和往常一樣，他筆直地坐在硬板凳上，手臂交叉在胸前，蹺著二郎腿，銀框眼鏡後面的眼睛盯著我看。偶爾他的手指會做出一個無意識的手勢，弄平褲子上的摺痕，然後點點頭，似乎聽了很多次我說的話。
我正說著和吉娜微的聊天，敘述著我們之間所經歷的每件事的細節，麥克勞德聽著，微微笑著，用一種令人不安的方式時不時地輕笑著，他只給了一次評論。
「這是關於耶和華見證者的什麼東西呢？」他問道。
我複述了一些她說過的信條，麥克勞德搖搖頭說道：「她是亂編的。」
「我不知道。」
「她是亂編的，沒錯。」他撥弄著瘦瘦的下巴，「我認識她好長時間了，從沒聽過她講起這些。這是不可能的，她可能是在雜誌上讀了點東西，然後反饋給你而已。」
「好吧，那她的丈夫呢？」我反駁道，「她說他也是信教的。」
麥克勞德再次輕笑著，「我認為我還沒見過那個紳士。」他懶洋洋地說。
我繼續在麥克勞德的眼皮底下講我的故事，如此冷靜，如此平和，我發現自己居然接受了一些正常情況下自己會感到噁心的細節。只有他在場我才能在懺悔的慰藉中找到一點熱情，彷彿我敘述的沒有一樣能激起他不正當的反應。故事開始於路上，我搜尋著我已經差不多忘乾淨的某個方面，精確地回憶著讓我吃驚的對話。
麥克勞德冷靜地聽著，嘴角露出了淺淺的微笑。當我說完，他摘下眼鏡，仔細地擦著，拿出梳子梳著他的直發。「好吧。」他小聲說道。突然間，他開始大笑著搖晃起來。他努力控制好情緒，小聲地用緩慢而不穩定的語調說：「所以你現在發現工作很困難了，是吧？」
這又讓他歡快了起來。他奚落著我，繼續大笑起來。「她是個什麼樣的女人，」最後他看著我，說道，「好一個雙簧啊。」他換了副眼鏡，看著我。「那個白白的大胖鬼，」他說著，「羅維特，告訴我，你認為她會把最後的歡樂寄托在你身上嗎？」
「我不知道，」我承認，「直到現在，我認為我也不在乎。」
「噢，你會再次在乎的。除非她斷氣了，不然她不可能讓你變得漠不關心。她需要一個間諜。」帶著明顯的愉悅，他沒有再開口，停了下來，他抬起手指。「告訴我，羅維特，你會不會把我們的談話報告給她聽？向她展示這場景，你懂的。」
「你在說什麼啊？」
他聳聳肩，面無表情，「都有可能，都有可能的。」
我不理睬他說的話，其他問題還在壓著我。「你了解她什麼？」我問道。
「羅維特，我告訴你一些明智的做法吧。」麥克勞德慢吞吞地說，「你得自己想辦法，不是每件事都得通過吃藥才能吸取教訓的。」
「謝謝。」
他露齒而笑，「我會給你小費讓你進行深入系統的諮詢。如果你想了解她，你得先想像下她的丈夫是什麼樣的人？」
「但是我們誰都沒見過他。」
「當然，」他說道，「你得偽造一張他的照片。做完後，你去見她時更好。」
我推測著，「他肯定是個不善社交的男人，光芒全被她給蓋過了。」但是這點很不可能。「他可能只有七尺高，臉又大又紅，每天晚上抽打她。」
麥克勞德歡快地笑起來，「羅維特，你還不錯嘛。」他的拇指尖合在一起。
「因此，他可能是一個關心自己事業的謙虛的男人。你從未注意到他，但是當他單獨和她在一起時，她怕他。」
「為什麼？」
「啊！」他舉起手臂抖動著，模仿一個憤怒中的謙虛的男人。「因為當他們單獨相處的時候，他可以殺了她。」過了一會兒他又用緩慢嘲諷的語氣說了一遍，「現在，已經和我所了解的差不多了，但是我不滿足，為什麼那紳士要和她結婚？為什麼？」
我聳聳肩，「他覺得吉娜微很迷人吧。」
「一次深入的觀察，」麥克勞德愁眉苦臉地說著，「他吸引了她。而你，」——他的話提醒了我——「太吸引她了，這完全是可以理解的。」一個賣弄學問的人到了高潮部分，他的手上抬到空中，「為什麼人們會互相吸引呢？因為他們能夠相互滿足一些美好的事情或情感，而這些不需要考驗。現在，我沒有那麼多需要做的事兒了。我有自己的工作，當我回到家，我會讀些書，或者坐在這兒思考。現在最讓我頭疼的是上哪兒去找那個叫吉娜微的先生，這樣的姓氏甚至沒人知道，但她還是和他結婚了，然後確定一種關係，一種她從來不曾擁有的關係，而她實際上就是個蜂后 。你認為他會是個什麼樣的人呢？」
