約瑟南斯仰望天空，只見一彎鐮刀般的新月高懸在棕櫚樹冠之上。深夜寒氣襲人，他不禁顫抖了一下。傾聽兩位駱駝旅客的夜談，談的恰恰是他自己以及那剛被拋棄的職責，使他好似面對一扇哈哈鏡，感覺十分怪異，卻也不乏教益。那麼，果真有個妓女曾經開過他的玩笑。啊，這事情真夠糟糕的，雖然不能說是最糟糕。他久久思索著兩個陌生人的對話，直至深夜才允許自己入睡，因為自己的冥思苦想並非毫無收穫。他已作出一個結論，也下了決心，他懷著這一新決定安心睡著了，並一覺睡到大天亮。
約瑟甫斯的新決定正是兩位駱駝客人中那位年輕人沒有採納的建議。他決心採納老人的忠告去拜會那位人稱普吉爾的狄昂修士。他早已久仰其大名，今天還恰恰懇切地背誦過他寫的讚美詩呢。這位著名的懺悔長老，靈魂的法官，精神指導人，大概也會給自己提出忠告、判決、懲罰，並且指明出路的。約瑟甫斯願意把自己託付給這位上帝的代言人，也樂意遵守他為自己作出的任何安排。
約瑟甫斯在那兩位旅人仍熟睡時離開了，他吃力地走過頗為難走的路程後，當天到達了一個他知道有虔誠修士居住的地帶，希望自己能夠在這裡探聽到前往阿斯卡龍的駱駝隊常走的路線。
傍晚時分，他發現自己抵達了一個可愛的小綠洲，那裡樹木高聳，山羊鳴叫，他相信自己望見了綠蔭縫隙間的茅屋頂輪廓，也似乎聞見了人的氣息，當他遲疑地向前走近時，察覺有一道目光在審視自己。他停住腳步，環顧四周，看見有個人靠坐在樹林邊緣第一棵大樹下，那是個灰白鬍子的老人，筆直地坐著，臉容莊重而略顯嚴厲，目光定定地望著他，顯然已經凝視了一忽兒。老人的目光堅定而銳利，卻毫無表情，唯有習慣觀察他人，卻不好奇不參與的人才具有這種目光，他冷冷觀察一切接近自己的人與物，試著認識他們，態度不亢不卑。
「讚美耶穌基督，」約瑟甫斯首先開言道。老人的答覆是一聲聽不清的嘟噥。
「對不起，」約瑟甫斯問道，「您和我一樣是個陌生的旅人，還是這片美麗綠洲的長久居民、『」一個陌生人。「白鬍子老人回答。
「尊敬的長者，您也許能夠告訴我，從這裡走是前往阿斯卡龍的正確路線么？」
「是的。」老人答道，說罷便緩緩站起身來，四肢略顯僵直，站直後才看出是位瘦骨嶙峋的巨人。他直挺挺地站著，目光望向空曠的遠方。約瑟甫斯感覺老人毫無交談的興趣，但是他必須鼓起勇氣再問一句。
「尊敬的長者，請允許我再提一個問題，」他彬彬有禮地說，只見老人收回了遠望的視線，冷冰冰而又神情專註地把目光轉向他。
「您也許知道去哪裡能找到狄昂長老？那位人們稱為秋昂·普吉爾的長老？」
陌生人略略皺起眉頭，目光顯得更加冷冰冰了。
「我知道他，」他簡短地說。
「您知道他、『約瑟甫斯不禁失聲叫道。」啊，請您告訴我吧，因為我是專程來拜訪狄昂長老的。「
高大的老人從上往下打量著對方，卻久久不給與答覆。接著，他又退回到原先那棵大樹下，動作緩慢地坐下，恢複了原來靠在樹榦的姿態。他微微作了一個手勢，請約瑟甫斯也同樣坐下。約瑟甫斯溫順地服從了，落坐時覺得兩腿酸軟，卻立即便忘卻了，因為他已全神貫注於老人身上。此刻老人似乎已陷於沉思，莊重的臉上露出一絲拒人千里之外的嚴厲表情，然而這一表情上還罩著另一種表情，就像是一副透明的面具，那是一個孤獨老人的痛苦表情，因自尊和體面不允許表露的痛苦表情。
過了很長時間，老人才把視線轉回約瑟甫斯身上。他再度目光銳利地細細打量著對方，突然用命令口吻問道：「您是什麼人？」
「我是一個懺悔者，」約瑟甫斯回答，「我已過了很多年隱修生活。」
「這可以看得出。我問您是誰。」
「我叫約瑟甫斯。全名約瑟甫斯·法莫羅斯。」
約瑟甫斯報出姓名時，老人一動也不動，雙眉卻緊鎖起來，以致片刻間幾乎看不見他的眼睛。老人似乎被聽到的名字怔住了，嚇著了，或者令他失望了，或者只是他的雙目疲倦了，只是一時精神渙散了，只是身體某處有點小小虛弱感，這都是老年人常犯的小毛病。無論如何，老人始終僵直地一動也不動，雙目也始終緊閉，當他後來重新張開眼睛時，他的目光又有了變化，或者似乎顯得更加蒼老，更加孤獨，更加凝滯不動了。他艱難地緩緩開言道：「我曾聽人說起您。您不是那位傾聽別人懺悔的長老么？」
