「沙里昂……」
觸媒聖徒正在恍惚與平生最清醒的夢魘之間漂游。
「主教閣下，寬恕我！」他激動地囈語著。「讓我回修道院！解除我身上這可怕的重負，我受不了了！」沙里昂在粗陋的床上顫抖，兩手捂住闔緊的雙眼，彷彿能把那可憎的一幕幕自眼前抹去。然而睡眠只能將那些場景加強深化，帶來更深的恐懼。「兇手！」他喊道。「我成了兇手！不止一次！啊，不止，主教閣下！兩次。兩個人因為我死去了！」
「沙里昂！」那聲音重複著觸媒聖徒的名字，微蘊怒意。
觸媒聖徒縮成一團，手掌埋向雙眼。「讓我向您懺悔，主教閣下！」他大喊道。「隨您如何處置我，我罪有應得，我請求處罰！那樣我就可以不再看到他們的臉，他們的眼睛……纏著我不放！」
沙里昂坐在床上，半睡半醒。他好幾天沒睡著了，身體的疲累與精神的亢奮一時之間摧垮了他的意志。他沒有意識到自己所在何處，也沒有注意到那個他明知是數百里之外的聲音為何如此清晰。「一開始，我們教團的一個年輕人。」觸媒聖徒顛三倒四地繼續說。「被巫術士用我給予的生命之力殺了，那個可憐的觸媒聖徒連反抗的機會都沒有。現在這個巫術士也死了！他無助地躺在我面前，被我的能力吸幹了！喬朗——」觸媒聖徒的聲音變成了輕聲低語。「喬朗……」
「沙里昂！」喊叫聲嚴厲急迫，一副發號施令的腔調，總算把觸媒聖徒從自己語無倫次的絮絮叨叨中激醒了。
「什麼事？」沙里昂縮在濕漉漉的袍子里，一邊打顫一邊四下張望。他並不在聖山的修道院里，他身處於一個冰寒的監牢中，死亡包圍了他。四面是磚牆——這些石塊由人類的雙手造出，而非由魔法塑形。頭上由木樑搭建的天頂上仍有工具的鑿痕，冰冷的金屬欄柵由黑暗工藝鑄造而成，本身就像一道隔絕生命的藩籬。
但是只瞥一眼，他就知道那個年輕人不在牢房裡，他的床沒人睡過。
「當然沒有。」沙里昂打著寒顫自言自語。喬朗在荒野之中，掩埋屍體……但，那個他聽得如此清晰的嗓音究竟是誰？
觸媒聖徒把頭埋進顫抖的雙手中。「取走我的性命吧，艾敏！」他虔誠地祈禱著。「如果您確實存在，取走我的性命，結束這樣的折磨、這樣的痛苦吧，我快瘋了——」
「沙里昂！就算你想躲，你也沒法躲開我！你一定得聽我的話！你別無選擇！」
觸媒聖徒抬起頭，瞪大了雙眼，一陣惡寒比最凜冽的嚴冬烈風更為刺骨，令他全身不停顫抖。「主教閣下？」他抖著雙唇問道，驟然起身，在狹小的牢獄內四下張望。「主教閣下？您在哪裡？我看不見您，可是我能聽到——我不明白……」
「我在你的心裡，沙里昂。」那個聲音說。「我在聖山對你說話。我如何做到這點對你來說並不重要，神父，我的力量非常強大。你現在一個人嗎？」
「是——是的，主教閣下，現在是，可是我——」
「清醒一點，沙里昂！」聲音再次顯出不耐煩的情緒。「你的思路亂成一團，我沒辦法看清！你不用說話，想著你要說的話，我就能聽到。我會給你一段時間祈禱，讓自己恢複冷靜，希望你之後準備好談話。」
話語沉寂。沙里昂仍能感覺這聲音留在腦海里，像一隻蟲子在嗡嗡作響。他連忙讓自己鎮定下來，卻沒有去祈禱。雖然他之前曾經乞求過一下下，請艾敏取走自己的性命——雖然他確實真心真意地提出那樣絕望的懇請——但他仍感覺到在心底湧起一種求生本能的急切情緒。凡亞主教能夠像剛才那樣侵入他的思想，這確鑿的事實讓他湧起滿腔怒火——儘管他心裡知道這種憤怒情緒並不妥當。作為一個卑微的觸媒聖徒，他認為自己應當以此為榮，尊貴的主教竟會花時間研究自己一毛不值的想法；但是在內心深處，在引發他惡夢的同一個黑暗之處，有一個聲音冷靜地問道：他知道多少了？我有什麼辦法能避開他？
「主教閣下。」沙里昂猶豫不決地開口了，邊說邊在漆黑的牢房中不停轉身，提心弔膽地盯著周圍，彷彿主教隨時會從磚牆中走出來似的。「我……覺得很難釐清我的……想法，我這種喜歡追根究柢的個性——」
「這種喜歡追根究柢的個性已經讓你走向了黑暗之路嗎？」主教不快地發問。
「正是，主教閣下。」沙里昂謙卑地回話。「我承認這是我的弱點，但如果不知道我們交流的途徑和目的，這會妨礙我與您的交談，我——」
