「篤篤，篤篤。喂？我說，有人在家嗎？我——艾敏的牙齒和趾甲啊！小子！」辛金倒吸一口氣，往後貼到牆上，按住胸口。「莫西亞！」
「辛金！」另一位年輕人大叫，和他的同伴一樣吃驚。
這兩人同時轉過走廊拐角，差點撞成一堆。
「呀，要命！」辛金從頭到腳穿著亮綠緞子，從半空扯出那條從來不換的橘色絲巾，顫著手擦了擦額頭。「你差點嚇掉了我的褲子，親愛的小子，我差點就跟謝爾堡公爵一樣。穿得像杜克錫司一樣只不過是侯爵的小玩笑，人人都能看出他穿的黑袍不是真的。但那位爵爺是個容易緊張的人。他曾經被巫術士逮捕過，失去過魔法，所以啊——他的褲子一直滑到了腳底下，什麼底都露了個一乾二淨。這在宮裡引起好一陣騷動，不過我覺得就為這麼點小事可真是大驚小怪。我向公爵夫人致以慰問……」
「我嚇到你！」莫西亞在說得出話的時候叫起來。「你以為自己在幹嘛，就這麼從半空爆出來？你去哪裡了？」
「哦，這裡那裡，此處彼處，周圍附近。」辛金快活地說道，不經意地往塞繆爾斯勛爵的客廳瞧。「我說，其他人在哪？尤其是那位陰沉憂鬱的情人。還在圍著小姐轉，還是已經從她身上找到了樂子，沒興緻了？」
「閉嘴！」莫西亞生氣地喝道。他左望右望一陣，揪住辛金的手臂把他扯進書房。「你這白痴！你怎麼敢說這種話？我們的麻煩事已經夠多的了！」他用力甩上門。
「真的？」辛金一副熱心腸的模樣。「肯定很有意思。我真是怕死了無聊的生活。我們做了什麼？不是在有損名譽的情況下被逮個正著吧？把手搭到她裙子上了？」
「你就閉嘴吧！」莫西亞驚駭地叫起來。
「是在她的胸衣下？」
「聽我說！塞繆爾斯勛爵宣稱喬朗不能證明他的身分，昨晚差點就把他扔出門，但沙里昂的病突然發作或是出了什麼事，他們不得不叫來塞爾達拉——」
「觸媒聖徒？發作？那位老兄怎麼了？」辛金冷淡地問著，給自己倒了些塞繆爾斯勛爵的白蘭地。「啊，還是家釀酒。」他嘟噥著皺起眉。「他該上些更好的酒。不明白他為什麼不弄點來？不過，我想我們該寬容點。」他喝乾杯里的酒。「他沒死吧？」
「沒有！」莫西亞咆哮道。他揪住辛金的手臂，搶走了酒瓶。「不，他沒事。但他得休息。塞繆爾斯勛爵說我們可以留下，但是只能待到明晚皇帝的宴會時間為止。」
「然後怎樣？」辛金打了個呵欠。「十二點鐘響的時候喬朗會變成一隻大老鼠嗎？」
「他要在那裡見某個人，某個塞爾達拉之類的人物，她在他還是嬰兒時見過他，能證實他是安雅的兒子。」
辛金看起來有些困惑。「我說，這聽起來挺可笑，喬朗在那以後難道只變了一丁點，她還能認出來嗎？我是說，我們能做些什麼讓這位老姊想得起以前的事？把那個可愛的小子包起來，塞進一塊熊皮小毯子？我想我們能——哦，抱歉。用我母親的墳墓起誓，我絕不會把那個故事講出來。」他的臉紅透了。「我說到哪了？噢，對，嬰兒。這是我的經驗之談，要知道，所有的嬰兒看起來都差不多。完全像透了皇帝的老娘。」
「什麼？」莫西亞著急地在屋裡踱來踱去，半心半意地聽著。
「所有的嬰兒看起來都像皇帝的母親。」辛金深深點了點頭。「又大又圓，快撐不起來的腦袋，腫起來的腮幫子、眯起來的眼睛，還有那種迷迷糊糊的表情——」
「噢，你就不能正經點？」莫西亞生氣地說。「喬朗一出生，身上就留下了傷。你也知道，你見過的。他胸口上那些白色的小印子。」
「我不知道自己還對他的胸部有過那麼大的興趣。」辛金說。「除了發現那裡完全沒有胸毛以外。不過我說，那些毛都長到他頭上去了。」
「我們村裡的人曾議論過那些傷。」莫西亞沉思著，沒理辛金的胡話。「我記得赫茲佩思老夫人說那是詛咒，是安雅在他身上吸血留下的牙印。我從來沒聽他講過是怎麼弄出那些傷的。當然，這畢竟不是能開口問喬朗的事。也許我害怕問起。」莫西亞神經兮兮地笑起來。「也許我害怕他會跟我說……」
「那麼現在這個詛咒變成了祝福，就像家族法師的故事一樣。」笑意出現在辛金的唇角。他用一根手指捋了捋小鬍子。「我們的青蛙要變成王子……」
「不是王子。」莫西亞氣惱地糾正。「是男爵。」
