這是托馬斯今天第二次震驚得說不出話來。
「好了，走吧，」紐特一把抓住托馬斯的胳膊，「讓我不和你一起去是不可能的。」
托馬斯和他一起走，查克緊隨其後，一起離開議事會室，沿著走道走向一道螺旋上升的狹窄樓梯——之前他從沒注意過。紐特邁上一級台階，又扭頭冷冷看了查克一眼。「你，留下來。」
這次查克居然只點了點頭，什麼都沒說。托馬斯覺得一定是艾爾比的行為擊中了那孩子的某根神經。
「機靈點兒，」托馬斯趁紐特往樓梯上走時，對查克說，「他們剛選我為行者，所以你現在有個有地位的朋友啦。」他只想借這個玩笑緩解一下自己害怕見到艾爾比的心情，萬一他和本一樣，都沖他一通指責該怎麼辦？情況會不會更糟？
「是啊，沒錯。」查克低聲應道，迷茫地凝視著木製台階。
托馬斯聳聳肩，開始往上爬。手掌里滿是汗水，甚至還有一滴汗沿著他的太陽穴往下流。他真不想上去啊。
紐特板著面孔，站在台階最上面等著托馬斯。他們站在這黑暗漫長的走廊兩頭，托馬斯第一次來還是為了見本。那段記憶讓他產生了想吐的感覺，他希望艾爾比已經從病痛中徹底復原，這樣他就不用再見一次那可怕的畫面：病態的皮膚，暴起的青筋，痛苦顫抖的身體。他依舊做好準備，去迎接未知。
他跟在紐特後面，穿過右手邊的第二道門，看著他輕輕敲了敲門——裡面傳來一聲呻吟，表示應答。紐特推開門，門嘎吱一聲開了，托馬斯又一次想起了兒時看過的恐怖鬼屋電影。那感覺又來了——片斷式的過去被召喚起來。他記得這些電影，但僅限於電影本身，演員的臉是模糊的，和誰一起看的也不記得。那種感覺難以名狀，連他自己都記不分明。
紐特已經走了進去，並示意托馬斯趕快跟上。托馬斯對即將出現在眼前的慘烈畫面做好了準備，可一抬眼，只看到床上躺著一個少年，非常虛弱，雙目緊閉。
「他睡著了吧？」托馬斯問道，其實他真正想問的是：他沒死吧，是嗎？
「我也不知道。」紐特輕輕說道。他走上前去，坐在床邊的木椅子上，托馬斯在另一頭坐下。
「艾爾比，」紐特小聲喊道，接著又提高了音量，「艾爾比，查克說你想和湯米談一談。」
艾爾比的眼睛一下子睜開——眼球布滿了血絲，在昏暗中發著光。他看著紐特，又看向托馬斯。他一聲呻吟，從床上撐起，坐直，後背抵著床頭板。「是的。」他用嘶啞的嗓音含糊不清地說。
「查克說你一直在發抖，跟瘋了一樣。」紐特身體前傾，「怎麼了？病還沒好？」
艾爾比喘著氣開口了，說話非常費力，彷彿用掉了一星期的生命。「一切……都將改變……那個女孩……托馬斯……我看見了……」他眼皮忽閃著，閉上，又睜開。他失去了力氣，躺在床上，凝視著屋頂。「感覺很不好。」
「什麼意思？你看到了……」紐特說。
「我只想和托馬斯說話！」艾爾比吼道，那突然爆發的力量是托馬斯始料未及的，「我沒讓你來，紐特！托馬斯！我要的是該死的托馬斯！」
紐特抬頭皺起眉頭，滿是狐疑地看著托馬斯。托馬斯聳聳肩，越發覺得不舒服——艾爾比要他來幹嗎？
「好，你這閃克，」紐特說，「他就在這兒，和他說話吧。」
「你走。」艾爾比閉著眼睛說，呼吸沉重。
「沒門兒，我要聽。」
「紐特，」他頓了頓，「走吧，現在就走。」托馬斯尷尬極了，不知道紐特該做什麼感想，又很擔心艾爾比會對他說出什麼樣的話。
「但是……」紐特抗議道。
「出去！」艾爾比吼著，一下子坐了起來，嗓音已經嘶啞。他勉強撐著自己，又靠著床頭板坐穩。「滾出去！」
紐特的臉上出現了受傷的表情——托馬斯沒有發現憤怒的痕迹，他有些吃驚。之後，一段漫長而緊張的時間過後，紐特站起身來，向門口走去，打開門。他真的要走嗎？托馬斯暗想道。
「等你來跟我道歉的時候，別指望我會有好臉色給你。」說完，他走到了門外。
「關門！」艾爾比又吼了一聲，最後傷害了紐特一次。紐特聽了他的話，把門重重摔上。
托馬斯的心跳一下子加快——現在他要和一個壞脾氣、剛被鬼火獸襲擊、經歷過痛變的人獨處了。他只希望艾爾比把要說的說完，趕快結束。二人誰也沒說話，就這麼持續了好幾分鐘，托馬斯怕得雙手發抖。