「你的思路一團混亂！這種模樣無益於溝通，好吧，」凡亞主教的聲音在沙里昂腦海中迴響，聽起來有些生氣，但也無可奈何。「這麼做是必要的，神父。身為人民的精神領袖，我必須與這個世界的天涯海角保持聯繫。你也知道，總有人試圖削弱我們的教團，削弱到古代的那種地位——就像動物為主人效命一樣卑賤。正因為有這樣的威脅，我有必要與其他人交流，與教團的人以及協助保衛教團的人聯絡，而這交流必須建立在保守秘密的基礎上。」
「是，主教閣下。」沙里昂緊張地低聲說。監牢窗柵外的夜色轉薄，接近灰暗的破曉時分。他能聽到街道上稀稀落落的腳步聲——是那些日出而作的人們。但換個角度來看，村莊還在沉睡。喬朗在哪裡？他已經被捕了嗎，屍體被發現了嗎？觸媒聖徒扣緊雙手，試圖專心傾聽主教的話語。
「沙里昂，有一間密室以魔法的力量設計建造，以滿足王國主教所需，讓他能在私下幫助需要他支持的追隨者。那被稱為審慎室，某些敏感任務不能讓大部分人得知，與這些任務執行者聯絡時，審慎室尤為有效……」
一個情報網！沙里昂不禁這樣想道。教會，這個他獻上畢生生命的教團，事實上和一隻巨型蜘蛛沒有兩樣。它坐在一張巨網正中央，不放過半點風吹草動，緊密掌控著落於其中的一切。這想法太可怕了，沙里昂立即就想打消這個念頭。
儘管身體還在發抖，他還是開始冒汗了。他縮起身，等待主教看到他的想法，然後斥責他。但凡亞像是沒有聽到一樣繼續往下說，解釋審慎室的由來和運行方式，以及如何讓某個人能通過魔法途徑對另一個人說話。
沙里昂緊咬牙關，害得下顎肌肉都酸痛起來，他陷入了沉思。「主教沒有注意到我的胡思亂想！」他想著。「也許如他所言，我得讓自己專心一意他才會聽見。如果是這樣——如果我能控制自己的想法——我也許能應付這樣的精神入侵。」
就在沙里昂注意到這件事之後，他發現自己聽到的只是凡亞想讓他聽見的念頭，他不能穿透主教本人建造的屏障。沙里昂慢慢開始放鬆，他等待上級把話說完。
「我理解，主教閣下。」觸媒聖徒想著，將所有注意力都集中到自己說的每個詞上。
「非常好，神父。」凡亞顯得很高興。冷場了一會，主教謹慎地考慮，專註想著自己的下一段話；但是當他開始講話，或者說他的想法在沙里昂腦海中成形時，那些想法既迅速又精練，彷彿是復誦早已背下的字句。「我派你去執行了一項危險的任務，沙里昂——派你試圖了解喬朗那個年輕人。鑒於這樁任務有其危險性，在沒有接到你的報告後，我對你的擔心與日俱增。因此，我認為最好是跟一個與你有關、又可以信賴的線人聯絡——」
「辛金！」沙里昂禁不住想道。他對那年輕人的印象如此深刻，一定傳到了主教心裡。
「什麼？」凡亞的話被中途打斷，他聽起來有些困惑。
「沒什麼。」沙里昂趕緊小聲說。「對不起，主教閣下，我的想法被干擾了，被……被外面發生的一些事干擾……」
「我建議你離開窗旁，神父。」主教生硬地說。
「遵命，主教閣下。」沙里昂答道，將指甲掐進了掌心，想用痛楚使自己專心一致。
又是幾秒鐘的沉默——凡亞是在回想自己講到了哪裡嗎？為什麼他不幹脆把它寫下來呢？沙里昂急躁地猜想著，感覺到主教的想法已經從他身上移開。接著那個聲音回來了，這一回，它滿含關切之意。
「正如我方才所說，我曾經為你擔心，神父。眼下那位派去保護你的線人已經有四十八小時不曾和我聯繫了，我越來越擔心。我希望沒有什麼不妥，沙里昂，對吧？」
沙里昂該怎麼回答？說他的世界已經天翻地覆？說他僅以指尖弔掛在理智的懸崖上？說他在片刻之前，還祈禱著一死了之？觸媒聖徒難以決斷。他可以坦白一切，告訴主教自己了解關於喬朗的真相，請求主教閣下的寬恕，並遵從命令，著手將這孩子傳送過去，一切在片刻之內就能做個了結，他飽受折磨的靈魂將重獲安寧。
在牢房外，昨夜的風暴已成強弩之末，卻還在徒勞地拍打著牆面，企圖衝進牆內。沙里昂聽到了風中的字句，他曾在十七年前聽到過這些話——凡亞主教判處了一個孩子死刑。
「神父！」凡亞的嗓音緊繃且冰冷，像是記憶的迴響。「你又失神了！」