約瑟甫斯狼狽地承認了，他覺得被人指認是一種難堪的曝光。他又第二次遭受自己名聲招致的羞辱。
老人又用他那種簡潔方式問道：「您現在是想去訪問狄昂·普吉爾？為了什麼事？」
「我要向他懺悔。」
「您指望從他那裡得到什麼呢？」
「我不知道。我信任他，我甚至感覺，好像天上有一個聲音派遣我，指引我去他那裡。」
「那麼您向他懺悔之後，又打算怎樣呢？」
「我將遵照他的命令工作。」
「倘若他的建議或者命令有差錯呢？」
「我不探究錯或不錯，我只是順從執行。」
老人不再吐露任何言語。太陽已西斜，樹葉間傳出一隻小鳥的啼鳴。由於老人始終緘默無語，約瑟甫斯便站起身來。他怯生生地再次提出了剛才的要求。
「您說您知道哪裡可以找到狄昂長老。我請您告訴我地名，指點道路？」
老人的嘴唇噘了一下，掠過一絲不易察覺的微笑。「您認為，」他溫和地問道，「他會歡迎您么？」
約瑟甫斯被這個出其不意的問題怔住了，答不出話來，只是窘迫地獃獃站著。
最後，他打破僵局說道：「至少可以讓我希望有機會再見到您吧？」
老人作了一個告別的手勢，隨即點點頭回答道：「我將在這裡歇息，直到明天日出。您請走吧，您已經又飢又累了。」
約瑟南斯尊敬地行了告別禮後，繼續趕路，傍晚時分抵達了那個小小的定居點。
人們聚居在這裡好似生活在修道院中，一批來自不同城市和鄉村的基督徒——所謂的退隱者們——在這片偏僻地帶建立了這個定居點，以便不受打擾地過一種簡單純樸的靜靜潛修生活。人們款待他食物、飲水和過夜的床鋪，眼見他疲倦已極，也就免了他的問答禮儀。人們臨睡前由一位修士念誦晚禱文，其他人則跪在地上聆聽，最後同聲齊念「阿門」。
換一個時候，約瑟甫斯也許會樂意和這群虔誠的修士多盤桓一會，然而現在，他心裡只惦記著一件事，如何在明日清晨時分趕回昨日告別老人的地點。他發現老人裹著一條薄薄的草席熟睡在地上，便在大樹的另一邊坐下身來，靜候老人睡醒。
不久，睡著的人便轉動身子，醒了過來。他推開草席艱難地站起來，伸展著僵硬的四肢，接著便跪倒在地上，開始做早祈禱。當老人再度站起身子時，約瑟甫斯立即走上前去，默默地行了禮。
「您吃過了？」陌生的老人問。
「沒有。我習慣於每日一餐，而且要等到日落之後才進食。尊敬的人，您餓了嗎？」
「我們就要上路了，一老人說，」我們兩人都已不再年輕。因此繼續行程前還是先吃些東西好。「
約瑟甫斯打開背囊，給老人奉上棗子，昨夜那些善良的修士還送了他一塊小米餅子，也拿出來與老人分享了。
「我們上路吧，」老人吃完後說道。
『響，我們一起走么？「約瑟甫斯高興地喊道。
「那當然。您曾要求我指點道路，現在就走吧。」
約瑟甫斯又驚訝又高興地望著老人。「您多麼仁慈，」他嚷著，試圖說幾句銘謝話，但陌生老人用一個乾脆的手勢止住了他。
「唯有上帝才是仁慈的，」他說。「我們就動身吧。現在起對你不要再尊稱您了，兩個年邁的懺悔修士還用得著講什麼虛禮客套么？」
高大的老人跨開步伐，約瑟甫斯緊緊跟隨，這時太陽已經高高升起。帶路人似乎十分熟悉路途，十分有把握地告訴約瑟甫斯，他們中午時分定能到達一個蔭涼的地方，可以在那裡歇腳片刻，躲過最熾熱的日頭。他們一路上不再說話。
在熱日頭下一連走了幾個鐘點，直到抵達一個適宜愁息的地點，他們躺倒在一些陡峭崖壁的蔭影下，約瑟甫斯再次詢問他的嚮導，他們還要走幾天路程，才可到達狄昂·普吉爾的住處。
「這得取決於你，」老人回答。
「我？」約瑟甫斯叫道，「啊，倘若由我決定，我今天就想見他。」
老人此刻似乎也毫無交談的興趣。
「我們看看情況吧，」他只是簡潔地截住了話頭，翻轉身子，閉L了眼睛。約瑟甫斯不願在老人瞌睡時驚動他，便輕輕挪到旁邊，不料一躺