甘尼特太太走進廚房，步調優美，應著她腦袋裡響起的旋律，漂亮的花棉布太陽裙飛快地飄動。阿爾瓦在廚房洗杯子。現在是兩點半，十二點半以後，大家就開始到廚房找東西喝。還是平常那些人。自從阿爾瓦在甘尼特家工作之後，大部分人都見過那麼兩到三次。甘尼特太太的弟弟也在，還有他太太、萬斯夫婦、弗雷德里克夫婦。甘尼特太太的父母在聖馬丁教堂做完禱告後也進來待了一會兒，帶來了一個年輕的侄子，也許是甘尼特太太的表弟，他們回家後，他留了下來。甘尼特太太娘家的親戚們在右邊，她有三個姐妹，都是金髮碧眼、性格直率、粗心大意的女人，比她和她那非常坦率的健美雙親更加像運動型的，兩位老人的頭髮都已經完全白了。甘尼特太太的爸爸擁有喬治亞灣的某座小島，他在島上為每一個女兒都蓋了夏天的度假屋。一個禮拜之內，阿爾瓦就能看見這座小島了。另外一方面呢，甘尼特太太的媽媽住的街道靠近市中心，半數都是紅磚蓋的房子，街上沒有樹，全是幾乎一模一樣的紅磚房，她住了她家那紅磚房的一半。甘尼特太太每星期去接她一次，開車把她帶回家一起吃晚飯，只喝葡萄汁，除此以外什麼都不喝，一直喝到送她回家。有一回，甘尼特先生和太太有急事，晚飯後就出了門，她便到廚房裡來幫阿爾瓦整理盤子。她的態度頗為怪僻、冷淡，正像阿爾瓦家的女人，她們和女僕相處時也是這樣子。同甘尼特太太姐妹們老練而體諒的親切態度相比，阿爾瓦倒不這麼在意這個。
甘尼特太太打開冰箱，撐住門站在那兒，終於開了口，似乎帶著咯咯的笑意：「阿爾瓦，我想我們可以吃午飯……」
「好的。」阿爾瓦回答道。甘尼特太太看著她。阿爾瓦從不會說不好，她從來沒有說過什麼不好，這麼說太粗魯了。甘尼特太太不會不切實際地期望一個高中女生，即使是鄉下高中女生會回答「是的，太太」。這是她媽媽廚房裡的老女傭說的話。但是，阿爾瓦的語調，經常有一種造作的輕鬆感，某種誇大的隨意和愉悅語氣，沒有比這種腔調更氣人的了，因為甘尼特太太實在找不出反感的理由。無論如何，她不再咯咯地笑了，她晒黑後又塗了粉的臉頓時嚴肅了，看上去不甚愉快。
「土豆沙拉。」她說，「肉凍，口條。別忘了熱一熱麵包圈。西紅柿剝皮了沒有？很好——哦，對了，阿爾瓦，我覺得這些蘿蔔看起來不太好了，你覺得呢？最好切一下，你記得吉恩把蘿蔔切成玫瑰花吧，你知道他們是怎麼繞著切出花瓣來的。看起來很漂亮呢。」
阿爾瓦開始笨手笨腳地切蘿蔔。甘尼特太太在廚房裡繞來繞去，皺著眉頭，指尖滑過藍色和珊瑚色的餐桌。她的頭髮在頭頂盤了一個髻，突顯出纖細的褐色脖頸，似乎被陽光曬粗糙了。晒黑的皮膚令她看起來結實而乾巴。然而，幾乎從來不曬太陽、每天最熱的時間都待在屋裡的阿爾瓦今年十七歲了，她希望自己的腰和腿能夠細一點，她嫉妒這樣的褐色皮膚，以及纖瘦的優雅形體。甘尼特太太的樣子，彷彿完全是人造的，擁有超一流的體型。
「用根線把白蛋糕切了，你知道怎麼切吧。我告訴你用多少冰凍果子露和楓糖慕斯。甘尼特先生只要香草味兒的，就在冰箱里……哦，冰箱里還有很多給你的甜點……哎呀，德里克，你這個怪物！」甘尼特太太跑到院子里叫，「德里克，德里克！」儘管嚴厲，憤怒之中卻頗有幾分愉快。阿爾瓦知道德里克就是萬斯先生，是一個股票經紀人，她剛剛及時地想起來不能從兩截門的上面往外看發生了什麼事。這是她星期天面臨的困境之一。大家都在喝酒，都在放鬆，都那麼興奮，而她不得不時刻記住，她不能表現出一點點輕鬆和興奮。當然了，她不能喝酒，除非是他們送回廚房的杯底酒——除非是杜松子酒，冷而甜。
但是，冷漠與魯莽交替的不真實感覺，到了下午這種時候非常強烈。阿爾瓦看見從洗手間出來的人都全神貫注，神情憂鬱。她瞥見女人們在昏暗的卧室里，對著自己在鏡中的影像左搖右晃，慢吞吞地塗著口紅。有人已經在書房的長沙發椅上睡著了。這個時候，起居室和餐廳的玻璃牆帘子拉上了，炎熱的陽光被擋在外頭。這些掛著帘子、鋪著地毯的房間，色調清冷，彷彿在水下的光線中飄浮不定。阿爾瓦發現自己幾乎記不清楚家裡的房間了，那兒那麼小的房間能容納那麼多東西，而這裡則是一片毫無擾動的柔和表面，這裡的空間，整個又長又寬的通道都空蕩蕩的，除了兩隻高大的丹麥花瓶站在盡頭的牆角。地毯、牆面和天花板，都是灰藍色。阿爾瓦悄無聲息地走在走廊上，想看見一面鏡子或者撞上什麼東西。她不知自己身在何處。
