托馬斯一動不動地坐著，噁心的感覺像病毒一樣在胃裡滋生。自打來到這裡，他在短短几天內把所有的情感都經歷了一遍：害怕、孤獨、絕望、悲傷，還有細微的喜悅。但現在這感覺是全新的——一個人居然恨他恨到要把他殺死的地步。
蓋里瘋了，他對自己說，他徹底瘋了。這想法卻只憑空增加了他的擔憂。精神失常的人的確什麼事都做得出來。
議事會成員們或坐或站，都默不作聲，都和托馬斯一樣震驚。紐特和溫斯頓鬆開民浩，他們仨沉悶地走回原位坐下。
「他算是徹底垮了。」民浩低聲說道。托馬斯覺得他壓低聲音，可能就只是想讓他一個人聽見。
「聽好了，你不是什麼聖人，」紐特說，「你到底在想什麼？剛才那行為過界了，你知道嗎？」
民浩眯起眼睛，抓抓頭髮，一副不懂紐特在說什麼的樣子。「別跟我說這些沒用的。大家看到那個滑頭的下場都高興著呢，你清楚得很，也是時候有人站出來教訓他一頓了。」
「他能在議事會取得一席之地也是有原因的。」紐特說。
「夥計，他剛威脅我，要殺死托馬斯！這傻蛋精神完全不正常了，你最好現在就找人把他丟進牢房，他是個危險分子。」
托馬斯再一次對他的話表示深深贊同，差點破壞規定把話說出口，但還是及時制止了自己——身上的麻煩已經夠多了，別再找不痛快了，只是他不知道還能自控多久。
「他說的可能也有道理。」溫斯頓低聲說道。
「什麼？」民浩脫口而出，這也是托馬斯想說的。
溫斯頓被自己說出口的話驚呆了，掃視了房間一圈：「的確……他經歷過痛變，那天中午在西門外，他被一頭鬼火獸螫了一下，也就是說他是有記憶的。他說新來的看起來有些眼熟，大家想想，他有必要編這個胡話嗎？」
托馬斯不禁思考起這個所謂的「痛變」，和它能喚醒回憶的功能。他突發奇想：有沒有必要讓鬼火獸螫自己一下，經歷那個可怕的過程，以便喚醒回憶？值得這麼做嗎？他又想起本在床上痛苦掙扎的樣子和艾爾比的慘叫聲。還是算了吧，他想。
「溫斯頓，剛發生的一切你到底看清了沒有？」弗萊潘一臉難以置信的表情，「蓋里瘋了。他那番胡話你不能當真。怎麼，你覺得托馬斯是個變裝鬼火獸？」
托馬斯受夠了，不管是不是議事會定的規矩，他再也不想就那麼默不作聲地坐著了。
「現在我能發言了嗎？」他問道，沮喪感使得他提高了音量，「你們在那兒談論我，當我不存在一樣，我受夠了。」
紐特抬頭看著他，點點頭。「說吧，這場該死的會議再糟也糟不到哪兒去了。」
托馬斯迅速整理了一下思緒，撥開滿腦子的沮喪、疑惑和憤怒，搜刮著合適的言辭。「我不明白蓋里為什麼那麼恨我，我不在乎，在我看來他就是個瘋子。至於我到底是誰，我和你們一樣無知。但如果我記憶沒錯的話，現在大伙兒都坐在這兒，無非是因為我在迷宮裡的所作所為，而不是因為某個蠢貨認為我是個魔鬼。」
有人偷笑了一聲，托馬斯閉上嘴，希望他已經把自己的觀點表達清楚了。
紐特點點頭，一臉滿意的表情。「說得不錯，我們趕快把會開完，之後再擔心蓋里的問題吧。」
「人員沒到齊，我們無法投票，」溫斯頓堅持道，「除非他們都像艾爾比一樣，病得特別厲害。」
「親愛的溫斯頓，」紐特回應道，「要我說，今天蓋里也病得不輕，不在場就不在場了，我們繼續會議。托馬斯，繼續為自己辯護吧，之後我們再投票，看怎麼處置你。」
托馬斯這才發現，自己正不自覺地緊握著雙手，擱在膝蓋上。他鬆開手，汗濕的手掌在褲子上擦了幾下。他開始發言，在話說出口之前，他都不知道到底該說些什麼。
