一天夜裡他們躺在床上時，艾特爾注意到埃琳娜的大腿肌肉鬆弛了。儘管這是她肌膚上的唯一缺陷，卻令他十分不安。他的目光再也沒法移開。他心想，得讓她離開他了。和他在一起沒有什麼前途，況且她的青春年華已所剩無幾了。
他痛恨自己。他是唯一感到對她負有責任的男人，這想法又給了他些許安慰。但隨即艾特爾不得不提醒自己，是他主動惹起這樁風流韻事，並使之發展成現在的局面的，因此他難辭其咎。她會有什麼結局？她愛上別人時毫無保留，不會待價而沽，因此老是吃虧。在他之後會有許多男人追逐她，也會有不少情愛，但每一個比起前一位來，更不可能與她結婚。要是她始終不能乖巧老練起來，最終便會酗酒，或者走另一極端，染上嗜毒惡習——他想，這可不是聳人聽聞——那她會落個什麼結局？他心中又一次充滿了憐憫，可這憐憫只是因腦中的想像而生，為此他深感痛苦。對於正睡在他身旁的這女人他卻無動於衷。這個人只是妨礙了他四肢的伸展而已，他還難以真正相信這個人會充滿痛苦。
然而他感受到了她的絕望。她常常輾轉反側，無法安寢。一夜又一夜，她會從夢中驚醒，在黑暗中偎在他身旁，因害怕而渾身顫抖。她說，有竊賊在撬門，或她聽到廚房裡有人。在如此的驚懼中，她會重複從報上讀到的每則強姦或謀殺故事。
「今天有人跟蹤我。」她對他說。
「當然會這樣，你是個漂亮的女人。」艾特爾煩躁地回答。
「你沒見到他臉上那副表情。」
「我敢肯定他想砍下你的頭，把你塞進黃麻袋裡。」
「那便是你想對我乾的事。」她充滿怨恨地看著他，「你只知道尋歡作樂。只有在我心情好的時候，你才喜歡我。」
這話一針見血，激怒了他。「你才只知尋歡作樂，」他對她說，「只有在我說些動聽話兒時，你才愛我。」
「你那麼高傲，」埃琳娜說，「你根本不知道我心中在想些什麼。」
他足足花了半個小時，才探知她心裡最新的秘密。她想去當修女。
「你瘋了嗎？」他問，「你會成為一名惹人愛憐的修女。」
「修女從不孤單。」埃琳娜說。
她的話令他十分沮喪。確實，他想，凡他經手的事，沒有不敗壞的。要是有哪個女人愛他，和他住在一起，他能賜予她的，沒有別的，唯有孤獨。「修女始終有伴。」埃琳娜固執地說。
幾天之後她開始想，是不是該剪去長發。她一再提起這個話題。他喜歡這麼幹嗎？他認為她剪短髮好看嗎？他有什麼看法？她應當剪髮嗎？艾特爾裝作對此很感興趣，他最後發表意見，說他開始覺得或許她是該剪去長發。她的長髮是她漂亮外貌的一部分，可是，要是哪天晚上頭髮弄亂了，要梳理整齊很不容易。
「我剪了頭髮你還會愛我嗎？」埃琳娜問，隨即判定，「不，你不會愛我的。」
「要是我的愛取決於一次剪髮，那你不妨趁此機會試探一下。」他說，心裡也在納悶：她是不是真說中了？
「對，我是該試探一下。」
自打那夜他從博比家回來，他便知道要擺脫埃琳娜，條件還不成熟。於是，他心頭始終感到悲哀，他不知道這是為埃琳娜還是為自己悲哀。他會一再黯然地對她說：「我知道我什麼也沒有給你。」彷彿這話說多了，他就能從正審判他的惡魔口中討得一句好話。「繼續努力吧，」惡魔會說，「你還不到極不誠實的地步。」但如果他老是對埃琳娜說他什麼也沒有給她，他又會受另一種念頭的吸引。在那些漫長的不眠之夜，他會想到，若要公正的話，他必須娶她，總得有人與她結婚。否則的話，他會聽到她的未來情人這樣抱怨：「芒辛不願娶她，艾特爾不願娶她，為什麼我該娶她？」對此唯一的答案是，他們應當結婚，於是他開始考慮該怎樣對她開口，隨後又如何安排好離婚。他得向埃琳娜說清楚，他們之所以結婚，目的便是為了離婚。這樣一來，她就有可能找到別的情人。作為前艾特爾夫人，一位前大導演的離異妻子，那比埃斯波西托小姐的名頭好多了。這樣他將第四次結婚——那花不了多少代價——可她……她會覺得有個男人對她如此關懷，以至把自己的姓氏給了她。對埃琳娜來說，有沒有這名號是大不一樣的。要是她能打好這張牌……只可惜埃琳娜永遠學不會，她根本不會利用自己的牌。艾特爾對此十分惱火，他凝視著天花板，很想知道自己能否讓埃琳娜像他一樣看清這一點。就這樣，日子一天天過去了，艾特爾繼續修改劇本，對於這件事的進展很不滿意。
