剛才經歷的種種奇景仍讓他頭暈目眩，但喬朗看到帝王廳時，還是滿心敬畏。
帝王廳就像浮上水面的氣泡一般飄浮在皇宮頂上，渾圓的廳堂完全由水晶製成，純凈清澈得如同周圍的空氣。雖然它現在座落在九個支派樓層的頂端，但這個水晶圓泡大廳卻能隨興放置在皇宮左右前後或是下方——不過這份「隨興」要動用三十九位觸媒聖徒及相同數量的波阿爾班，花上十二個小時才能完成。廳堂的四壁相當薄，手指輕彈上去能聽到清脆的鳴響。不僅這整個圓廳都由水晶製成，連切入圓泡約四分之一直徑深度的地面也都是水晶。喬朗猶豫地在觸媒聖徒之梯上退下了幾級，惶惶不安地覺得自己若是走上前去，肯定會一腳踏空。
剛剛日落，艾敏將祂的黑袍遮蔽了大部分天宇，錫哈那協助那位偉大的法師完成了他的職責，讓來賓們從而能夠欣賞夜色的神秘與美麗。但是，在西邊，艾敏微微揭起一角衣袍，留下將盡白晝的最後一瞥，暮色的紅霞紫靄從黑色中滲出，就像是淌下了一滴血。
但是天色已經暗得足以讓光球在大廳中閃亮。皇帝的客人們在光球之間穿行，在這個水晶巨泡裡面四處走動——彼此碰面、三五成群、聚圍著寒暄，再各奔東西。燈光昏暗，既不妨礙欣賞夜色降臨的美景，又能映射出珠寶與絲緞的光彩，能在滿含笑意的眼中熒耀，能在秀髮的輕波柔浪間熠熠生輝。
在此之前，喬朗從未覺得自己毫無生命之力的身體竟有千斤之重。他覺得自己要是上前去，走進這一個魔法王國，水晶地面就會在他腳下四分五裂，水晶牆則會因為他笨拙的碰觸而崩得支離破碎。於是他站在原地躊躇不決，想著下樓去，退進自己的那一片漆黑，至少，那片黑暗是他熟悉自在的避難所。
但是一個觸媒聖徒——在攀爬過程中僅落後喬朗幾步的某位沉默同伴——低喃一聲抱歉就把他推到了一邊，繞開他走過去，就像是行走在夜空里。這位聖徒的便鞋在堅實的水晶上拍打出啪啪的腳步聲，這種讓人安心的聲響給了喬朗跟著上前去的膽量。年輕人小心翼翼地走上幾步，站上了水晶地面，接著又一次停下，這一回是被眼前的氣派輝煌征服了。
在他的上空和四周，一顆顆星星出現在夜空中，就像是卑微的朝臣在向皇帝致敬；它們不敢僭越，於是與此保持著遙遠的距離。在他腳下，馬理隆城的光芒使那些可憐的星辰相形見絀。星辰的光冰冷蒼白，全無生氣，而馬理隆城則流光溢彩，生機盎然。公會會館明彩照人，家居屋舍微光閃爍；不時還有光亮盤旋著離開城市，蛇形而上往皇宮飛來——越來越多的車輛載著來客加入到閃爍的光群中來。
而喬朗站在所有的光亮之上。
周圍的一切讓喬朗的心情高漲，他的靈魂則漲滿了權力感。興奮的細碎氣泡在他的血液里湧出，即使是酒也不能如此讓人迷醉。雖然他的身體還留在地面，他的精神卻飛到了高高在上的地方。他是阿爾班那拉，生來就該在這裡，生來就該有統治權，而且，也許在幾小時之後，這些高懸在他頭頂的滿身珠光寶氣的人們，就會朝他蜂擁而來，伏在他腳下。
好吧，也許那樣有一點誇張。他心中暗笑著想道。這份笑意並沒有緩和他陰暗面龐上那種沉重感，只是讓他棕色的雙眼顯出一絲暖意。我想別人不會伏拜一個男爵。我還是允許那些下人們在本人面前走動。想來不這樣做就沒其他合乎規矩的辦法。該問問辛金，但他該死的到哪去了——
一想到辛金就讓喬朗記起自己答應過，絕不在沒有他這位朋友陪伴時去面見皇帝，於是他有些不耐煩地四下張望起來。現在他已經克服了最初的敬畏感，能聽到一個又一個名字的誦唱聲從水晶大廳另一頭傳來。那裡的燈光最為明亮，一群群的法師就像被旋風捲起的葉子，全都往那裡趕去。喬朗仔細聽著看著，想找到葛雯或塞繆爾斯勛爵或沙里昂，他往那個方向靠得更近了一些，想從人群里望過去。但他不能離樓梯太遠。辛金肯定會在這附近找他。那個傻瓜究竟去了哪裡！從來都不在——
「親愛的小子，別站在那發愣！」傳來一個惱火的聲音。「感謝艾敏，我們把莫西亞留下了。光是你的下巴掉到地上的聲音就夠吵了。要跟別人一樣做出厭煩的樣子，這才乖。」
橘色絲巾在空中飛動，辛金慢慢地從高空飄下，長袍在腳踝邊飛舞。
「你去哪裡了？」喬朗問道。