「抱歉，親愛的小子。」辛金說道。「忘了你是在鄉下荒野長大的，完全是個土包子。嘿。」他看到莫西亞又要發火了，急忙繼續說：「我回來帶你和我一塊出去。下面的梅林聖林里快樂熱鬧得很。藝人們在綵排表演明晚準備給無聊大爺陛下看的節目。真的很有意思。要是對表演不滿還能朝他們扔東西。隨時會開始，都快中午了。喬朗在哪？」
「他不會去的。」莫西亞說。「塞繆爾斯勛爵跟他說他再也不能和葛雯德琳見面了，除非等到這一切解決。不過塞繆爾斯去了公會，喬朗不管怎麼樣都想見見她。他吃完早餐就進了花園。沙里昂太虛弱，哪兒也去不了。」
「那就只剩你和我了，親愛的小子。」辛金拍拍莫西亞的背。「我敢說你已經在這地方悶了好幾天了，是吧？」
「對……」莫西亞憧憬地望向窗外。
「安心吧！沒必要擔心會被逮著。你和我一道呢。」辛金輕快地說道。「我可有皇帝的保護傘。沒人敢碰我。再說，人多得要死。我們可以消失在人堆里。」
「哈！」莫西亞嗤之以鼻，毫不客氣地打量一番辛金亮綠色的華麗衣裳。「我倒看你怎麼消失……」
「怎麼？你不喜歡這身嗎？」辛金像是被刺傷了似的。「我把這叫做鮮綠葡萄。不過，你說得對。這有點招眼。我跟你說。你跟我走，我就換掉它。哪。」他一揮手。「這身怎麼樣？我管這叫……讓我看看……爛紅李子。現在我和你一樣土了。我說，老弟，走吧。」辛金又打了個呵欠，用絲巾沾了沾鼻子。「我都不知道在宮裡待了多久，都快悶得成渣了。要知道，那個蒙特邦伯爵就成了這德性。就在皇帝講什麼故事的時候。我們大部分人都睡著了，可醒過來時發現伯爵在整個廳里散得七零八碎的……總之，我在這裡可認得好些公爵和伯爵呢！我渴望有正常的社交生活。」
「我倒樂意給你正常的摔跤生活！」莫西亞一邊嘀咕一邊活動雙手。辛金這時候正走來走去研究塞繆爾斯勛爵書架上的書。
「你說什麼，親愛的？」辛金側過身問道。
「我在考慮。」莫西亞說道。
年輕人心裡渴望去看看梅林的聖林，那裡據說是辛姆哈倫的名勝之一。在傳說中美麗的花園裡漫步，加上還有機會觀賞幻術師精美的藝術品，對這位農奴法師來說簡直是快要成真的美夢。但他知道沙里昂不希望他外出，觸媒聖徒反覆強調過一直藏在屋裡有多麼重要。
我們在這裡過了差不多兩周。莫西亞想著。什麼事都沒發生。觸媒聖徒是出於好心，但他操心過頭了！我會很小心。另外，辛金說得沒錯。雖說這有些奇怪，但他確實有皇帝的保護……
「我說。」辛金突然開口。「要是把《家務魔法的多樣性》這個讓人發昏的大部頭變成其他更有趣的標題不是很有意思嗎？比如，《半人馬捆綁技巧》……」
「別，不行！」莫西亞叫起來，下定了決心。「走吧，出門去，免得你毀了我們還能留在這裡的那一丁點名聲。」莫西亞牢牢揪住辛金難看的李子色衣袖，把他拉出了門。
辛金老實地任由自己被扯著走，回頭瞥了一眼書架，默誦一個詞，眨了眨眼。橘色絲巾飛了過去，裹住那本《家務魔法的多樣性》，接著消失了，留在原位的是另一本棕色皮面的書。
「細節完整，彩色插圖。」辛金自言自語道，高興地咧嘴一笑。
喬朗當天早上到花園散步，希望能遇上葛雯德琳，而她也剛出來散步，指望能找到他。可當他朝她走去的時候，見她由瑪莉陪著，沒精打采地坐在玫瑰花叢里。他又冷淡地欠身一禮，就轉身打算走開。
他無法向她開口。要是她不肯和他說話怎麼辦？要是她不愛他這個人，而是愛他將來可能得到的爵位怎麼辦？
「要是我不能成為男爵呢？」喬朗問自己。他突然意識到自己的計畫希望和美夢可能會全然崩潰，這害他差點摔倒在碎石路上。「為什麼我昨晚沒能想到這些？她怎麼會愛上一個不知道自己是什麼人的傢伙！」
「喬朗，請……等一會……
「我知道爸爸講了什麼，瑪莉。」葛雯回答瑪莉時的堅定聲音裡帶著悲傷和痛苦，這讓喬朗一陣心悸。「我尊重他的願望，我只是想——」她的話音發顫。「想問問鄧斯塔伯神父的情況。我想你也一樣關心那位聖徒的健康。」她語帶責備地說。
喬朗聽到話音靠近時，微微側回身。他能從眼角瞥見葛雯的