「我沒有做錯什麼。我只知道我看見兩個人掙扎著想進門，他們卻怎麼也做不到。就因為愚蠢的規矩坐視不管，這行為也太自私、太懦弱了，也實在有些……愚蠢。我救了人命，你們要因為這個把我扔進牢房，那就這麼做吧。我跟你們保證，下次再遇到這種情況，我只會指著他們，哈哈大笑，再去享受點兒弗萊潘做的美食。」
托馬斯只是想開個玩笑，神經完全不敏感，沒意識到此刻幽默是多餘的。
「我的建議如下，」紐特說，「你破壞了我們的首要規定，所以必須進牢房一天，這是對你的懲罰。我提議選你為行者，會議結束即生效。過去的一夜已經證明了你的能力遠比大多數訓練生要強，至於你做什麼守護人的事，還是算了吧。」他看向民浩，「蓋里說得沒錯——是個蠢主意。」
這個評價傷害了托馬斯的感覺，他也無法認同。他看向民浩，等待著他的反應。
民浩沒顯出過多的驚訝，反駁道：「為什麼？他是至今為止我們這兒最厲害的，我發誓，最厲害的人應該成為守護人。」
「可以，」紐特說，「如果事實的確如此，那我們過陣子再做變更，給他一個月時間來證明自己。」
民浩聳聳肩。「同意。」
托馬斯輕輕地嘆了口氣，放鬆了不少。他還是想成為行者——即便之前在迷宮裡經歷了那麼多，這個想法還是沒有改變，這倒是讓他吃驚——不過讓他做守護人的確有些荒唐。
紐特看了一眼房間里的其他人。「好了，之前還有人提出了其他意見，我們來輪流……」
「哦，得了吧，」弗萊潘說，「投票吧，你說的我都同意。」
「我也是。」民浩說。
其他人都紛紛表示贊同，托馬斯一陣輕鬆，心裡湧起一股驕傲感，只有溫斯頓說不。
紐特看著他，說：「你不用投票了，直接把想法告訴我們吧。」
溫斯頓仔細打量了一番托馬斯，又看向紐特。「你說的我都沒意見，但我們不應該完全忽略蓋里的話。他的話里有些內容……我覺得不是他瞎編的。自打托馬斯來了之後，這兒的情況的確變奇怪了。」
「好的，」紐特說，「大家都把他的話記著，等下次我們心情好了，又沒事做的時候，再開一次會來商量這件事吧，怎麼樣？」
溫斯頓點點頭。
托馬斯有些不痛快，大家再一次忽略了他的存在。「你們討論我時就好像我不在場一樣，好極了，真喜歡你們這麼做。」
「聽著，湯米，」紐特說，「我們剛推舉你為該死的行者。別期期艾艾的，走吧，民浩還有不少要教給你的。」
聽了這話，托馬斯才反應過來——他真的要成為行者，要去探索迷宮了。他感到興奮，確定他們再也不會在外面被困上一夜了，也有可能他的好運到此為止，接下來是該倒霉的時候了。「懲罰什麼時候開始？」
「明天，」紐特說，「從起床到日落。」
一天，托馬斯想，只有一天而已，不至於太糟。
會議結束，除了紐特和民浩，其他人都匆匆離開房間。紐特屁股都沒抬，繼續做記錄。「嗯，真是一段美妙時光。」他嘀咕道。
民浩走過去，玩笑似的對著托馬斯胳膊捶了一拳：「都是這閃克的錯。」
托馬斯回了他一拳。「守護人？你要我做守護人？你比蓋里還瘋癲一大截。」
民浩假裝邪惡地笑了笑。「起作用了，不是嗎？目標定得高一點兒，實現的可能性就高，以後再謝我吧。」
托馬斯忍不住笑了。就在那時，門上響起一陣敲門聲——門是開著的，他扭頭去看是誰來了：是查克，他那樣子彷彿有鬼火獸追過來了。托馬斯的笑容一下子沒了。
「怎麼了？」紐特也站了起來。他的口氣加深了托馬斯的擔憂。
查克絞著自己的手。「醫師喊我來的。」
「為什麼？」
「艾爾比對著周圍一陣亂打，跟瘋子一樣，跟醫師說他要和人說話。」
紐特立馬走到門口，查克卻握住了他的手。「嗯……不是你。」
「什麼意思？」
查克指向托馬斯。「艾爾比要的人是他。」