午夜的時候我做了一個夢，抑或這是我清醒的時候想像到的。我和一群人站在一個大廳里，我們抬起一隻腳，只用一隻腳支撐著身體。那個演講者已經說了將近一個小時，而我們低著頭聽著，看著滿地用報紙包著的煙蒂和人們吐的痰。每當那個演講者停頓的時候，總會釋放出一個信號，這樣我們就可以張開嘴按照要求歡呼。過了一會兒我可以聽清他講的是什麼了：
「我被很多人以各種理由稱作御用文人、陰謀破壞者和可惡的敵國代理人。聽著，你們這群人，我藐視那些愛其他國家勝過愛自己國家的婊子。如果你們發現了一個，即便是一個，在這個團體里，也要把他勒死！我說了，必須把他勒死。我被叫作御用文人，他們說我以前是，但這是一個謊言，我以我死去的母親發誓，願上帝保佑她。」
於是我們歡呼著，因為他提到了上帝。
「我為了讓你們更富裕而工作著，這是上帝熱愛的真理。但是這裡正在發生戰爭，這些激進分子和外國人的怪胎，是我們必須與之戰鬥的敵人。我為了讓你們富裕而工作著，這只是一個意外，所以接受我的真誠吧，現在你們得到的越來越少了。我已經聽到你們有些人在談論革命，朋友們，扔掉那個東西吧。現在，勞動才是光榮的，我們不需要革命。然而，我們一直在為戰爭而生產，而勞動，我們屈服於大躍進，並且是心甘情願的，心甘情願的。對，就是心甘情願這個詞。但是我們沒有批評，因為大躍進意味著更多的生產，意味著我們會創造更多的財富。你們當中的激進者認為武器不算財富，但是我要說，武器就是財富，因為它屬於我們所有人。所以，那些激進者可以閉上嘴了。」
突然，他指著我說：「你，羅維特，我指的就是你！」然後我絕望地叫喊著：「你在欺騙工人，你在欺騙工人，你在欺騙……」當我的手臂被後面的人抓住時，我依舊在叫喊著，我被推擠出大廳來到街上，穿著制服的人正在那裡等著我。
然後那道牆可能被推倒了，因為我完全醒過來並且穿好了衣服，我的頭埋在枕頭裡，手抓著那個嬰兒床的鐵欄杆。
現在幾點鐘？我的焦慮半道消失了，於是我從床上起身去摸索鬧鐘。我站在地板上，鞋子是冰涼的，腿在發抖，我聽到一個溫柔而又熟悉的聲音。
「麥克勞德，我說，老傢伙，麥克勞德。」
是霍林斯沃斯。我把門打開一條縫隙窺探著走廊。麥克勞德關上他身後的房門，他高大消瘦的身體無精打采地前傾著。儘管他們沒有接觸，但勒羅伊一定支撐著他。
「你想了很長時間了。」霍林斯沃斯抱怨說。
「我還在思考。」
霍林斯沃斯看著他的手錶，「我來這裡是要告訴你，」他抱歉地說，「你必須在十五分鐘之內下樓把那個東西交給我。」
麥克勞德用一隻手搓著另一隻手，「你給我的時間是到明天早上。」
「對不起。」
「我想你有你的麻煩。」麥克勞德說。
他的腳敲打著地板，霍林斯沃斯搖著頭，「一個夥伴可以改變主意，就這樣。」
麥克勞德咧開嘴笑著。「他們在辦公室，想立刻見你，是這樣的，對嗎？」
「他們太了不起了，他們沒有權利……」霍林斯沃斯心煩意亂地說。
「懷疑你？」他開懷大笑著，「他們太遲鈍了。」
霍林斯沃斯看著他，他瘦削的下巴被汗浸濕了，前額突出，擺出一個好像有什麼話很難說出口的姿勢，並且很沮喪，他用手指捏著他的拇指。「不，你得聽我的。」他突然尖聲地說著，他獃滯的眼睛最後被眼淚蓋住了。他開始小聲而又不情願地嗚咽著，「每個人都想傷害我。」他像一個十二歲的男孩一樣說道。
「你也累了。」麥克勞德靜靜地說。
「我不能回去為他們工作，」他突然大叫起來，「因此他們攻擊我的一個夥伴。有時我會問問自己：『我到底是誰？』你明白嗎？但是你當然明白，你是那麼地善解人意。」他溫柔地說著，「為什麼我和我的那些有著珍貴經驗的同事正在被他們迫害？他們就像我們一樣，儘管他們沒有意識到。」他的傾訴暫時停了下來，他脫下帽子，伸手去按摩他腳上橘紅色皮鞋的腳趾部位。「我必須為前幾天對你造成的傷害道歉，然而當我知道你和羅維特談過話，我就感覺受到傷害了。我無法表達對於一個像你這樣的紳士的仰慕，我覺得如果條件足夠成熟，如果一切順利，我們可以變成親密的朋友。」他把手放在麥克勞德的手臂上。
