「艾敏之名啊！」喬朗渾身發抖地低喃著，一身冷汗。「死人！」
「親愛的小子，如果你珍惜自己的性命，還有我的性命，小聲點！」辛金輕聲說道，朝幾個經過的熟人打招呼，臉上掛著讓人安心的微笑。兩人正站在香檳噴泉旁邊，辛金說葛雯或沙里昂肯定會來這裡跟他們碰面。這裡是大廳的另一頭，正對著皇帝的王座，周圍的人越來越多，因為人們都涌到這裡來呼朋喚友，尋歡作樂。香檳噴泉正像辛金說的，是個很自然的碰面場所，他倆周圍不斷響起大聲的問候和喧鬧的笑聲。
噴泉由一隊扮成衛兵的波爾阿班法師操控，有二十尺高。它完全由冰製成，以保證酒液的沁涼，形狀就像一條魚。立在冰浪上的冰雕海馬口中湧出香檳，目光獃滯的河豚噘起嘴射出葡萄酒，冰霜凝成的海中仙子冰冷的雙手捧著供給客人品嘗的酒。水晶杯在噴泉周圍的半空中層層疊疊，隨著人們的招手或是指示將自己盛滿，趕往舒解他們的乾渴。這些人已經站了兩個小時，等著謁見皇帝和他的亡妻。
「這種事光是想想都算叛國，更別提公開說出來了。」辛金繼續講著。
「有……多久了？」喬朗問這話時帶著某種不正常的好奇，同樣的好奇心讓他無法將目光從水晶王座的方向移開。
「噢，大概有一年了。沒人知道確切的時間。她病了很長時間，我得說，她現在看起來比從前還顯得健康一點。」
「但……為什麼要……我是說，我理解他愛她的心情，但是……」喬朗把一杯香檳舉到唇邊，然後一口喝了下去，他的手抖個不停。「皇帝一定是瘋了！」他最後心虛地總結道。
「離發瘋遠著呢。」辛金冷淡地說道。「你看見那個現在站到皇帝旁邊，穿紅袍的男人嗎？」
「一個狄康杜克？看到了。」喬朗的目光掙脫王座上那具女性的屍體，望向那個傾身對著皇帝說了些什麼的男子。雖然隔得很遠，但喬朗覺得這個體型勻稱的高個子男人，這個穿著紅袍的人是辛姆哈倫的征戰行家。
「不是一個狄康杜克。是那一個狄康杜克——贊維爾親王。他是她的弟弟，如果正式證實她的死亡，他就是馬理隆的皇帝。」辛金把香檳舉到唇邊，譏諷地祝酒道。「再見了，無聊陛下。他得回到德萊加西那塊起伏不平的牧場，或是從哪來回哪去。招惹上那個狄康杜克的人總是以奇怪的方式走進傳送廊，然後再也沒走出來。」辛金一口喝下香檳。
「要是他那麼厲害，為什麼不直接篡位？」喬朗疑惑地瞧著他，覺得自己進入的這個新世界可能極為有趣。
「皇帝這一方有強有力的反制力量，也許我該說是反制重量。凡亞主教。說起來，胖子閣下居然沒有出現，這倒是奇怪，尤其是食物隨便取用的這種時候。哦，我忘了。他從來不參加這個周年慶祝會。說這違反了教義什麼的。我說到哪了？」
「皇帝？」
「啊，正是。總之，傳說凡亞的太陽就跟著皇帝升起落下。那個狄康杜克有自己的人，他很樂意用別人來取代凡亞的位置——算起來可有三個職位呢。觸媒聖徒和幻術師造出女皇還在世、能出席宴會的假相，要是你不在意她那副表情的話。還有，以任何形式提起她的健康狀況也是叛國行徑。她像以往一樣掌管宮廷，馬理隆和其他城邦的達官貴人也都行禮如儀，沒人直接看著她，人人面對她時都做出對此一無所知的表情。但是有時候連這樣都沒有用。」
辛金示意讓另一隻杯子裝滿香檳飄到他手上。某個角落裡一支由魔法樂器組成的管弦樂隊開始演奏華爾茲舞曲，逼得辛金只好傾身靠近喬朗繼續說下去：「我絕不會忘記有天晚上鄧斯沃西侯爵和皇帝打過塔羅牌以後，皇帝問他：『難道你不覺得女皇今晚看起來特別有精神嗎，鄧斯沃西？』鄧斯沃西老兄瞧著坐在椅子里的屍體，結巴起來：『我——我不知道。我覺得陛下看來有點陰沉。』好了，杜克錫司當然馬上撲向了這個倒霉鬼，那是我們最後一次看到他。」辛金呷了一口香檳，用絲巾擦了擦嘴。「我接著他那一手牌玩，從皇帝陛下那裡贏了塊銀幣。」
喬朗正想說些什麼，就聽到有人在叫他的名字。他一轉頭，看見一雙碧眼盈滿歡樂與愛意，立即就把死亡或政治這類事忘了個精光。
「喬朗！」葛雯德琳羞怯地喚著他。她朝他伸出白嫩的小手，注意到人群里有好幾個年輕人投來欽慕的眼光，但她真正在意的只有她愛的那個人。