「我知道你是誰。」艾爾比最終打破了沉默。
托馬斯不知道該說什麼，他搜腸刮肚，但除了不連貫的嘟囔，他什麼都說不出來。他很困惑，又害怕。
「我知道你是誰，」艾爾比緩慢地重複道，「我看到了，什麼都看到了。我們來自哪裡，你是誰，那個女孩又是誰，我還記得火焰。」
火焰？托馬斯強迫自己開口：「我不知道你在說什麼。你看到什麼了？我也想知道我是誰。」
「答案並不美妙。」艾爾比說。自紐特離開後，他第一次抬頭徑直看向托馬斯。他眼眶深陷，滿是悲傷和陰鬱。「太可怕了，你要知道。那些混蛋為什麼要讓我們記起來？我們為什麼就不能一直生活在這兒，開開心心的？」
「艾爾比……」托馬斯希望自己能看透他的心思，了解他都看到了什麼。「痛變，」他強調道，「到底發生了什麼？想起了什麼？你的話都沒有意義啊。」
「你……」艾爾比剛開口，突然一把握住自己的喉嚨，發出一陣窒息的聲音，腿四處亂蹬，身體一滾，前後來回掙扎著，彷彿有別的人在掐他的喉嚨，舌頭不自覺地伸到嘴外面，用牙咬個不停。
托馬斯趕忙站起來，跌跌撞撞地趕到跟前，他更害怕了。他看到艾爾比像癲癇發作一樣拚命掙扎，腿無助地亂蹬。
艾爾比臉上暗色的皮膚一分鐘前還是蒼白的，現在一下子變成了深紫色，眼球外翻，像一對突出的白色大理石球。
「艾爾比！」托馬斯喊道，他不敢伸手把他控制住。「紐特！」他大聲吼道，雙手捂住嘴，「紐特，快進來！」
話音未落，門應聲而開。
紐特飛奔到艾爾比身邊，握住他的肩膀，用身體把抽搐不停的艾爾比摁在床上。「抓他的腿！」托馬斯趕忙伸手，但艾爾比的腿踢得厲害，想靠近都困難。他一腳踢中托馬斯的下巴，整個頭骨都刺痛起來。他痛得往後一退，揉搓著酸疼的部位。
「快啊！」紐特吼道。
托馬斯穩住自己，一下子跳到艾爾比身上，用力握住他的兩條腿，使出渾身力氣把它們固定在床上。他用胳膊抱住艾爾比的大腿，趁紐特用膝蓋鎖死艾爾比的肩膀的時候發力，紐特騰出手來抓住艾爾比的雙手——他的手依然死死握著自己的喉嚨。
「鬆手！」紐特一邊掰他的手一邊喊道，「你這是自殺！」
托馬斯清晰地看見紐特在掰艾爾比的手時，他胳膊上的肌肉在收縮，青筋凸起。一點一點地，終於把他的手撬開了，紐特用力把那雙手按在艾爾比的胸前。艾爾比的身體不停抽搐，腹部突然抬起了好幾次。慢慢地，他平靜下來。十幾秒後，他平躺在床上，呼吸也平和了，眼神獃滯。
托馬斯依舊緊緊抱住艾爾比的腿，怕他突然又動起來，傷害他們。紐特等了好幾分鐘，才緩緩鬆開艾爾比的雙手。又過了一會兒，他收回膝蓋，站了起來。托馬斯也放鬆下來，希望這過程已經徹底結束。
艾爾比看著上方，眼神空洞，彷彿就快進入深度睡眠了。「對不起，紐特，」他低聲說道，「我也不知道發生了什麼。就好像……有什麼東西控制住了我的身體。實在對不起……」
托馬斯深深吸了一口氣，只求自己再也不要經歷這樣痛苦難熬的過程。他在心裡熱切地希望著。
「沒關係，都不算什麼，」紐特說，「你剛才是在自殺。」
「剛才絕對不是我自己，我發誓。」艾爾比喃喃道。
紐特雙手一攤。「不是你是什麼意思？」他問。
「我說不清楚……不……不是我。」艾爾比一臉茫然，托馬斯也不解。
但紐特似乎覺得找到答案沒什麼意義，至少在此刻是這樣的。他抓起那條在掙扎中落到床下的毯子，給艾爾比蓋好。「趕快睡覺吧，以後再談。」他拍拍他的頭，又補充道，「你真是糟糕透了，閃克。」
艾爾比已意識模糊，閉著眼睛，輕輕點了點頭。
紐特看向托馬斯，示意他們一起出去。托馬斯求之不得，他正想離開這個滿是瘋狂氣息的屋子。他跟在紐特後面往外走，就在他們快穿過門廊時，艾爾比又含糊不清地說了句話。
兩個男孩都聽到了，停下腳步。「什麼？」紐特問。
艾爾比努力睜開眼睛，提高音量，把剛說的話重複了一遍。「小心那個女孩。」說完，眼睛