嵌板，托馬斯眼看著一個機器手臂伸了出來。這是一個奇怪的裝置，上面有一些看起來像眼窩的凹槽。若熱向前傾，臉貼在機器上。他的眼睛剛對上凹槽，一根細線像蛇一樣伸出來，扎進他的脖子。一陣噝噝聲和嘀嗒聲之後，細線縮進那裝置里，若熱退後，走開。
整個嵌板又轉回到牆上，若熱剛用過的裝置就消失了，恢複到原來的樣子。
「下一個。」那女士宣布說。
布蘭達和托馬斯交換了一下不安的眼神，然後走上前，靠在機器上。細線扎進她的脖子，發出一陣噝噝聲和嘀嗒聲後就結束了。她走開，明顯地舒了一口氣。
「我已經很久沒用過像這樣的東西了，」她悄悄地對托馬斯說，「它讓我緊張，好像我突然會沒有免疫力似的。」
那女士再一次說：「下一個。」
民浩走完了程序，終於輪到托馬斯了。
當測試嵌板又轉過來的時候，他便走了上去。新的裝置出現了，固定好後，他就靠上去，把眼睛放在該放的地方。他打起精神，準備迎接細線造成的痛楚，但還沒感覺到什麼，它縮回去了。他在機器里看見的，只是一陣閃光和色彩。他感到一陣風吹來，他趕快閉上眼睛，睜開時，卻看見一切都變暗了。
幾秒鐘之後，他往後退，等著接下來可能發生的一切。
那女士終於又開口說話了：「你們都通過了VCT檢查，並被確定有免疫力。你們也知道，像你們這樣的人在丹佛這裡有很多很多的機會，但不要在外面滿大街地宣揚。這裡每個人都很健康，都沒有感染病毒，但還是有很多人對有免疫者不那麼友好。」
「我們來這兒是要完成幾個簡單的任務，然後我們就出去，大概一周左右。」若熱說，「希望我們能保住這個小……秘密。」
「什麼是VCT？」托馬斯悄聲問民浩。
「你以為我知道啊？」
「病毒感染威脅的簡稱，」布蘭達沒等托馬斯問，就已經回答了，「但別聲張，任何不知道這點的人都會被看作是可疑的。」
托馬斯剛張口想說點什麼，就被一陣響亮的嘟嘟聲嚇了一跳，原來是大門滑開了。又出現了一條走廊，牆面都是金屬。盡頭也是一道緊閉的門。托馬斯想，這種情形還會持續多久？
「請一個一個地進入檢測器。」那女的命令道。她的聲音好像一直跟著他們到了這條走廊，「第一個是加拉勒嘉先生。」
若熱走進那個小空間，門就嘩啦一聲在他身後關上了。
「那檢測器是什麼？」托馬斯又問開了。
「它檢測東西。」布蘭達簡短地回答了他。
托馬斯對她扮了個鬼臉，沒等他反應過來，嗡嗡的警報聲又響了，門接著打開，若熱已經不在裡面了。
「下一個是德斯潘女士。」播音員此刻聲音乾巴巴地說。
布蘭達對托馬斯點點頭，走進檢測器，大約一分鐘左右就輪到了民浩。
民浩看著托馬斯，臉上露出嚴肅的表情。「如果到了那頭我看不到你，」他神采奕奕地說，「記住，我愛你。」看到托馬斯翻白眼，他一陣竊笑，走進去，門就關上了。
沒多久，女士叫托馬斯進去。
他剛踏進去，身後的門就關上了。幾聲低沉的嗶嗶聲響起，他便感到一股氣流湧來，然後前面的門就滑開了，裡面到處是人。他的心跳加速，但一看到等待著的朋友們，他就鬆了口氣。他走過去，對周圍的活躍氣氛感到驚訝。一群喧鬧的男男女女擠滿了中庭，許多人都抓著破布捂著嘴巴。頭上是高高的玻璃天花板，灑進大片陽光。透過一個角落，他看見幾棟摩天大樓的頂端，不過這些看起來一點兒也不像他們在焦土區那裡看到的。在陽光下，這些建築非常壯觀。托馬斯被所有這些東西震住了，幾乎忘了自己剛才有多麼緊張。
「感覺不壞吧，哥們兒？」若熱問他。
「我有些喜歡了。」民浩說。
托馬斯簡直驚呆了，他忍不住伸長脖子，貪婪地欣賞著他們踏進的這座大樓。「這是什麼地方啊？」他終於回過神來，「這些人都是誰啊？」他看著他的三個夥伴，期待他們的回答，若熱和布蘭達好像覺得和他在一起有些尷尬。但布蘭達的表情突然變了，顯得有些傷感。
「我老是忘了你已經失去了記憶，」她喃喃自語，然後張開雙手，對周圍指指點點，「這叫購物中心。總的來說，它一直沿著整個城牆，主要是商店和企業。」
「我從來沒見過這麼多……」他的聲音慢慢停下來。一個穿深藍色夾克的人朝他們走過來，眼睛緊盯著托馬斯，他看上去不太高興。
「嘿。」托馬斯輕聲說，朝這個陌生人點了下頭。
還沒等大家反應過來，那人就到他們身邊了。他對他們這群人輕輕點頭，然後宣佈道：「我們知道有些人從災難總部那裡逃跑了。從你們乘坐的博格飛船來看，我猜你們就是那群人中的一部分，我強烈建議你們接受我要給你們的建議。你們不必有任何擔心，我們只是尋求幫助，而且你們到了這兒就會受到保護的。」
他遞給托馬斯一張紙，然後一轉身，什麼話都沒說就走了。
「這到底怎麼了？」民浩問，「紙上寫的是什麼？」
托馬斯低下頭，讀了一下字條：「上面寫著：你們得馬上過來見我，我和一幫被稱為正義軍的人在一起。地點是在27