她簡直就是個美女。埃琳娜的頭髮是富麗的紅棕色，皮膚呈暖色。她走起路來全身散發著魅力，自從我加入空軍那年以來，我就一直為女人的這種魅力所傾倒。當時，在為新兵舉行的舞會上，像所有別的飛行員一樣，我會歪戴帽子，以快捷的舞步，去贏取埃琳娜一般的美人的芳心。儘管她抹了太多口紅，她那雙高跟鞋也足以令任何舞女滿意，但她身上自有種甚為優雅高傲的氣質。她挺直身子，彷彿自己個兒相當高，那件無肩帶夜禮服充分袒露出她圓潤漂亮的肩膀。她的臉並不十分細膩柔嫩，卻是瓜子形的。在纖巧多情的嘴和下巴之上，狹長鼻樑下的雙竅，在我看來正透露出無窮的聰穎。可以說，芒辛的描述與她本人一比，實在差遠了。
但顯然她有點不大自在。艾特爾帶她從入口處進來時，她那神態頗像擔驚受怕的小動物，隨時準備逃遁而去。他們在聚會上一出現，立即攪起了困窘慌亂的軒然大波。人們見到艾特爾，幾乎都驚得手足無措了。其中有幾個朝他笑笑，甚至道了聲「哈嘍」，有些只是點點頭，更多的人則匆匆離去。我感到他們都很害怕。在獲悉艾特爾受邀請的原因之前，他們只會感到驚恐不安。因為不管他們如何反應，都可能鑄成大錯。那種光景真是嚴酷，艾特爾和埃琳娜孤零零地走過聚會場地，人們避之猶恐不及，沒有一個來陪伴他們。我望著艾特爾最後在靠近游泳池的一張空桌前停下來，為埃琳娜拉開椅子，隨後自己也坐下了。置身遠處旁觀時，我不能不佩服他那看似厭煩卻又坦然自若的樣子。
我走近他們的桌子。「我能和你們坐在一起嗎？」我很唐突地問道。
艾特爾十分感激地朝我一笑。「埃琳娜，你該認識一下瑟吉厄斯，他是這兒最優秀的人物。」
「啊，別這麼說。」我說，隨即轉向她，「非常抱歉，我還不知道你的姓。」
「我姓埃斯波西托，」埃琳娜輕聲說，「這是個義大利姓氏。」她的嗓音略微有點沙啞而且低沉得出奇。對她來說嗓子不如容貌管用，卻自有種沉靜的力量。我成年以來已多次聽到過這樣的嗓音。
「她看起來不是很像莫迪里阿尼 嗎？」艾特爾熱情地說，又補充道，「埃琳娜，我想一定有人多次對你這樣說過。」
「是的，」埃琳娜說，「有人對我說過這話。其實，就是你的朋友說的。」
艾特爾有意迴避提及芒辛。「那你碧綠的眼睛是從何而來呢？」他逗著她。從我坐的角度，我能看見他正不安地用手指拍著膝蓋。
「噢，那是我母親的，」埃琳娜說，「她有一半波蘭血統。我想我是四分之一的波蘭血統，四分之三的義大利血統。油與水混在一起。」我們都有點勉強地笑起來。埃琳娜不自在地挪動了一下。「多麼古怪的話題。」她說。
艾特爾觀察了一下整個拉古納屋，對我說：「據你看這聚會還缺少點什麼？」
「缺什麼？」我問。
「一條環滑車道。」
埃琳娜哈哈大笑起來。她痛痛快快地笑著，露出了潔白的牙齒，但笑得太響了。「喲，這太有趣了。」她說。
「我很喜歡環滑車，」艾特爾繼續說，「那第一陣下滑的感覺，猶如墜落進死亡的黑洞。沒有什麼別的能與它相比。」接下去的兩分鐘里他就談著環滑車，從埃琳娜的眼神中不難看出，他已把這個話題說得多麼鮮活。他的狀態很好，而埃琳娜又聽得十分專註，這更激發起他的興緻。不知不覺中我已覺得埃琳娜並不笨，儘管她只是偶爾一笑或三言兩語地答話。這便是她全神貫注時的風度。她臉上的表情會隨著他的話而變化，直到把他深深吸引。「這證實了我過去的一種想法。」艾特爾說，「人們乘坐環滑車，是為了體驗某種感情，我不知道這是不是與男女私情有點類似。在我年輕的時候，我常常覺得一個自認為在戀愛的男人，不知不覺竟對一個又一個女人說相同的話，這未免惡劣，我甚至覺得骯髒。然而這確實沒有什麼錯。人們唯一真正保持不變的，是他們竭力想重新體驗感情。」
「我不懂，」埃琳娜說，「我認為那樣的男人對女人並沒有什麼感情。」
「情況正相反。在那種時刻，他很崇拜她。」
這使她大惑不解。「我的意思是，」她插話說，「要知道，那是……唉，我也沒有把握。」但她不肯放過這個問題。「那樣的男人與女人不可能相親相愛，他是冷漠的。」