把午餐送到院子以前，她在廚房餐桌那頭的小鏡子面前梳了梳頭髮，把臉側的髮捲推了上去。她重新系了圍裙，把寬大的腰帶拉緊些。她沒辦法，這件制服是吉恩的，第一次試衣服的時候阿爾瓦就說衣服是不是太大了。不過，甘尼特太太不覺得。制服是藍色的，廚房的制服大半都是這種顏色，配著白色的袖口和領子，扇形的圍裙。她必須穿長襪，穿白色古巴高跟鞋，相比輕舞鞋或者便鞋，這種鞋踩在院子里的石頭路上，發出一種沉重的、故意的、粗俗的聲音。不過，沒人看她，她端著盤子、餐巾紙、碟子走向長長的鐵桌。只有甘尼特太太過來，把東西重新排了一遍。阿爾瓦擺放的餐桌似乎總感覺缺了點什麼，儘管也沒什麼錯。
他們吃飯的時候，她坐在廚房桌前吃午餐，翻看一本舊《時代》雜誌。院子里當然沒有鈴，甘尼特太太叫道：「好了，阿爾瓦！」或者簡單點：「阿爾瓦！」效果和鈴聲一樣，小心翼翼而又有穿透力。和人說話說到一半，突然這麼叫，然後繼續說笑，情形頗為古怪。彷彿她的嗓子是機械的，只需要為了阿爾瓦，特意按一下開關。
這頓飯吃到最後，他們帶著自己的甜點碟和咖啡杯進了廚房。萬斯太太說土豆沙拉味道好。萬斯先生已經喝醉了，說，味道好，真好。他就站在阿爾瓦的身後，正好在水槽前面，太近了，她能感覺到他的呼吸，甚至感覺到他的手所在的位置；他沒有真的碰到她。萬斯先生身形龐大，頭髮拳曲，膚色紅潤。他的頭髮是棕色的，阿爾瓦覺得他讓人擔心，因為他是她以前最尊重的那類男人。萬斯太太則永遠滔滔不絕，當她和阿爾瓦說話的時候，似乎顯得對自己頗不自信，比其他女人的態度要更熱情。這種場合，萬斯一家的情況似乎不太穩定，阿爾瓦不清楚是為什麼，也許因為他們沒有別人有錢。不管怎麼樣，他們一直都非常有趣，非常熱心，而且萬斯先生永遠喝得大醉。
「一路朝北，去喬治亞海灣吧，阿爾瓦？」萬斯先生說。萬斯太太說：「哦，你會喜歡的，甘尼特家的地方相當好啊。」萬斯先生說：「到那兒去晒晒太陽，嗯？」然後，他們就走了。阿爾瓦現在能走動了，她轉身去拿臟盤子，一眼看見甘尼特太太的表弟還在，天知道他是誰。這個人瘦瘦的，外表頗為粗糙，長得也像甘尼特太太，不過皮膚更黑些。他說：「你這裡還有咖啡嗎？」阿爾瓦把剩下的倒給他，只有半杯了，他站在那兒喝完，看著她把碟子堆成堆後，說：「很好玩吧？」她抬起頭，看見他笑了笑，出去了。
洗完碟子阿爾瓦就沒事了。晚餐很晚才開始。但她不能離開這房子，甘尼特太太也許會有什麼事情找她。她也不能到院子里去，他們全在那兒。她上了樓，然後想起來甘尼特太太說過她可以去書房隨便拿書看，於是又下樓準備找本書。在走廊里，她碰見了甘尼特先生，他十分鄭重地看著她，眼神專註，不過似乎本來打算沉默著走開，然後才改變了主意，說：「這個，阿爾瓦，嗯，這個，你吃飽了嗎？」
這不是玩笑，甘尼特先生從來不開玩笑。實際上，這個問題，他之前已經問過兩三次了。似乎他覺得他對她有責任，有責任把她喂得飽飽的。阿爾瓦總是說放心，尷尬得臉色緋紅。難道她是頭母牛？她說：「我去書房找本書看。甘尼特太太說我可以……」
「嗯，可以，可以，你喜歡哪本就拿哪本。」甘尼特先生說著，出其不意地替她推開書房門，把她帶到了書架前。他站在那兒，皺著眉頭問：「你喜歡什麼書？」他指著封面顏色明亮的懸疑和歷史小說那一層，不過阿爾瓦說：「我沒看過《李爾王》。」
「《李爾王》。」甘尼特先生重複了一遍，「哦。」他不知道這本書在哪裡，阿爾瓦自己找到拿了下來。「我也沒看過《紅與黑》。」她又說。這本書不會給他留下什麼深刻印象，但卻是她可能願意讀的東西，她不想只帶一本《李爾王》回房間。她走出書房的時候相當快活。她已經告訴他了，她除了吃還有別的事可做。《李爾王》給男人留下的印象，往往要比給女人的印象強烈。反正對甘尼特太太來說，沒什麼不同。女僕就是女僕。
不過，等她回了房間，卻並不想看書。她的房間在車庫上頭，非常熱。坐在床上制服就皺了，而且她沒有另外一件燙平的可以換。她不能脫下來只穿襯裙，因為甘尼特太太可能隨時叫她，讓她立刻就出現。她站在窗口，看著兩邊