「我不知道。」
「他快死了，那就是他。為什麼要娶她呢？因為她散發出某種氣質，稱為『你願意』，它使得他認為接近了某種活物。他知道他內心太冰冷了，他想要和一個美麗而溫暖的軀體躺著靠在一起。他把這事兒看成是對自己的考驗。他就是那麼一個人，我確信。他唯一不知道的是其實她也是冷酷無情的。」
「為什麼她會嫁給他呢？」我又問。
「一個很好的問題。」他又舉起手，「為什麼？那是老生常談的陳詞濫調了，不是嗎？可能她需要安全感。還必須考慮經濟問題，他們思考的方式可能比較偏向外國人的思維。」他再次摘下眼鏡，眯著眼，明智而謹慎的樣子。「但是那也沒法全部解釋得通。精神上的享受是和經濟的發展成正比的，我想回過頭來談吉娜微先生。我確定他是個有道德的人。他想要懲罰自己，所以他娶了她，因此她反過來了，我們可以猜想下，處於一種想要懲罰某人的狀態。而且我告訴你，這還只是一半而已，」他說道，其實是在自言自語，「我想像著，作為一個紳士，他應該能看穿她，然而他沒有。我不認為你能理解這對我們正在討論的女人意味著什麼。他將她固定在某個位置上，但她還是可以時不時地愚弄他。」
「我認為她因為他擋住了鏡子而怨恨他。」
「噢，真是這樣嗎？我也許該這樣說，但那就是事實。沒有什麼東西是完美的。如果她怕他，那也很好。她總是想要成為真正的女人。」
「她曾經接近過你嗎？」我問道。
他咯咯地笑著，沒有表態，然後咧開嘴笑了。「現在我留了這些假設給你，你可以下決心做你想做的事情。」
麥克勞德開始打哈欠，但他還沒說完呢。
因為有人在抓門。
這是我聽到過的最奇怪的聲音之一，輕輕的，快速的，就像某種動物的爪子划過大門。麥克勞德在椅子上轉著，身體僵直，臉上一副全神貫注的表情。我猜不出他期待著什麼，但是他的反應很強烈——臉上沒了血色。他呆坐了好一會兒，抓門的聲音又響了起來。
他努力地換下眼鏡，掛在鼻子上。「是霍林斯沃斯。」他小聲說著，有點讓人沒法理解。他的意願和他的全部力量對下一步行動來說明顯必不可少，他在椅子上挺直了身子，面無表情，變得很淡定，嘴角露出一絲厭惡感。「進來。」他突然用一種平緩的聲音答覆道。
霍林斯沃斯進來時露著他那標誌性的禮貌性微笑。他朝我們走來，打扮得整齊時尚，一件乾淨的襯衫，清爽的夏季褲，以及一雙黑白運動鞋，看起來充滿自信。「我很抱歉打擾了你們，」他用一種冷淡的口吻說著，「但是我聽到有人在聊天，我就覺得無論你們在說什麼我都應該加入進來分享。」他朝我點點頭，「最近過得怎樣，羅維特先生？再次見到你真高興。」
「坐吧。」麥克勞德沖他說。
他小心地挽起褲子坐了下來，然後我們不可避免地近距離接觸，謹慎地盯著對方，除了麥克勞德——他正全神貫注地盯著霍林斯沃斯。
我很好奇霍林斯沃斯離開自己的住處時，裡面是否和我上次所見的一樣混亂，衣物扔在地板上，辦公桌抽屜里擁擠不堪，東西都要掉出來了。我明白他正在做一個調查，然後確保每件事都循序漸進，他轉動著鑰匙，沒聽見我們在講什麼。他正捏著手指出神。
他清清嗓子，身體往前傾，手成火罐狀握在膝蓋上，手掌拱著以避免弄亂褲子上的褶皺。「如果你倆不介意，」他沒有預兆地忽然說道，「我想我們是否可以談談政治。」
麥克勞德露齒而笑，但很無力。「幾分鐘內，有什麼我們能為你效勞的嗎？」
他認真地考慮著，「很難說。我已經注意到，政治上的討論總是會變成持續很久的爭論，你們，如果你們能明白我所為何意的話。」我們還沒回應，他繼續說，「我想談論的主要是關於布爾什維克主義者，我聽到威爾遜先生和考特先生前幾天在辦公室討論他們，然後我意識到我在這個話題上可以學到很多東西。」他那暗淡的眼睛謙遜地看著我們，又說道：「我不得不一直持續關注所有的話題，甚至有時候這些話題都讓我跳起來。」
「你憑什麼認為我了解這些事情呢？」麥克勞德問道。他的臉