艾特爾看來很滿意。「你說得對，」他改變了自己的說法，「我想這足以證明我是多麼冷漠了。」
「啊，你不會的。」她說。
「我當然是冷漠的。」他微微笑著，似乎在預先做出警告。
這確實令人難以相信。他的雙眼亮晶晶的，身子向她前傾著，連他濃黑的頭髮彷彿也蓄滿能量。「人不可貌相，」艾特爾開始說道，「嗨，我可以告訴你……」
他突然停住了。芒辛正朝我們走來。埃琳娜臉上頓時變得毫無表情，艾特爾很不自然地擠出一絲微笑。
「我不知道你有些什麼收穫，」科利瓮聲瓮氣地說，「赫爾曼·泰皮斯要我過來向你問好。他等一會想跟你談談。」
我們誰也沒有回話，芒辛則心滿意足地注視著埃琳娜。
「科利，你好嗎？」艾特爾終於說了一句。
「我好些了，」他點了點頭，「比過去好多了。」他說，一邊仍看著埃琳娜。
「你不是過得很愉快嗎？」她問。
「不，我是倒霉透了。」芒辛答道。
「我在找你的太太，」埃琳娜說，「但我不知道哪個是她。」
「她就在這兒。」芒辛說。
「那你的岳父呢？他也在這兒，我聽你說起過。」
「那有什麼關係？」芒辛一臉傷感地問，似乎他真正想說的話是，「總有一天你會不再恨我的。」
「嗯，是的，根本沒什麼關係。我不會讓你難堪的。」埃琳娜說，可她的聲音卻幾乎失去控制。這讓人想到一旦吵架，她發作起來會多麼厲害。
「剛才我見到特迪·波普。」我恰到好處地插了話，「他這個人怎麼樣？」
「我可以告訴你，」艾特爾機靈地接過話頭，「他在我執導的幾部影片中演過角色。你沒想到吧，我覺得作為演員，他倒真的有幾分像樣。也許有朝一日他會非常出色的。」
這時候，一位穿淺藍色晚禮服的漂亮金髮女郎從背後走近芒辛，並用手蒙住了他的眼睛。「猜猜我是誰？」她用低沉的嗓音說。我只瞥見似曾相識的一隻小巧的翹鼻子，一個現出酒窩的下巴和一張噘起的小嘴。一看到艾特爾，她做了個鬼臉。
「露露。」芒辛還未從椅子上完全站起身來，便這樣猜道，他也不知道她的加入究竟是緩和呢還是加劇了這尷尬的場面。他一面對埃琳娜和艾特爾微笑著，一面像父親般擁抱露露。與此同時，只有我見到，他那隻空著的手，拍了拍她的腰背部，似乎在告訴她，她若再擁抱他，事情可就再糟不過了。
「梅厄絲小姐，埃斯波西托小姐。」艾特爾平靜地做了介紹，露露漫不經心地朝埃琳娜點了點頭。「科利，我們該談一談，」露露說，「有些事情，我非得告訴你。」隨即她對艾特爾甜甜地一笑。「查利，你胖起來了。」她說。
「坐下吧。」艾特爾主動說。
她在他旁邊的椅子上坐下了，並請芒辛坐在另一邊。「沒有人介紹空軍將士嗎？」她直接問到我，介紹過後，她逗樂似的盯著我看。我鼓起勇氣針鋒相對，盯得她低下了頭。可這一陣交鋒卻令我有點魂不守舍了。「你真是個英俊的男孩。」露露·梅厄絲說。而她自己看起來也不過二十歲。
「她很棒，」芒辛說，「嘴巴多甜。」
「你想喝一杯嗎？」我問埃琳娜。自露露一來她就再也沒有說話。相比之下，她也不如剛才我感覺的那般迷人了。或許她自己也意識到了這一點，她緊張而慍怒地摳著指甲上的護膜。「噢，是的，我要喝一杯。」埃琳娜同意了。就在我起身之時，露露把她的杯子遞給了我。「給我添點兒馬提尼酒，好嗎？」她問，那雙紫藍色的眼睛望著我。我看出她和埃琳娜一樣緊張，但那是另一種類型的。露露讓自己在椅子上舒舒服服、安安穩穩地坐定了——那套把戲在飛行學校里我也曾學過。
我回來的時候她正在對艾特爾說話。「我們挺念叨你，老爺子。」她說道，「我不知道除了艾特爾，我還願與哪個人喝個一醉方休。」
「我戒酒了。」艾特爾苦笑著說。
「就我而言，你戒酒也無妨。」露露說著瞟了埃琳娜一眼。
「我聽說你與特迪·波普快結婚了。」艾特爾說。
露露轉向芒辛。「請你轉告赫爾曼·泰皮斯，別再到處說這件事。」她說著，把手中的煙蒂往地上一扔，又用腳很快且不耐煩地一踩。我窺見她的雙腿和那雙穿著銀色便鞋的小巧的腳。那雙腿和她嘴巴的輪廓一樣，已為人們所熟知，因為兩者都曾出現在成百上千