在馬理隆皇宮之下，在上層城市和下層城市之下，在花園之下，在那位將人民引領至看似將毀滅他們的此地的偉大法師墓地之下，有一間密室。這裡僅為真正統治著辛姆哈倫的教團成員所知。某天夜裡，在這個密室中，聚集了八個人，他們身著黑袍，兩手攏在身前，圍著地上九芒星圖案站成一個圈。所有的黑帽都對著同一個方向，對著星辰的第九個星芒，儘管那個位置上空空如也。所有人都耐心等待著，耐心是他們的格言，他們知道耐心通常都會得到回報。
空氣開始抖動，接著第九個星芒被黑袍的褶邊蓋住了。第九個人掃了一眼圈子，看到每個人都到了，於是點了點頭，一擊掌，讓圓圈正中現出一本皮革包邊的大書，而脆弱的羊皮紙正打開在空白的地方，書懸在半空。
「你可以繼續說了。」她對站在第一個星芒上的成員說。
那位杜克錫司開始彙報，他說的話被同時記錄下來，巨書上跟著閃過一道道火焰。
「今天市場上走失了一個孩子，夫人。」他說。「她已經被找到，交還給父母。」
女巫術士點點頭。下一個人開口。
「我們解決了鍊金術士盧西恩的謀殺案，夫人。只有一個人足夠了解那種藥劑，知道它和另一種葯混合時將發生劇烈爆炸，而非鍊金術士聲稱正在調配的青春藥。」
「鍊金術士的學徒。」女巫術士說。
「正是。」
「動機？」
「學徒與盧西恩的妻子有私情，經過『詢問』之後，學徒承認了自己的，以及她的罪，兩人都收監待審。」
「令人滿意。」女巫術士再次點頭，目光轉向另一個星芒上的人。
「對活死人喬朗的搜索仍在繼續，女士。進入馬理隆的農奴法師或疑為農奴法師的名單已整理完畢，至今查到十一人，均已通過審查。所有這些人都有正當理由進城，其中七人已被完全排除。此外，觸媒聖徒一派已向我們提供他們教團進城的新成員名單。對照兩份名單，我們得到一個有趣的結果。」
他停了下來，疑慮地看向首領，請示此事該通報全體會議成員還是單獨告知她。女巫術士考慮片刻，遣離其他人，合上了那本大書。
「繼續。」兩人單獨相處時，她說。
「那個觸媒聖徒是鄧斯塔伯神父，他是家族聖徒，幾年前離開了馬理隆。他回來的理由據稱是主人去世，因而離開了那家人。」
「這話可以查證。」
「我們當然正在查證，夫人。他與沙里昂神父的外貌表述不符，但外貌能輕易改變。有趣的是，他與一夥青年一同入城，其中一個已查出是農奴法師。」
「其他的同夥呢？」
巫術士有些猶豫。「我們認出了一個，夫人，也許還有其他人。城門那天擠滿了人，還發生了一件相當令人起疑的事件。」
「是什麼？」
「逮捕那個觸媒聖徒的同夥之一未遂，夫人。是辛金。」
女巫術士皺起眉。「這讓事態變複雜了。皇帝本人看來想干涉關於辛金的事，這倒不是因為辛金是什麼重要人物。」女巫不在意地一揮手。「那是微不足道的小事，能輕鬆解決，但我們不能做得太明顯，表明我們在找那個年輕人的麻煩。皇帝會對此感到不快，而且這方面的事情太敏感，不能讓他有任何借口攻擊我們——或贊維爾親王。因此，繼續小心關注。如果能辦到，讓那個農奴法師落單，質詢他，或者也許可以……」她遲疑著沒說下去，沉思地抿緊嘴。
「夫人？」巫術士恭敬地問道。「您是說？」
「辛金以前為我們工作過，不是嗎？」
「對，夫人，但是……」這回輪到巫術士遲疑不決。
「但是？」
「他是個難以捉摸的人，夫人。」
「不過。」女巫術士打定了主意。「那要看你能用什麼辦法對付他。他帶來的助益無法估量，當然，必須當心。我想，你知道要怎麼對付他吧？」
巫術士欠身行禮。「那個觸媒聖徒呢？」
「和往常一樣，教會自己解決。我會通知凡亞主教，但沒有證據時，他肯定不會動手。你繼續調查。」
「是，夫人。」
女巫術士沒再說話，雪白的牙齒咬著下唇。巫術士站在她跟前一動也不動，他知道她還在考慮他的事，也沒有允許他離開。她的雙眼在兜帽下的黑影中閃著光，終於朝他看來。
「沒有其他的同夥了？沒有其他人和這三人在一起？」
巫術士正等著這個問題。「夫人。」他低聲說，知道她不會容忍任何借口，但也知道她必須明白自己的能力有限。「城門當時蜂擁著許多人，一片混亂，那個年輕人喬朗畢竟是個活死人，不僅如此，如果他確實掌握了黑暗之石的力量，就能避過我們的耳目。」
「對。」女巫術士咕噥。「你在監視那一家人嗎？」
「我們儘力而為，因為皇帝將他們置於自己的保護之下。我考慮質詢那裡的僕役……」
「你做得對，注意僕役的閑聊，我們必須當心，不能驚動那些人。和辛金打交道時切記這一點。如果他們正是要找的人，最細微的麻煩徵兆都會將他們嚇跑，我們唯一的希望就是把他們困在城內，因為一旦到了化外之地，就會失去他們的形跡。給他們時間，用安穩讓他們麻痹、大意，然後他們就會出錯。他們犯錯的時候，我們要抓住機會。」
「是，夫人。」巫術士欠身行禮，發覺自己得到了告退的許可，於是消失不見。
「要有耐心。」這個詞在空中輕響，像是跟在他身後的一記祝福。