葛雯德琳花了好幾個小時，差不多是一整天，忙著與瑪莉與羅莎蒙德夫人準備她的禮服。她頻繁地改換著顏色，整個房間簡直該移到錫哈那造出彩虹的地方去。袖口的花朵被換成了小鳥的碎羽，接著不止羽毛，連整隻小鳥都冒了出來，不過倒是被羅莎蒙德夫人立即制止了。她哭哭啼啼、兜兜轉轉了好一陣，還在上車前驚惶地哭著：「穿得無法見人！」最後，葛雯德琳還是乘車來了，年輕的心中每一個夢想在此刻似乎都要成真了。
花費在衣服上的苦心和淚水效果如何，那些只為了喬朗急出來的淚水成效如何？真不幸，這基本上是白費了。喬朗只有一片混亂的印象：金髮上的雪白碎花散出嬰兒般的清香，潔白的脖頸和光潤的肩頭，柔軟得引人遐思的一痕雪脯像是海面上的泡沫微微泛藍，膨出彎轉的曲線。她的美貌將他迷得神魂顛倒，但那是她的美，不是衣服的。葛雯德琳就算穿著麻袋也能引來她自己從來不會注意到的欽慕者。
「小姐。」喬朗接住那隻白皙的小手，握得比禮儀允許的時間稍長了一些，然後戀戀不捨地吻了她的手，不情不願地鬆開。
「我——我們——」葛雯德琳紅了臉。「擔心你可能無法來。鄧斯塔伯神父怎麼樣了？我們都非常關心他。」
「鄧斯塔伯神父？」喬朗大惑不解地瞧著葛雯。「什麼意思？他不是——」
「原諒他吧，可愛的孩子。」辛金很自然地插了進來，擋在喬朗和葛雯之間。他背對著喬朗，拉住了葛雯的手。他像是打算行吻手禮，接著顯然覺得那麼做有點過火，於是只是隨意地牽著她的手。「你的美貌已經讓他徹底暈了頭。我在一個觸媒聖徒臉上還能看到更聰明一點的表情呢。不算經常，只是偶爾。說到觸媒聖徒，從你的問候看來，我們那位禿頭兄弟顯然不是太好。要命，這真讓我吃驚。」
「可是，難道喬朗沒有告訴你嗎？」葛雯德琳想看著喬朗，但喬朗被辛金擋住了一半身體，另一半被噴泉擋住了。
「哎呀，親愛的。」辛金大聲說著，又一次攔住這雙情人對望的視線。「香檳？沒喝？好，那麼我為你叫上一杯，如果你不介意的話。」兩隻酒杯飄了過來。「我們說到哪了？我想不起來——啊，鄧斯塔伯神父。是啊，你看，我整天都困在這悶人的皇宮裡，聽那個狄康杜克抱怨不知哪裡的戰爭、皇帝抱怨賦稅，我無聊得骨頭都痛了。然後我在這裡找到了喬朗，好了，親愛的，要是我一直沒想到要談論一位祭司的健康問題，你是不會責備我的，對吧？」
「不，我想不會……」葛雯開口說著，尷尬和困惑害得她滿臉通紅。辛金的話引來了一大群人，人們都湊過來聽他接著會說出什麼驚人的話，而那位年輕小姐則敏銳地感覺到緊盯著她和她的同伴的諸多眼光。
喬朗奮力想接近葛雯，結果發現自己被推開了，然後及時地想起自己不能引起別人注意，於是不得不退後了一兩步。與此同時，辛金正是眾人注意力的中心。
「好了，我們的禿頭兄弟出了什麼事？」他沒精打采地問道。「哎呀！」他的眉毛高高挑起，差點沒入頭髮里。「凡亞主教不是把他當成了教堂里的凳子吧？」聽眾里傳來悶笑，心照不宣地輕推著身旁的人。「以前出過這種事，那位出事的聖徒以前叫蘇珊恩女修士。都被碾平了，可憐人，現在叫弗萊德兄弟……」
人群的笑聲更響了。
「真的不是！」葛雯德琳想掙脫辛金的手。
但他面不改色地抓牢了她，以一副煩人的期待模樣瞧著她，害得聽眾們開始悶聲竊笑。
葛雯德琳不得不說點什麼。「我——我們在夜裡被叫醒了……被之前來看過鄧斯塔伯神父的塞爾達拉叫醒了。她說他的情況惡化了，所以要把他轉移到德魯伊樹林的康復之家去。」
「惡化，嗯？我簡直痛不欲生。傷心欲絕，真的。再給我來點香檳！」辛金喊道。人群放聲大笑。
「辛金，讓我過——」喬朗又一次想推開他。但辛金不經意地攔住喬朗，伸出另一隻手拉住了另一位年輕人——在旁邊人群里隨便拉住了一位。
「安圖侯爵。真帥氣。」
年輕的侯爵確實帥氣。
「這一位年輕女士渴望與您共舞。都是您這身蝦紅色的衣服，把女士們都迷倒了。親愛的，這位是侯爵。」葛雯德琳還沒來得及抗議，她的手就被辛金交到了侯爵手裡，侯爵和她一樣吃驚。
「可我——」葛雯無力地抗議著，回頭望向喬朗。
「辛金，你真該死——」喬朗又一