這就是我要敘述的關於普萊辛格的情況（因為他們搬家以後就再也見不到他了），不過我不會就這樣丟下他而不提一提他與阿迪最後的談話，因為他知道克拉拉不久就要走了。
普萊辛格戀愛了。毋庸贅言，這不可能是日思暮想盼著一個結果的戀愛，儘管如此，他已經感覺到了她那方面同情心的萌生。可以想像得到，這種愛到了一定的時候是可能變成合法婚配的。她的丈夫無疑已經老了。因此，聽說她和這孩子不久就要搬走的消息，心裡充滿了來之不易的尊嚴的普萊辛格感到非常沮喪。
因此，他用他能做到的唯一方式來表現。他只管自己大談特談他行之有效的哲學的深奧道理。這個孩子也許只有九歲，但是根據普萊辛格的估摸，他有想知道更多道理的熱切願望。
「為什麼鐵這麼堅硬？」普萊辛格問道，然後自己又回答這個問題，「因為它的性格堅強。」他停頓了一下。進一步的闡述就要看這孩子對他接著要講的話的反應了。「每一種材料，」普萊辛格說，「都有自己的性格。有的性格堅強，有的溫和。」
小阿道夫沒有回答，而是頻頻點頭。於是普萊辛格接著說下去。「青草，」他說，「風一吹，不管大小，就彎腰。腳一踩，青草就會隨時趴下。它與鐵完全不一樣。即使是這樣，在上面長著青草的同樣泥土的深處還可以找到鐵礦石。而這些鐵礦石一經熔煉出來就可以用它來製作鐮刀。有了一把鐮刀就可以割草。」
「這個很有趣。」阿迪說道，滿懷著熱情。
「沒錯。你不會用腳去踩一塊鐵。鐵會刺傷不對它表示尊重的腳。」普萊辛格講述這個道理的時候表現的熱誠使得他呼吸急促。「那是因為一旦經過最熱的火的冶煉，鐵礦石就變成了無與倫比的材料。」
「無與倫比？」孩子問道。
「與別的都不同。無與倫比。」
「沒錯，是這樣。」孩子停頓了一下。他猶豫了一下是不是要問，然後還是問了。「什麼叫鋼鐵的意志？它是怎麼做出來的？」
普萊辛格高興了。「想一想把鐵礦石里的鋼鐵意志煉出來要多熱的火。鐵非常堅強，除了煉到鐵里去的力量之外，它能抵抗任何力量。我要說，我就感覺到身上有這樣一種力量。」
阿迪心中充滿了要造出鋼鐵意志的熾熱渴望。那天深夜他找錯了對象，試圖跟安格拉和埃德蒙講述他聽來的道理。然而，阿洛伊斯碰巧聽到了，大聲地嘲笑起來。「真正愚蠢人的標誌，」他對克拉拉說道，「就是自以為自己的職業了不起，竟然認為比誰的行當都高一等。」
然而，在阿迪第一回被狠狠揍了一頓之後，普萊辛格關於鋼鐵意志的講話，對他倒是有很大的幫助。阿道夫在樹林子里玩打仗，天黑了還不回家的那個晚上，阿洛伊斯一直都想培養的剋制精神垮了。一般說來，天色晚了，阿洛伊斯只要吹一聲口哨，阿迪就會從樓下普萊辛格的鋪子奔上樓來，或者從附近的林子里跑回家。說真的，假如他在第一聲口哨的回聲里還沒有到家，阿洛伊斯就會叫他趴在他的膝蓋上，狠狠地打他一頓屁股。暗地裡——他自己是絕不會承認的——他倒是喜歡阿迪屁股的感覺。
然而，今天晚上林子里遲遲不見消逝的亮光太令人興奮了。這孩子踏進門來的時候，天早已經黑了。
阿洛伊斯是在想著波拉的狀況——就在那一天她在做原地跳躍的動作（醫生跟克拉拉說過，會這樣跳就是發育成長的標誌），但是這孩子很快就不願再跳了。任憑阿洛伊斯怎樣哄她，她再也不肯跳。於是，阿洛伊斯吹口哨叫阿迪。吹過口哨很久後還不見人影，他只得再吹，這時候阿洛伊斯覺得這是蓄意蔑視，要真正懲罰他一次。
阿迪心裡想的儘是普萊辛格說的道理，於是立下了一個誓言。不管給他什麼懲罰他都要忍著。他要加強他的鋼鐵意志。甚至在他挨第一下打的時候，他心裡在默默地給自己下命令，要咬緊牙關，加強這樣的決心。
眼淚奪眶而出，但是他不肯哭一聲。就在他一下下挨打的時候，普萊辛格粗壯的手臂肌肉一直在他眼前晃動。讓他的爸爸面對鋼鐵的意志，自己去叫疼吧。