麥克勞德巧妙地避開了，「我很抱歉，」他嚴肅地說，「但是我恐怕有很強的偏見。」
霍林斯沃斯沒有把這當作拒絕。「啊，沒關係。我希望在所有都靜下來的時候我們可以看到對方，我會照顧好你的妻子。異性相吸，正如她所說，他們骨子裡面是如此相像。」他猶豫了一下，這是最後的一次機會，必須說出來。「我只能告訴你，當你說打算把那個東西給我的時候我特別高興，因為不然的話我就得帶你進去，而這會讓我感覺很糟糕。你知道的，當我第一次接到這個工作時我就想到我可以救你。」他如此充滿激情地說著，他的身體快要靠到麥克勞德了。「你是個如此堅定的夥伴，」他咕噥著，「我一直很喜歡你這類人。發自內心的喜歡。現在不要回答，因為我比你了解得更清楚，我覺得你會喜歡我的。」他說著。
「剛好路過。你十五分鐘之內下樓來嗎？」
「你告訴過我一次了。」
「你自己把握好，讓計畫如期進行。讓我等待是不明智的。」霍林斯沃斯看上去想要握手，但他又轉過身，快速地走下樓去。
麥克勞德回到房間。我等待著，直到腳步聲完全消失才穿過走廊。我推開未上鎖的門，發現麥克勞德坐在椅子上，他的對面是一張桌子和霍林斯沃斯坐過的椅子。
麥克勞德抬頭看著我，「你全都聽到了？」他問。
我點點頭，他在他的褲腿上拔著線頭，「我最後做出了決定。」他陳述道。
「是的。」
「我不打算給他。」
這之後我們都沒有說話。「好的，那你打算怎麼做？」過了好半天，我問。
「幾分鐘後我會下樓見他。」
「你為什麼不……」我開始說。
「跑掉？」他對著自己溫柔地笑著。「好吧，因為我擔心我沒有那個精力。你看，他在樓下等著，而且他的耳朵很靈敏。他和我的妻子和孩子都在下面等著，也許衣服都裝好了，只差這最後一個細節。」
「吉娜微呢？」
他悲傷地聳聳肩，「我一生篤信情愛。我贊同愛戀自己的妻子，也許還有孩子。不，羅維特，我已經斬斷了退路，看起來我是想在每一件事上都失敗，因為退路會讓你失去做決定的決心。」他突然顫抖起來，「除了一個人。」
「幾分鐘後將會發生什麼？」我問他。
他嘲笑著我，「啊，你想太多了。將會有景象和威脅，然後我就會上路了。」
他說話的方式讓我神經緊繃，「你什麼都沒留下？」
「什麼都沒有。」
「那你為什麼不給我呢？」我謹慎地問。
他站起來抓住了我的手臂，「你確定？」他加強語氣問。
我的心臟有力地跳動著，「我考慮過，」我說著，「我不是一個勇敢的人，我知道……」我終於還是說出來了。「不管怎樣我都沒有未來，只是我可以選擇有一個未來，哪怕是很短暫很小的未來。」
他輕輕地拍打著我的胸部，「老渾蛋羅維特。」他的臉上露出微笑，「啊，時間太短我又有太多事情要告訴你。你真是浪漫，夥計，你必須保衛它。你是無辜的，你需要學習的東西很多。」他焦急地在房間里轉著圈，「在一分鐘內給你所有提示是不可能的，即使給你了你也有很多需要學習。」他已經不能自控了，一把抱住我，然後在房間里扭動起來。「我為你感到自豪！」他幾乎還沒想好就大聲說出來，然後高興地大笑著。「這裡，」他坐在桌子上，「我們只有一兩分鐘，我必須向你解釋清楚。那些細節，那些條件，以及那些特徵，你都可以在閑暇時間裡總結出來。」
當他做完這一切後，他嚴肅地看著桌子對面，然後又開始賣弄起學問來，「就像列寧對加彭神父說的：『學習，我的神父，不然你會掉腦袋的。』你聽到了嗎，羅維特？」
我點點頭。
「好的，那我就下樓去了。」
「我和你一起去。」我說。
麥克勞德站了起來，「啊，不，不。你現在不要毀掉它。」他突然憤怒道，「要是你也下樓，那麼我們兩個都完了。不，看著，我的夥伴，」——他抓住我的襯衣，黯淡無神的眼睛盯著我——「我是一個老手，你知道的，你以為這幾天我沒花時間想出幾個有計謀的問題嗎？」——他呼出的熱氣撲到我的臉上——「我是說，你以為我只是兩條腿走下樓，什麼算盤