辛金聳了聳肩。「香檳噴泉那裡。」他看到喬朗皺眉頭，於是挑起一邊眉毛。「嘖嘖！我想我以前跟你提起過，陰沉憂鬱的人哪，你的臉總有一天要凍成那一副嚇人的表情。我只不過不時有點事不得不去做，你那時還辛苦地爬著這九層地獄呢。現在你知道為什麼馬理隆沒有哪個觸媒聖徒長得胖了吧？呃，幾乎沒有。」一位圓滾滾的觸媒聖徒瞪著辛金，踉踉蹌蹌爬上最後一級台階，大口地喘著氣，汗水從光頭上滾滾滑落。
「恭喜，神父。」辛金從半空拉出絲巾，以一副熱情的姿勢把它遞過去。「想想你掉了多少油吧！你已經把地板浸得閃閃發光了。要擦擦頭嗎？」
那位祭司的臉氣得更紅了，他一把推開辛金的手，嘟噥了幾句很不符合身分的咒罵，接著搖搖晃晃走過門，癱倒在門邊的一把椅子上。
辛金合起手，做出一副禱告的姿勢，一躬身。「我對您的祝福也是一樣，神父。」接著橘色絲巾一揮，突然間，那個觸媒聖徒消失了。
喬朗直瞪著祭司之前坐著的椅子，這時候有人扯了扯他的衣袖。
「好了，親愛的小子。」辛金說道。「請聽我說。」
他的說話聲還是和往常一樣輕鬆愉快，但喬朗轉過身看向他時，卻見那雙灰藍的眼眸里閃著不尋常的光亮，藏在他漫不經心微笑中的某種嚴峻語氣引起了喬朗的注意。
辛金微微點了點頭。「沒錯，現在好戲開場了。你還記得那手牌說過你會成為國王，而我提議說要當你的弄臣嗎？好吧，到現在為止，你一直都是國王，親愛的小子。我們一路跟著你，既不多問，也沒發過牢騷，即使這害得我們差點被捕，害得可憐的觸媒聖徒被艾敏的詛咒打倒，害得莫西亞也不得不逃命。」辛金輕聲說著，到這裡，說話聲已經輕得像是悄悄話。他的眼睛一直專註地盯著喬朗。
「繼續講。」喬朗說道。他的語調雖然冷靜鎮定，但臉上的表情卻越發陰沉，一層淡淡的紅暈像是表明他的心靈深處其實已經被這枝箭刺傷了。
辛金的笑變得諷刺起來。「眼下，我的國王。」他兩眼望向周圍的人群，湊近悄聲說道：「你得跟著你的弄臣走。因為，在你的弄臣手裡掌握著你的性命，還有那些跟隨你的人們的性命。你必須毫不遲疑地遵守我的指示。同意嗎，陛下？」
「我必須做什麼？」喬朗的聲音像是被碾碎了。
辛金貼得更近，湊到喬朗耳邊說話。他的小鬍子搔得喬朗發癢，頭上的梔子花香和嘴裡吐出的香檳酒氣讓喬朗直犯噁心。他不知不覺地想退開，但辛金立即揪住他，一再悄聲囑咐：「你面見兩位陛下的時候，不能——重申一次——絕不能盯著女皇看。」
辛金站直，捻順小鬍子，掃視著人群。喬朗鬆開皺起的眉毛，差點笑起來。
「你根本就是個弄臣！」他嘟噥著把自己身上綠色的袍子撫平。「你剛才還真嚇著我了。」
「小子！」辛金嚴厲地看向喬朗，把他驚得後退一步。「我每個字都是當真的。」他把手按到喬朗胸膛，按在他心口上。「對她鞠躬，跟她說話，說些奉承的空話。但一定要垂下目光、避開視線。看著『無聊陛下』，看別的什麼都行。記住，你看不到杜克錫司，但他們就在這裡，監視著一切……好了。」辛金拈著絲巾厭煩地一揮。「我們真的要去排隊了。」
辛金勾住喬朗的手臂，把他帶上前。「你挺走運，困在地面上的朋友正式引見給兩位陛下時，每個人都得用腳走上前。這是合規矩的謙卑姿勢，以表示完全尊敬，再說在半空中想要躬身行禮可真難。『廢話高手』公爵夫人飄在齊腰高的半空里鞠躬，結果停不下來了。一頭翻了下去，倒栽蔥懸著。她沒穿內衣，真是嚇人，害得女皇卧床三個星期，從那以後——我們就走路……」
辛金和喬朗走過水晶地面，混入其他像閃閃發光的雨點一樣落下的法師里，朝大廳前半部走去。喬朗瞄了辛金一眼，覺得他的話和指示讓人困惑煩心。但是辛金顯然沒有注意到朋友的尷尬不安，仍在絮絮叨叨地講著那個倒霉的公爵夫人。喬朗搖了搖頭，走過剛才那個胖子聖徒坐過的空椅子。喬朗看到辛金瞧著椅子時，現出極為邪惡的笑容。
「順便問一句。」兩人從那張椅子旁經過時，喬朗回頭瞥了一眼。「你把他怎麼了？」
「把他送回一樓了。」辛金懨懨地說道，拿絲巾沾了沾鼻子。
喬朗和辛金加入了馬理隆達官貴人們的隊列，所有人都列隊等著向皇室夫婦致敬，然後去參加有趣的慶祝狂歡，尋歡作樂。有些人或許會覺得鑒於所慶祝的這個紀念日其