一天下午，正當他忙於工作的時候，露露來了電話。電影開拍推遲了一個星期，因此她決定來沙漠道爾過一夜，為表慶祝多蘿西婭將為她舉行一次聚會。「查利，你非去不可。」露露在電話上說，「我想我之所以回來，就是想和你談談。」
艾特爾說：「我聽說你和瑟吉厄斯已經分手了。」
「是的，那時是有點狂熱，但現在我想傷口已癒合了。」
「我相信你的傷口早癒合了。」艾特爾說。
「討厭鬼。」
「你說這聚會是多蘿西婭舉辦的嗎？」
「查利，絕對沒問題。多蘿西婭真的希望你來。我不能多說，但請相信我，有充分的理由請你來。」
這次聚會和別的許多聚會差不多。宿醉宮裡裝飾一新，五十位來賓熙熙攘攘擠滿了一間大屋，另有五十位也將陸續到來。對此他絲毫不感到驚奇。露露剛巧在門廳里，她把他們直接帶到多蘿西婭跟前。多蘿西婭正坐在酒吧間的凳子上，接待她的來賓。
「真要命，」多蘿西婭說，「每次在聚會上見到可憐的查利·艾特爾，人們總要介紹我們認識。」
「你們兩人一旦互相認識，」露露說，她沒有理睬埃琳娜，「肯定會有浪漫故事。」
「早就浪漫過了。」多蘿西婭說著，便格格格大笑起來。她眯起眼睛看著埃琳娜，加了一句：「玩個痛快吧，寶貝。」
他們悠閑地穿過大屋，和多蘿西婭的丈夫談了一會兒。馬丁·佩利能與埃琳娜在一起顯得很開心。他不時將艾特爾拉到一旁，對他說他有一位多麼美妙可愛的人兒。「她是個絕頂出色的女孩兒。」佩利說。他叫著她的名字。「埃琳娜，」佩利說，「你真妙不可言，真討人喜愛。」
埃琳娜臉紅了，她忐忑不安地看著多蘿西婭屋裡熙熙攘攘的人群。「我想，這是個很愉快的聚會。」她說。
「要知道，我一直很想知道你們倆的事，」佩利繼續說著，「大家都很想知道。你們到底打算什麼時候結婚？」
埃琳娜臉上毫無表情。佩利在艾特爾背上拍了一下。「這麼漂亮溫柔的女孩兒，你應當娶她。」
「她才不想嫁我呢。」艾特爾說。
「我去喝點東西。」埃琳娜說過便走開了。
「這是個絕妙的夜晚。」佩利又開口了，他湊近來，帶著濃濃的酒氣低聲說，「你應當和埃琳娜結婚。」
「是的。」艾特爾說。佩利令他討厭，他和每個已婚男人一樣。
在聚會上他們玩鬼魂遊戲，猜字謎。一群人圍聚在位於大屋和起居室之間門廳里的投幣老虎機前，一刻不停地玩著。他們不斷喂進二角五分的硬幣，那投幣口上方標著一行文字：多蘿西婭·奧費伊退休基金。這時，艾特爾找不到埃琳娜了。他饒有興味地參與了猜字謎遊戲，並輕而易舉地成了他所在那一隊的最佳選手。一兩個小時後——他已記不清時間——他感到厭煩了，並突然意識到自己醉了。在房間另一頭，埃琳娜正手足無措地站在人群外，他看見了，卻不想過去幫她的忙。後來，他看見馬里恩·費伊在對她說著什麼，這並沒有令他不安。他相信不會出什麼事。
有位男人和多蘿西婭一起走上前來，對他道了一聲「哈嘍」。艾特爾立即認出了他。一聽到這個聲音，艾特爾便感到一陣畏懼。那是國會議員，顛覆活動調查委員會成員理查德·塞爾溫·克蘭。艾特爾經常在噩夢中夢見克蘭灰白的頭髮、紅潤的面頰和精力充沛的臉，聽到議員那柔和的嗓音。「我要你們兩位互相結識一下。」多蘿西婭說過便離開了。
「今晚的聚會真熱鬧，」克蘭說，「不過多蘿西婭舉行的聚會一向就很出色。」
在多蘿西婭主持漫談專欄的日子裡，她每個星期都要提到克蘭。他是位傑出的國會議員，多蘿西婭告訴她的讀者，在她的一切友誼中，再沒有比與克蘭的友誼更寶貴的了。
「我並不熟悉多蘿西婭的聚會。」艾特爾說。他說得很謹慎，小心控制著自己的感情。
「如果你多些了解，你會喜歡她的。」克蘭說得很親熱。「多蒂……哦，多蒂曾是位名角兒。像你這般年紀的電影觀眾總會喜愛這樣的人兒。」這時，猜字謎的人群中爆發出一陣狂笑與尖叫聲，克蘭挺滑稽地皺了皺眉。「艾特爾先生，」他說，「我想和你談談。我們上樓去行不行？」